Попаданец Джейн - ТемныйКот

только-только вышедшие из рук ювелира. Придворные, чо! Хотя суетились как бы не резвее простых. Ну да, за место надо держаться.

Блин и что теперь? Проталкиваться что ли?

Но раньше, чем я успел что-то придумать, в пещере прогудела басовитая нота и все эти придворные шустро разбежались кто куда, открывая дорогу к ложу царицы.

— Вау! — непроизвольно вырвалось у меня.

Мать улья была… потрясающа. Реальная царица ничуть не походила на кривую модельку геймдизайнеров, скорее выглядела как огромная живая драгоценность. Черный бриллиант брюшка, темное серебро лапок и усиков… При этом она не казалась муравьиной маткой из одного пуза, наоборот, была стройной и даже изящной.

Биовари, рисовальщики хреновы! Такую красоту своими ручонками испохабили!

Мельком покосившись на индикатор визора и, убедившись ещё раз, что атмосфера пригодна для дыхания, я снял шлем, вежливо склонив голову.

— Приветствую мать улья.

— Я буду переводить, коммандер, — так же снявшая шлем Л`Тари встала рядом с царицей.

— Нет, не надо. Мне нужно именно поговорить.

Вообще-то царица рахни вполне способна как считывать, так и передавать информацию человеку напрямую. Ведь её Пение — это целый букет из различных способов коммуникации, от банальных запахов до подобия телепатии. Как говорят сами рахни: «мы касаемся струн».

— Коммандер?! — удивилась азари.

Ну да, ну да. Мало кто решится буквально впустить к себе в сознание чужой разум. Это ведь в чём-то покруче Объятий Вечности. Но мне была нужна откровенность.

— Мисс Л`Тари, я знаю, что делаю. Если царица согласна…

Разливающаяся по помещению музыка сменила тональность.

Хм… будем считать, что да. Сделав несколько шагов вперед, я подошел вплотную к рахни.

Та повела головой и внезапно изогнулась всем телом, нависая надо мной.

— Твой голос изменился, маленькая царица, — прозвенело у меня в голове с ноткой недоумения.

«Упс. Хороший был я» — как-то отстраненно пронеслось на краю сознания, пока я любовался бликами света на зазубренных, словно обсидиановые ножи, жвалах.

Тоже красиво смотрится, кстати. И даже не страшно. В смысле уже не страшно — инстинкт самосохранения, напоследок пискнув, просто отключился от перегрузки. Чего уж, спалился, так спалился.

— Мы видим в нем металл, — мелодия царицы стала тревожной.

«Металл»?!

Страх вернулся, рывком. Липкий, парализующий, сковывающий мысли и заставляющий пальцы противно дрожать.

Потому что с «металлом» рахни ассоциировали Жнецов. Точнее их сигнал, сводящий с ума рядовых особей улья. «Металл в их Песне звучит диссонансом, он делает наших детей безумными». И если вспомнить намеки, что при воскрешении Шепард использовали технологии Коллекционеров, а также про то, что рахни могут чуять зомбированных… выходит, я — хаск?! Просто не до конца сформировавшийся? Но со временем…

— Царица, этот… металл в моём голосе, он того же цвета, что заставивший матерей Поющей планеты петь о разрушении? — сглотнув противную горечь, с трудом просипел я.

Рахни словно в сомнении пошевелила жвалами и осторожно коснулась усиком моей щеки.

— Нет, в нем нет диссонанса. Твой голос изменился, но цвет Песни остался прежним. Ты прошла линьку?

«Цвет остался прежним». Прежним. Остался. Значит, я всё же человек!

Покачнувшись на ватных ногах, я сделал шаг вперед и, ткнувшись плечом в бок царицы, сполз по нему на пол, едва успев ухватиться за лапу, чтобы не растянуться окончательно. Прислонился спиной к теплому боку и устало закрыл глаза.

Твою ж биомать! Хорошо, что импланты на сердце, а то бы точно инфаркт заработал.

В улье внезапно повисла тишина.

Это было настолько неожиданно, что глаза сами распахнулись, и до меня медленно так дошло, чего я тут творю. Уселся, как дома, царицу лапаю. Странно, что гвардейцы меня на куски не порвали за подобное святотатство. Наверное, полный шок помешал.

— Прости, это от неожиданности! — торопливо выдохнул я, чувствуя, что подняться на ноги пока не способен.

Царица как-то по-кошачьи изогнулась, сворачиваясь вокруг меня в клубок, и её голова оказалась прямо напротив моей.

— Как получилось, что ты не знаешь цвет своей Песни?

Правду, Женя, только правду, любую ложь или недомолвку тут заметят мгновенно.

— Это сложно объяснить, — произнес я, тщательно подбирая даже не слова, мысли. — Я… проходила линьку не в своем улье. И те, кто мне помогал… они не совсем друзья.

— Во время линьки мы беззащитны, — наставительно, с нотками укоризны, прозвенело в ответ. — Надо было спрятаться в тени, окружить себя воинами и заплести все ходы к покоям.

— Мой… улей оказался разрушен, так получилось, — торопливо пробормотал я в оправдание за свою глупость и беспечность.

— Теперь, ты ищешь убежища? Чтобы восстановить свой улей?

— Нет-нет, мои… дети уцелели, сейчас у нас новый дом. А одна я пришла, чтобы не вызвать битвы между нашими воинами.

Меня в ответ окатило признательностью за подобное доверие, но одновременно укоризны стало ещё больше.

— Ты неосторожна.

Дожились, блин! Даже рахни считают, что я ненормальный.

— Увы, у меня нет выбора, — вздохнул я. — М-мм, царица, ты не рассердишься, если я ещё так посижу?

Вставать не хотелось. Не знаю, как так получалось, но исходящее от матери улья тепло ощущалось настолько явственно, словно я не в броне к жесткому хитину привалился, а в тоненькой майке к теплому и мягкому боку огромной кошки. Самое то, чтобы нервы успокоить.

Мелодия в ответ звонко рассмеялась.

— Нет, маленькая царица.

— Ага, спасибо. — Решив, что наглеть, так наглеть, я, игнорируя возмущенный взгляд Л`Тари, поерзал, устраиваясь поудобнее.

— Ты пришла одна, ты не ищешь убежища, ты переплела свою Песнь с нашей и мы видим в ней тревогу. Что случилось?

— У меня плохие новости. Металл знает, где тебя искать. Скоро он придет за твоими детьми.

Что тут началось! Мелодия загремела, словно колокола громкого боя, гвардейцы и солдаты забегали как ошпаренные, одни рабочие принялись баррикадировать вход, другие тут же эту баррикаду разбирать… короче, полный хаос.

Досталось и мне. Новая мелодия буквально ввинчивалась в сознание, заставляя нервы вибрировать и звенеть. И что самое хреновое — попытка зажать уши ничем не помогла — колокола громыхали прямо в голове, а чужой страх пробирал до костей.

Ох, все бы мне так верили. Хотя, рахни-то как раз уже имеет опыт общения с «Властелином».

— Царица, хватит! — взмолился я.

— Ты поможешь? — в мелодии странно переплелись страх, мольба, надежда и… уверенность. Уверенность в том, что вот эта маленькая человечка всё сделает, всё решит и всех спасет. Надо только попросить.

Господи, какой дурак сказал, что рахни не имеют возраста?! Вот эта испуганная девчонка, последняя из некогда великой и могучей расы, взрослая?

Невольно отвернувшись, я встретился взглядом с Л`Тари. Точно таким же — полным страха и мольбы.

Твою