Артефакт. Эпизод второй - Виталий Останин

Вторым была его легенда — частный детектив. Знающему человеку она говорила о том, что эсбэшник ведет расследование, по результатам которого либо резко возвысится, либо упадет на самое дно системы. То есть, он что-то раскопал, но этого недостаточно для привлечения всей императорской рати. А поле чужое. А пирог вкусный.

И тогда, вот зуб даю, что так и было, он пришел к своему начальству и попросил разрешения копать. А оно, начальство это, ответило так, как всегда отвечает, когда не знает, что на кону: внеочередное звание с продвижением по службе или почетная отставка. Так ответил бы и Лхудхар, приди я к нему, ну скажем, с предложением на разработку кого-то из первых лиц города.

«Копай, Федя! — сказали тогда ему. — Но, если что, ты сам по себе».

И Федя начал копать. А потом появился я.

— Антон, это что было? — дрожащим голосом спросила Кэйтлин. — У нас неприятности, да?

Девушка не обладала моим опытом, но, чтобы понять очевидное, он и не требовался. К тому же, мы с Дерябиным и не играли в иносказания, а говорили открытым текстом, так что моей сотруднице стало немножко страшно. Обычная реакция обывателя на человека из госбезопасности — ребята за своей репутацией следят весьма старательно.

— Вряд ли. — я улыбнулся ей ободряюще. — Если бы он мог, они бы у нас уже начались. Я чуть позже все расскажу, Кот, а пока запри дверь, никого не впускай, даже если они будут миллионы сулить. Мне надо подумать.

Точнее, кое-что проверить. Одну детальку, которую эсбэшник столь необдуманно мне сообщил. Запершись в кабинете, я зашел в сеть с коммуникатора и ввел поисковый запрос: «Жрица Лада». И меня просто засыпало ворохом ссылок. Но даже не проходя ни по одной из них, я понял, что попал в яблочко. На главной странице поисковика отображались фотографии предполагаемых жриц, одна из которых выглядела точь-в-точь, как «дочь» Черноборода.

— Твою же мать! — выдохнул я восхищенно. — Вот это номер!

И полез по ссылкам. Через полчаса я уже знал о жрице Ладе все, что могла дать мне сеть. А дала она совсем не мало.

На самом деле женщину звали Ириной Мухиной, а никакой не Ладой, но широкой общественности она была известна, как Верховная Жрица, Носительница Света, Милостивая Матерь и еще под десятком таких же вычурных и пафосных прозвищ, каждое из которых следовало писать с большой буквы. Начав читать, я понял, что часть сведений мне уже была известна — неоязыческая секта Трояна уже года три мелькала в информационном поле.

Российская Империя была светским государством. Она не поддерживала официально ни одну из десятка религий, поклонниками которых являлись ее подданные. Хочешь верить в Христа — пожалуйста. В Магомеда — никаких проблем. Будда Монтрейя, Иегова, Род с Микошей, Один или эльфский Великий Дракон Познания — все были равны перед имперским законодательством, ни одна конфессия не имела никаких преференций перед другими. Вера — дело сугубо интимное, решил еще прапрадед Его Императорского Величества, и с той поры так и повелось. В нашем плотно населенном мире и без того предостаточно поводов для конфликтов, чтобы добавлять к ним еще и религиозные.

Наряду с официальными религиями, которые исчисляли своих последователей миллионами, существовали так же и секты. Большая их часть являлась бабочками-однодневками: ярко зажигались, набирали тысячи поклонников и уже спустя полгода-год пропадали в неизвестности. Одной из таких считалась неоязыческая секта Трояна, основанная на славянской мифологии. Она никогда не привлекала внимания правоохранительных органов, исправно платила налоги государству, и занималась самым безобидным направлением деятельности — заботой о стариках.

Точнее сказать, в основе учения Трояна лежало совершенно очевидное для человека желание жить долго и счастливо. Жрецы помогали больным, присматривали за одинокими, а прочих учили, что комплекс дыхательных практик и своевременные взносы храму продлевают жизнь. В общем, ничего такого, зачем бы сотруднику ИСБ заниматься расследованием в этом направлении, да еще и неофициальным.

Жрица Лада являлась знаменем секты. И доказательством того, что в пятьдесят восемь лет женщина может выглядеть на тридцать, вызывая зависть у одного пола и желание у другого. Полагаю, именно благодаря такой вот простенькой рекламе, секта Трояна и существовала уже в три раза дольше, чем любая другая.

Строго говоря, подобного эффекта можно было добиться обычными магическими омолаживающими процедурами, правда стоили они так дорого, а повторять их нужно было так часто, что только очень богатые женщины могли себе это позволить. Но если ты лицо секты — почему нет?

Ладно, не об этом сейчас речь. Боги с ней, жрицей Ладой и всеми ее расходами на магическую косметику. Куда больше сейчас меня интересовало, как эта пожилая красотка связана с делом Гущева и его ветреной супружницей Альбиной? И какого черта она ходит с Чернобородом по блинным, словно школьница какая-то, а не глава довольно известной в стране секты? И чего она делает в Екатеринодаре, если основным полем деятельности ее «организации» является Москва. И почему, наконец, безобидной сектой заинтересовался эсбэшник, да еще и работающий под прикрытием частного детектива?

На большую часть вопросов, ответов у меня пока не было. Только на один я наковырял в сети удовлетворительное объяснение — причину пребывания Лады в Екатеринодаре. Оказывается, секта брала под патронаж местный дом престарелых, где буквально завтра произойдет соответствующая церемония. Жрица, естественна, была витриной мероприятия.

По остальным же сеть мне помочь не могла. Пришлось, как обычно, доставать блокнот, и рисовать кружки, квадратики и стрелочки между ними. Старый дедовский способ, незаменимый, когда нужно разложить все по полочкам.

Итак, что мне уже известно? Начнем с фигурантов. У нас есть «профессор», иномирянка Кэйтлин, есть жрица Лада, жертва Гущев и его вдова. Для полноты картины добавим сюда фермера Светлова, и не забудем полчаса назад нарисовавшегося нового персонажа — Федю Дерябина, улыбчивого молодого человека из ИСБ.

Дальше: проф и Кот у нас связаны с… давай назовем их Вивисекторами — ничего умнее в голову не идет. При этом Чернобород знаком с Ладой, а у Дерябина, судя по всем, именно к ней интерес. Жрица, в свою очередь, но это не точно, знакома с Гущевой Альбиной. Светлов на сегодняшний день имеет связь только со своим партнером, покойным Виктором Гущевым. Все верно? Вроде, да. Тогда рисуем…

Какая-то ерунда получается! Каждый элемент по отдельности имеет понятную логику размещения, но вместе никак не хочет складываться в картину.

Хорошо. Добавляем мотивы и обстоятельства. У Гущевой — деньги, у Черноборода — научный интерес, у Дерябина — карьерное рвение. Лада… Без понятия. При этом, я впервые я ее встречаю под ручку с Чернобородом, отправляю следить за ним Кудряша, который тут же светится перед Дерябиным и начинает за ним следовать по всему городу. Мы с Нобом прекращаем это безобразие, на утро он является ко мне в офис, пытается запугать, и случайно (случайно ли?) сообщает мне о связи Альбины Гущевой со жрицей Ладой.