Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– Разумеется, не будем. Пошли!

* * *

Гулять по залам нам было скучно и неинтересно. Здесь и без нас сновало много Химер. Мы сразу спустились в подвалы, где заглядывали в одну комнату за другой. По открытым ящикам и шкафчикам было видно, что Феликс уже успел побывать здесь до нас, однако сам встретился нам только в самом дальнем помещении.

Феликс стоял к двери спиной и крутил между пальцев цветные камушки. Его магические проводники, сталкиваясь друг с другом, издавали тихий, почти умиротворяющий стук, пока стены двигались кирпичик за кирпичиком. Феликс будто вынимал каждый из них из стены и прокручивал в поисках тайника.

– Что-нибудь нашел? – спросила я, когда светловолосый чародей обернулся.

Я увидела его хмурый взгляд исподлобья, стянутые к переносице брови и сморщенный нос. Мне сразу же стало неуютно.

– Нет, – закономерно буркнул Феликс и снова принялся крутить между пальцев свои камушки.

Какое-то время мы с Дакотой наблюдали за тем, как работает Феликс. Ничего особенного, но хотя бы что-то новенькое. А то парень из главного зала, который вырывал из пола доски, уже приелся.

Интересно, что скажут солдаты, если застанут нас на месте преступления? Это все ведь незаконно. Допросы, задержания, погром, обыск… Мы буквально не оставим здесь камня на камне.

Одри говорила, что государство закрывает глаза на грехи Химер. Но у всего есть предел и разумные границы. Хотя… О каких законах может идти речь, когда в погроме участвовал сам принц?

– Ничего, – усталый голос Феликса вырвал меня из раздумий. – Никаких тайников.

– Совсем без зацепок? – с детской наивностью переспросила я и оглядела пустую просторную комнату.

Для чего она? Это не склад, не какой-то дополнительный зал и уж точно не гостиная комната. Просто пустое помещение.

– Кое-что все же есть, – Феликс подозвал нас к одной из кирпичных стен и провел пальцем вдоль ряда длинных, идущих параллельно друг другу царапин. – Думаю, эта комната – одна из точек, где держали обращенных низших до того, как…

Феликс умолк, тяжело сглотнул и перевел на меня тяжелый, полный печали взгляд. Внутри все перевернулось, а я будто наяву снова увидела вспышки порталов, из которых толпами рвались чудовища, что когда-то были людьми…

– Уверен? – Дакота медленно шагала вдоль стены, внимательно изучая многочисленные следы, оставленные нечеловеческими когтями.

– Почти на все сто. Видишь, какой толщины эти царапины? А заостренные кончики сверху и тупые снизу? Характерная черта. Только когти низших оставляют такие следы.

Просто слова, но из-за них меня передернуло. Жестокое воображение лихо нарисовало картинку того, как эти когти рвут тела моих родных. Сначала уязвимые, мягкие шеи, затем – хрустящие ребра, под которыми в агонии боли бились сердца. Выпотрошенные органы, брызги крови…

– Я отойду, – хрипло выдавила я и на деревянных ногах вышла прочь из пугающей комнаты.

Паника когтистой холодной лапой стиснула горло. Мысли рвали череп изнутри. Перед глазами мелькали существующие только в моих воспоминаниях алые вспышки.

Не могу. Не могу забыть тот день. Не могу!

Схватившись за голову, которая трещала изнутри от ядовитых картинок прошлого, я толкнула первую же дверь и юркнула внутрь тесной кладовки. Свет из коридора просачивался сюда через решетчатое окно, поэтому я могла видеть, что оказалась в крохотном хранилище алкоголя. Единственный стеллаж доверху заставлен бутылками, а присесть можно было только на тумбочку у стены.

Я скинула на пол какие-то газеты и села на тумбочку, уперлась локтями о бедра, а ладонями закрыла лицо. Голова кружилась, перед глазами даже в темноте плясали мушки. Только не черные, как обычно, а разных оттенков красного.

Хорошо, что ни Дакота, ни Феликс за мной не пошли. Не хочу пояснять им, почему так резко сбежала. Не хочу смотреть стеклянным, пустым взглядом в их лица. Не хочу, чтобы голос дрожал, пока я…

Слезы выступили на глазах, но я не пыталась их прогнать. Позволила себе посидеть несколько минут в тишине наедине со своими чувствами, которым дала волю. С каждой пролитой слезой становилось легче. Гной темных чувств уходил, оставляя после себя слабость, но и решимость. Я больше не испугаюсь. Не сбегу.

Когда снаружи послышались шаги, я уже вытерла слезы и сама собиралась выходить из кладовки. Но что-то заставило меня повременить и затаить дыхание, сквозь решетчатое окно наблюдая за приближавшейся тенью. Я знала, что сейчас мое укрытие обнаружат, но все равно вздрогнула, когда дверь открылась.

– Сандра? Что ты тут делаешь?

– Думаю, – выдавила первое, что пришло в голову.

– А более подходящего места найти не могла? – Свет падал на Нокса со спины, и я не видела его лица, но голос парня выдавал улыбку.

Нокс выглянул в коридор, осмотрелся и, наверняка не заметив никого поблизости, закрыл за своей спиной дверь. Сгустившиеся сумерки окутали нас как уютное покрывало.

– Сандра, давай по-честному, – прошелестел Нокс совсем близко к моему уху. Сами стены в тесной каморке толкали нас друг к другу. – Я же вижу, что что-то случилось.

Я прикусила губу и попыталась разглядеть в темноте лицо парня, но не смогла. Я все еще человек, сумеречное зрение спит вместе со скрытой вампирской природой. Но когда глаза слепы, всегда обостряются другие чувства.

К привычному терпкому аромату, исходящему от кожи Нокса, сегодня примешался солоноватый запах металла. От тела парня исходило тепло, и в тесном помещении быстро становилось жарко.

– Тебе плохо? – снова спросил Нокс, и по шаркающему звуку я поняла, что он сделал шаг назад. – Позвать кого-нибудь помочь?

– Не надо. – Я потянулась вперед и на ощупь ухватилась за край куртки Нокса. Осторожно, несильно потянула на себя, молчаливо умоляя остаться.

– Тогда скажи, что случилось. Хаген убьет всех Химер, если заметит на тебе хоть одну царапинку.

Едва Нокс сказал это, я вспомнила о его разбитой губе. Еще утром ссадины не было. Внутри все сжалось, и я выпалила:

– Он ударил тебя?

Тишину, которая повисла между нами, можно было бы слепить в один огромный шар, такой вязкой и тягучей она была. На какой-то миг мне даже показалось, что сижу в комнате одна, настолько глухим было молчание.

– Я первый спросил, – спустя десяток ударов сердца напомнил Нокс.

Я шумно выдохнула и снова уронила голову на ладони. Плечи поникли, а сердце в груди забилось тяжело и гулко. Не хотела никому говорить, но сейчас почему-то так сложно молчать…

– Мне страшно, – призналась, прикрыв потяжелевшие веки. – Феликс нашел следы низших в подвалах. Их здесь держали перед тем, как…

Голос надломился, оборвался. Стих.

Я услышала, как что-то звякнуло справа от меня. Там высился стеллаж с бутылками. Кажется, одну из них Нокс прямо сейчас откупорил.