Волшебная ночь в Риме - Элли Даркинс

– Хелен старше меня. Ей было шестнадцать лет, когда умерла мама, и она оказалась слишком взрослой для приемной семьи. Конечно, ей было очень больно. После гибели мамы она словно пыталась доказать всему миру, что ей никто не нужен. Хотела жить по-своему и заботиться о себе самой. Моя приемная семья всегда была рада ее видеть, мы все хотели, чтобы она жила с нами, но она этого не желала. Мы с Хелен сводные сестры, и со смертью мамы та половина родства, которая объединяла нас, похоже, просто перестала существовать.

Ник снова попытался выразить сожаление, сочувствие, но он так часто произносил эту фразу, что теперь она начинала приобретать вкус банальности. Он не представлял, как удалось Лили переносить эти ужасные удары судьбы и не разучиться улыбаться, вспоминая о своей любимой семье, которой больше не было на свете. Когда он потерял сына, а потом жену, ему казалось, что мир рухнул в одночасье. Словно солнце перестало согревать его своим теплом. Он больше не чувствовал, что живет. А Лили, несмотря на страшное горе, продолжила идти вперед.

– Вы не общались?

– Мы пытались. Я пыталась. Писала ей. Сначала письма, потом сообщения по электронной почте. Иногда она отвечала, иногда нет. В конце концов мои письма стали возвращаться, а сообщения в Интернете не доходили до нее. Иногда она писала пару строк, но это были сухие сообщения. Мне стало понятно, что без меня ей гораздо проще, думаю, я напоминала ей о страшной потере, которую она пережила.

– Но, попав в беду, она пришла именно к тебе. Значит, доверяет и любит.

– Я много думала об этом. И так и не смогла ее до конца понять. Но мне не кажется, что она оставила Рози со мной, потому что любит меня. Возможно, все дело в том, что мы родственники. Возможно, она не хотела, чтобы Рози оказалась в приюте. Ну, или просто не смогла до конца понять, чего вообще хочет для нее. Вероятно, думала, что, оставив малышку со мной, сможет вернуть ее, если передумает. И не важно, кто я для нее, дело лишь в том, что у нас одна мать.

– О, Лили… – Он накрыл ее ладонь своей ладонью и нежно стиснул пальцы. – Не могу поверить, что это правда. Мне кажется, она знает, какой ты необыкновенный человек и позаботишься о ее дочери, не задавая лишних вопросов. Подаришь ей самое счастливое детство, которое осталось в памяти Хелен.

– Возможно.

Лили улыбнулась, хотя Ник заметил блестевшие в ее глазах слезы.

– А как идут дела с… – Он даже не знал, как назвать это. Ситуация с Рози? – С вопросом об опекунстве. Есть новости от соцработников?

Лили объяснила, как обстоят дела. Похоже, скоро она станет единственным опекуном Рози. Ник не мог понять, что почувствовал в этот момент. Он пытался разобраться в мешанине страха, волнения, восторга и любви, переполнявших его душу.

Не уверенный, что смог бы признаться в этом Лили, он оставался честным с самим собой. В начале их знакомства, когда только начинал узнавать ее, он убедил себя, что опекунство всего лишь дело времени, несмотря на ее сильную привязанность и искреннюю заботу о Рози. Он тешил себя иллюзиями, что однажды мать Рози одумается и вернется, а Лили снова станет просто тетей, и малышка отойдет для нее на второй план. И больше ничто не будет стоять между ними.

Но теперь он понимал, что все будет иначе. Но уже слишком поздно пытаться остановить себя и не влюбляться в нее. А что произойдет, когда он упадет с небес на землю? Ник попытался вообразить, во что превратится его жизнь, и ощутил ледяной ужас. Он хотел представить все возможные сценарии развития их отношений, но страх сковывал разум.

Ник взглянул на нее и заметил, как она смутилась под его пристальным взглядом, опустила глаза и принялась торопливо пить кофе. Она по-прежнему не доверяла ему, и у нее были на то причины. Она заслуживала любимого человека, которого ничто не сдерживает, который готов на серьезные обязательства ради нее, а Ник пока сомневался, что он именно такой человек.

Впервые за это время он задал себе вопрос: а правильно ли поступил, пригласив ее в Рим и, возможно, дав ей ложную надежду? Но нет. Рим – это совсем другое. Поездка поможет им лучше узнать друг друга, но не свяжет никакими обязательствами.

* * *

У нее в запасе всего лишь три дня, а она только сейчас задумалась о том, чтобы сделать восковую эпиляцию. Лили взглянула на часы. Безнадежно. Через полчаса Ник вернется с работы, а ей еще готовить ужин. И самое главное, большинство продуктов еще не куплено. К тому же Лили пропустила время купания Рози, и теперь придется укладывать ее позже.

Удивительно, как быстро пролетели эти три дня. И как это она не смогла сделать такую простую вещь, как ужин? С тех пор как Рози появилась в ее жизни, все, чего ей хотелось, – это быть хорошей мамой. Тетей. Сестрой. Создать семью для Рози и для себя. Но всякий раз, когда ей казалось, что все начинает складываться благополучно, она оказывалась в эпицентре новых напастей. И она чувствовала себя абсолютно беспомощной.

Лили уже раздела Рози и собиралась нести ее в ванную, как вдруг услышала, что открывается дверь. Чертыхнувшись про себя, она завернула малышку в полотенце и направилась к двери. Этим вечером она хотела вовремя уложить Рози, чтобы та заснула до прихода Ника и они смогли бы вдвоем спокойно насладиться ужином перед завтрашним путешествием. Но девочка слишком долго спала днем, поэтому поздно поела и все никак не могла угомониться. Вдобавок Лили не успела ее искупать.

Ник вошел в квартиру, и ее напряжение как рукой сняло. На его лице расплылась широкая улыбка, образовав чудесные морщинки вокруг глаз. Он наклонился и без колебаний поцеловал ее.

– Привет, – выдохнула она, закрыв глаза, наслаждаясь чудесным моментом.

А когда снова взглянула на него, увидела, что этот мужчина не просто невероятно хорош собой и обаятелен, но к тому же принес пакеты, наполненные продуктами, и бутылку красного вина. Она вскрикнула от восторга, зарывшись лицом в полотенце Рози.

– Я прервал купание! – воскликнул он, догадавшись, что происходит. – Решил прийти пораньше и приготовить ужин. Не мог дождаться, когда приеду к тебе, и решил начать наш отпуск уже сегодня.

И здесь не было никаких игр, никакого подтекста.

– Вы, леди, отправляйтесь в ванную, а я пока займусь ужином.

Лили открыла было рот, чтобы заспорить, ведь это она обещала приготовить ужин и купить вино, желая таким образом отблагодарить его за предстоящую поездку.

– Ты настоящий герой! – воскликнула она, отвечая искренностью на искренность. – Истинный герой. Ты точно хочешь это сделать?

– С большим удовольствием. – Он уже открывал ящики и дверцы буфета, выкладывая содержимое пакетов на стол.

Лили закрыла дверь ванной и проверила температуру воды, радуясь тому, что та не успела остыть и ей не придется снова наполнять ванну. Она опустила Рози в воду и сделала пену, отвлекая малышку мыльными пузырями, пока мыла ей голову. Потом она протерла ей лицо кусочком фланелевой ткани, чтобы смыть остатки молока.