Три сыщика и послания с того света - Андрэ Маркс

Мистер Чирков кивнул.

- Никто ничего не видел. Должно быть, его оставили вчера вечером, потому что письмо я нашел сегодня очень рано.

- Кто-то очень спешит, - заявил Юпитер. - Похитители обычно позволяют семьям своих жертв помучаться в течение нескольких дней, чтобы показать, насколько серьезны их намеренья. Только после этого они отправляют записку о выкупе. Однако главная забота нашего похитителя заключается в том, чтобы вы не сообщили в полицию. Очевидно, он не чувствует себя в безопасности. Это хороший знак. Неуверенный преступник совершает ошибки.

- Или он просто слишком осторожен, - сказал мистер Чирков.

Юп взял ручку, которая лежала на столе, и поиграл ею. Он прочитал письмо второй раз. И в третий раз. Странная фраза. Последнее предложение: «Ждите дальнейших инструкций!»

Палмер Диксон получил точно такой же приказ от Мелоди двумя днями ранее. Юпитер подумал, что это больше, чем совпадение, но он не хотел давать мистеру Чиркову надежду, которую он не сможет ничем подтвердить. Что, если похищение Елены было глупым совпадением и не имело отношения к Мелоди и Пополь Вух?

Юпитер очень хотел немедленно уйти и увидеться с Питером и Бобом. Но он призвал себя к порядку. Эти двое могли позаботиться о себе. Им вряд ли так уж сильно требовалась его помощь в обыске дома. Здесь, же появилось новое свидетельство, новая зацепка, с которой он мог разобраться: письмо похитителя.

Юпитер решил:

- Я должен вам кое-что сказать, мистер Чирков. Отец Елены кивнул.

- Что?

- Мы с друзьями сейчас работаем над делом, в которое Елена вовлекла нас. Поначалу дело не казалось опасным, но мы подозреваем, что ваша дочь продолжила расследование самостоятельно и зашла слишком далеко.

- О чем ты говоришь? Я ничего об этом не знаю!

Юпитер попытался в нескольких словах объяснить ему, о чем идет речь.

- Боб и Питер сейчас в доме главного подозреваемого. Возможно, она похитила Елену. Подчеркиваю: возможно! Однако вряд ли она спрятала ее в своем доме, иначе Боб и Питер давно бы ее освободили. И в этом случае Елена бы вам сразу позвонила. Но нам нужно выяснить, является ли доктор Эрроуэй, наша подозреваемая, еще и похитителем.

- Как?

Юпитер постучал по письму.

- Бобу и Питеру нужно обыскать ее мусор. Если она за этим стоит, скорее всего, они найдут разрезанные газеты.

- Чего же ты ждешь? - взволнованно спросил мистер Чирков. - Немедленно звони туда!

- Это не так просто. Если Боб и Питер все еще в доме, они не ответят на звонок. Я мог бы оставить сообщение на автоответчике, надеясь, что они услышат. Но, возможно, доктор Эрроуэй уже дома, и тогда она обо всем узнает.

Юпитер задумчиво помял нижнюю губу.

- Подождите!

Он встал и поднял трубку, которая висела на стене. - Я позвоню в университет и узнаю, там ли все еще доктор Эрроуэй.

Мистер Чирков кивнул.

- Это хорошая идея, - Юпитер набрал информационный номер. - Мне нужен номер телефона Университета истории культуры Лос-Анджелеса, - он подождал ответ пару секунд, затем в трубке раздался щелчок, и компьютерный голос продиктовал номер телефона. Юп взял лист бумаги и записал его. Затем он нажал на рычаг, чтобы немедленно набрать новый номер - и остановился. Надпись ручкой, которой он, не глядя, записал номер, исчезла.

Раздраженный, он провел рукой по бумаге. Записка осталась белой.

- Это ручка Елены? - спросил он, показывая ее мистеру Чиркову.

- Да, ее изобретение, которым она так гордилась. Она заправляла, свои секретные чернила во все ручки и раскладывала их по всему дом. Тебе нужен проявитель. Погоди!

Мистер Чирков взял другую ручку и протянул ее Юпитеру. Когда Юпитер заштриховал бумагу, номер телефона стал медленно проявляться, он вспомнил гордую презентацию Елены своего, так называемого изобретения. Что она тогда сказала? У нее всегда с собой секретная ручка - на всякий случай. Первый детектив воскликнул:

- Письмо! Где письмо похитителя?

- Здесь. Что происходит, Юпитер?

- У меня просто возникла идея. Может быть, это полная чушь, но… - он начал штриховать записку с наклеенными на ней буквами. Ничего не случилось. Не проявилось никакого тайного сообщения. Юп разочарованно опустил плечи.

- Это могло сработать.

Без особой надежды он провел ручкой по конверту. И увидел, как начали проявляться буквы невидимого послания.

- Боже мой! - выдохнул Юпитер. – Письмо от Елены! Должно быть, она незаметно добралась до конверта, прежде чем похититель отправил его. А потом написала на нем секретными чернилами невидимое сообщение, надеясь, что мы его найдем!

- Что там написано? - взволнованно спросил мистер Чирков.

- Минутку, через мгновение оно проявится до конца - Юпитер осторожно заштриховал весь конверт. Проявилось всего одно слово, написанное большими четкими буквами.

- Мистер Чирков, мы все время ошибались. Теперь я знаю, где ваша дочь.

Доктор Эрроуэй вздрогнула, когда вошла в кабинет и увидела Боба и Питера.

- Господи, как вы меня напугали! - выдохнула она. - Как вы сюда попали? Джанет вас впустила?

- Нет, - холодно ответил Боб. - Мы вошли сами.

- Как? - Питер вытащил свой футляр с отмычками и показал ей. – Вот так.

- Вы влезли в мой дом? - спросила она озадаченно. Затем заметила беспорядок на столе, и ее изумление перешло в ярость. - Что это значит?

- Открыть входную дверь было не сложно, - уклонился Питер. - У вора Пополь Вух тоже не возникло бы с этим проблем. Если бы вор существовал, не так ли?

- Но его никогда не существовало, - продолжил Боб. – Вы сами похитили свою книгу.

- О чем ты говоришь, мальчик?

- Вы специально направили нас на неверный путь, обвинив в краже Палмера Диксона. Но, правда в том, что он все время работал от вашего имени, даже не подозревая об этом.

- Палмер Диксон? - воскликнула доктор Эрроуэй в недоумении и гневе. - Послушайте, вы двое, если это шутка - я не считаю ее смешной! И если пытаетесь скрыть с помощью этого шоу, что вы не продвинулись в расследовании ни на миллиметр: можете не стараться. Мне все равно. Мне с самого начала не нужно было позволять, вам троим и той девушке вмешиваться. Я должна была немедленно позвонить в полицию. И я сейчас это сделаю, если вы не объясните мне немедленно, что на вас нашло!

- Вы... хотите вызвать полицию? - неуверенно спросил Питер.

Ситуация вышла из-под контроля. Реакция доктора Эрроуэй была не такой, как они ожидали. Ребята растерялись. Что-то пошло не так.

-