Закон затона - Дмитрий Силлов

И вновь – тишина. Ясное дело, такого арта никто из присутствующих в глаза не видел.

– Что это, Снайпер?

Колючие глаза генерала сверлили меня, словно Грачев, не сумев пристрелить, решил попробовать ментально проковырять пару отверстий в моей голове.

– Артефакт, – пожал я плечами.

– Вижу, – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, проговорил генерал. – Свойства у него какие?

И тут Мартынюка стало раздувать. Не конечность, как это было с бандитом возле затона, а всего, сразу. Причем очень быстро. Жуткое зрелище, когда человека распирает как надувную резиновую игрушку. Но реально становится страшно, когда с тихим, очень мерзким звуком начинает лопаться кожа одновременно во многих местах.

А потом он взорвался. Кровавый душ хлестанул во все стороны, обдав горячими каплями всех, кто был в кабинете. Тех, кому повезло. Потому что, например, осколок кости Мартынюка воткнулся в горло одного из телохранителей генерала.

Боец, стоявший рядом с Грачевым, захрипел, его глаза округлились от ужаса. И, возможно, не только потому, что в лицо его дохнула смерть. Просто кровавый шарик, упав на ворох разорванных кишок, свалился с них, неторопливо прокатился по полу, и, словно верный пес, остановился возле моей ноги.

Присутствующие, будто завороженные, смотрели на страшный артефакт. Лишь Грачев не потерял самообладания. Привстав с кресла, он резким движением выдернул кость из шеи хрипящего телохранителя, после чего кивнул второму:

– В лазарет его! Живо!

Раненого увели. Похоже, поживет еще, если у борговского хирурга руки растут из нужного места. Грачев же кивнул на меня:

– Развязать.

Что и было немедленно исполнено.

Генерал, смахнув со стола ошметки кровоточащей плоти, достал из кармана платок, обстоятельно вытер от брызг лицо и руки, после чего, отбросив грязную тряпку, вновь поднял на меня глаза.

– Ну и все-таки – что это такое и где ты его взял?

Я наклонился, поднял артефакт. От него шло приятное тепло, и вязкая, тягучая кровь перекатывалась внутри него, медленно закручиваясь в спираль, по форме напоминающую алую галактику…

– Я назвал его «кровь затона», – сказал я. – Думаю, это уникальный артефакт со многими свойствами. Пока что я знаю лишь о трех: он разрывает на куски всех, кроме меня, останавливает пули, выпущенные в меня, и считает меня своим другом.

– Может, хозяином? – усмехнулся Грачев.

– Другом, – покачал я головой. – Никакой раб не станет спасать хозяина. На такое способен только настоящий друг.

– А ты идеалист, легенда Зоны, – покачал головой генерал. – Я, например, уже давно не верю в бескорыстную дружбу. Думаю, ты скоро узнаешь, что этому артефакту нужно от тебя на самом деле. И ты не ответил, где его взял.

– На дне затона, – отозвался я. – Думаю, там еще много таких – бандиты выгребли все ценное лишь возле берега.

– И как они это сделали, там же смертельный радиационный фон?

Я рассказал. В подробностях.

– Вот оно что, – протянул Грачев. – То-то я думаю – чего они там возле затона копошатся? Парламентеров заслали, мира запросили, дань согласились платить. А им просто зубастая прокладка была нужна в виде нас между ними и остальными группировками, которые могли бы туда полезть. Обставились грамотно, ничего не скажешь! Ладно.

Генерал на минуту задумался.

– А тебе-то что от нас нужно?

Я ждал этого вопроса.

– Вы выбиваете бандитов с затона, освобождаете пленных, берете их территорию под свой контроль, а я достаю для вас со дна три уникальных артефакта.

– Интересно, – прищурился Грачев. – То есть мы должны рисковать жизнями ради трех артов и контроля бесполезной территории – с таким фоном что-то достать со дна нереально, не используя рабов.

– Какие рабы? – удивился я. – Есть противорадиационные костюмы повышенной защиты, в которых вполне можно…

– Не лечи меня, сталкер, – хмыкнул Грачев. – Не существует костюмов, в которых можно безопасно слазить в реактор – а там фон именно такой. Кстати, не хочешь рассказать, как тебе это удалось?

Я молчал. Мой план рушился как карточный домик. Одноразовая оплата жадного генерала не устраивала. Даже если Грачев захватит затон, то либо продолжит использовать рабов, либо припашет меня таскать для него уники из красного тумана, пока там на дне ничего не останется.

– Впрочем, мне какая разница, как ты выдергиваешь арты из затона, – сказал генерал. – Вижу, о чем ты думаешь, но это зря. Плохого ты мнения о группировке «Борг». Мы – не бандиты. Освободить затон от нечисти, которая издевается над людьми – наша общая цель и задача. Однако это будет сопряжено с риском и расходами, потому моя цена такая: «кровь затона» в качестве задатка, и еще десять уников, которые ты нам достанешь. Идет?

Я усмехнулся. Продав за кордон десяток уникальных артефактов, можно было купить полный комплект самого дорогого снаряжения и оружия для всех членов группировки «Борг», и еще бы на небольшой остров на Карибах осталось. Но генерал назначил цену, и если я откажусь, он найдет способ, чтобы я никогда не ушел отсюда.

– Согласен, – кивнул я.

– Вот и хорошо, – равнодушно отозвался Грачев, будто только что не совершил самую удачную сделку за свою жизнь. – Проценко, наймиты с рейда вернулись?

– Отож, – степенно отозвался один из борговцев, у которого длинные усы свисали по обеим сторонам фильтрующей маски.

– Чем заняты?

– Отдыхают.

– Хорош им отдыхать. Пусть с этим сталкером зачистят затон, зря, что ли, мы им платим. Ну и со старого склада дай ему какой-нибудь огнестрел, не дело в рейд пустым идти.

– Ага, – сказал усатый.

– Не «ага», а «так точно», – поморщился Грачев. После чего, отморщившись, достал из ящика стола контейнер для артефактов, открыл, положил на стол и посмотрел на меня.

Жаль, конечно, было отдавать подарок Фыфа, но делать нечего, уговор есть уговор. Я подошел, положил арт в контейнер. Генерал захлопнул крышку, очень стараясь при этом не коснуться «крови затона» рукой.

– Ну, что встали? – возвысил он голос. – Выполнять! И да, Снайперу на время действия сделки иммунитет от ликвидации, награда за его голову снимается.

– А после? – хмыкнул я.

Грачев посмотрел на меня как на пустое место и махнул рукой. Ясно. Пока боргам выгодно, меня валить не станут. Но после – непременно грохнут, как только генерал скажет, что награда за мою голову снова актуальна. В этом все борги. Хотя… Если разобраться, все человечество живет по таким же волчьим законам, потому обвинять в чем-то Грачева совершенно глупое и бессмысленное занятие – примерно как катить баллоны на всех людей земли за то, что они уже несколько тысячелетий систематически перегрызают друг другу глотки ради личной выгоды.