Любой ценой - Дэвид Марк Вебер

– Стратегический Совет пришёл к точно такому же выводу, – ответил Капарелли. – Мы не думаем, что вы можете планировать начать операцию ещё по крайней мере семь-восемь недель. И вы полностью правы насчёт необходимости провести с анди совместные учения после их прибытия. К счастью, Звезда Тревора хорошо подходит для всех наших целей. Целая звёздная система, находящаяся под контролем военных, является настолько безопасным местом для обучения и слаживания новых боевых единиц, насколько только бывает. Вы можете проводить учебные операции практически любого угодного вам масштаба, не беспокоясь о каком-либо наблюдателе, сообщающем о ваших действиях хевам. В то же самое время, вы будете располагаться удобно для нас, чтобы мы могли быстро отозвать вас и ваши оснащенные «Аполлоном» корабли домой, если мы начнём замечать какие-то признаки того, что Тейсман хочет проявить резвость. И, кстати, вы всё ещё будете ближе к вашим потенциальным целям в Республике, чем любая из передовых баз хевов к Мантикоре или Звезде Ельцина.

А пока вы доводите ваши новые андерманские подразделения до полной боеспособности, мы попытаемся поддержать давление на них, продолжая прежнюю стратегию разведки их систем. Как я уже сказал, это с самого начала было частью предварительной стратегической концепции.

– В таком случае, я думаю, что это выполнимо, – сказала Хонор. – Я бы солгала, если бы заявила, что не испытываю некоторого волнения от перспективы атаки столь мощно защищённой цели. Однако, учитывая монополию на «Аполлон» и предполагаемую вами численность привлекаемых сил, я думаю, что мы сможем это сделать.

– Замечательно! – просиял Капарелли.

На самом деле заулыбались все сидящие за столом… кроме Хэмиша Александера-Харрингтона. Хонор ощутила его беспокойство – его страх за неё – и захотела потянуться и взять его за руку. Что едва ли соответствовало бы должному флотскому профессионализму.

– Ещё раз, – подчеркнул Капарелли, – мы не собираемся осуществлять «Санксрит II» до тех пор, пока мы не разработаем детальный план, основанный на надёжных цифрах и самых последних разведывательных данных о Джуэтте. С этим условием, однако, вам, ваша милость, официально предписывается немедленно начать предварительное планирование операции. Предварительная дата начала операции назначается через шестьдесят дней начиная с сегодняшнего.

Хонор плыла строго по центру дорожки, слушая музыку, транслировавшуюся через специальные подводные динамики. Бассейн, расположенный под внешним краем террасы Дома У Залива, имел размер, до сих пор называющийся «Олимпийским» и Хонор завершала тридцатый из сорока отрезков. Как бы она ни любила плавание, но наматывание круга за кругом могло быть мучительно скучным занятием, поэтому она ещё при строительстве бассейна настояла на установке в нём первоклассной акустической системы. Она получила то, за что заплатила, и теперь внутренне усмехалась каждый раз, когда классическую грейсонскую музыку сменял мантикорский шаттер-рок. Такой переход гарантированно разгонял скуку.

Телохранители привыкли к её маниакальному пристрастию к плаванию, хотя большинство из них до сих пор считали эту привычку несколько эксцентричной. Все они неукоснительно прошли разнообразные курсы спасателей, просто на всякий случай, но в большинстве своём были счастливы, что их долг требует от них стоять настороже вокруг бассейна, а не бултыхаться в нём самим. Нимиц, естественно, всегда считал её пристрастие к погружению в воду извращением. Сейчас, пока она предавалась своей водной мании, он комфортно вытянулся под солнечными лучами на столе, стоящем возле бассейна.

Хонор достигла конца бассейна, развернулась переворотом, сильно оттолкнулась от стенки и направилась обратно на тридцать первой отрезок. Она начала ощущать утомление, особенно в ногах. И не удивительно, учитывая, что последнее время она почти не покидала корабля. И вернётся на корабль уже послезавтра. Поэтому Хонор была твёрдо намерена насладится плаванием по максимуму, пока ей снова не придётся расстаться с такой возможностью.

До конца дорожки оставалось метров десять, когда музыку внезапно прервал голос Джеймса МакГиннеса.

– Простите, что побеспокоил вас, ваша милость, – сказал он через акустическую систему, – но вам звонят. Миз Монтень.

Хонор от удивления вдохнула не в такт. Откашляла воду и повернулась на спину, чтобы вздохнуть и сделать несколько последних гребков до конца бассейна. Уцепилась за край, подтянулась, повернулась и уселась на бортик.

– Спенсер!

– Да, миледи? – капитан Хаук немедленно повернулся к ней, даже не поведя бровью. У него было время привыкнуть к мантикорским купальникам, а по сравнению с теми, что носила Алисон Харрингтон, купальник Хонор был определённо скромным.

– Мак сказал, что мне звонят.

– Конечно, миледи. – Хаук запустил руку в сумку, стоявшую на столе возле Нимица, извлёк из неё личный коммуникатор Хонор, и передал его ей. Она улыбкой поблагодарила его, настроила коммуникатор на видеорежим без включения голографического экрана и нажала на кнопку приёма вызова. Мгновением позже на экранчике появилось лицо МакГиннеса.

– Я здесь, Мак, – сказала она, стягивая плавательную шапочку, которую надевала поверх кос. – Переведи вызов миз Монтень сюда.

– Безусловно, ваша милость.

Хонор неторопливо болтала ногами в бассейне, не давая мускулам остыть, и смотрела поверх блистающей голубизны Залива Язона на башни Лэндинга. Терраса её дома подходила к самому краю самого высокого из утёсов возвышавшихся над заливом; если бы она посмотрела вверх, то могла бы увидеть балюстраду, идущую по самому краю. Утёс обрывался от террасы вниз отвесной пропастью глубиной десять-пятнадцать метров, вплоть до плоской седловины, почти что ступеньки гигантской лестницы, посредине между пляжем внизу, и домом наверху. Именно здесь она решила устроить бассейн, открывающийся по внешней стороне «в бесконечность». С того места, где она сидела, иллюзия того, что вода из бассейна низвергается водопадом в лежащий внизу океан, была практически совершенной. Из многих привлекательных особенностей её мантикорского особняка она частенько считала бассейн самой любимой.

Коммуникатор тихо пискнул, отрывая её от размышлений, и на экране появилась золотоволосая, голубоглазая достопочтенный представитель Верхнего Тредмора в Парламенте.

– Доброе утро, ваша милость, – произнесла Кэтрин Монтень.

– И вам доброго утра, Кэти, – ответила Хонор. – Чему обязана?

– Надеюсь, я позвонила не в неподходящий момент, – сказала Монтень, заметив капли воды на лице Хонор.

– На самом деле вы спасли меня от последних девяти дорожек, – с улыбкой заверила её Хонор.

– Точно. Вы же упражняетесь в плавании. – Монтень театрально содрогнулась.

– Вы не любите плавание?

– Я не люблю упражнения, – жизнерадостно заявила Монтень. – Я сжигаю достаточно энергии, просто занимаясь одновременно шестью или семью делами за раз. Уверена, что такое обо мне вы уже слышали.