Талисман - Мелисса Макклон

Она начала ответственно готовиться к своему пятничному выходу еще накануне вечером. Подготовила свой самый элегантный костюм, в котором выглядела хоть и очень женственно, но внушительно и властно. Ей предстояло дать понять подчиненным, кто хозяин в стенах ее фирмы. Она загодя продумала прическу и макияж, представила, какими духами подушится и какое это произведет впечатление… на Джареда в том числе.

И за всеми этими приготовлениями ее продолжала терзать мысль о его скором отъезде. Две недели, что он был с ними, она нещадно эксплуатировала его по дому, почти не занималась малышкой. Он все взвалил на себя и не роптал. Она не подозревала за мужчиной столько моральных сил. Он не просто удивил ее, он ее восхитил…

Она приняла душ и спустилась в кухню бодренькой.

— Доброе утро! — поздоровался усталый уже с утра Джаред. — Спешишь? Позавтракай обязательно. Голодного человека легко игнорировать, а ты сегодня должна быть услышана.

— Хорошо, — согласилась Кейт.

— Ты пахнешь как оазис в пустыне, знойно и сочно одновременно. Мне нравится.

— Спасибо, Джаред. Это мой стратегический аромат.

— Одобряю.

— Могу я попросить тебя не стирать сегодня? — осторожно попросила его Кейт. — Когда я вернусь с работы, все сделаю сама. Я хочу, чтобы в предстоящий уикенд ты отдохнул перед тем, как вернуться к работе. Я нещадно эксплуатировала тебя весь твой отпуск. Ни один американский мужчина не позволил бы так себя использовать.

— После двух недель домоводства у меня нет сил тебе возражать, — скромно принял ее комментарии Джаред.

Он стал мягок и покладист, но таким ли она хотела видеть своего мужа? Когда он добивался ее руки, то вел себя совершенно иначе. Его напористость и страстность всегда встречала в ней ответ. Теперь же он словно чего-то опасался.

Верно, начальническая роль и впрямь иссушила Кейт. Интересно, как бы она реагировала на действенные попытки мужа овладеть ею. Джаред выражал свое желание словами и взглядами достаточно откровенно, но, если бы он не просил ее в тот памятный вечер о дружеском поцелуе, а поцеловал бы сам, возможно, все было бы иначе. Кейт понимала, что таким образом он демонстрирует уважение к ее воле. Но, действуя так, он не сможет приостановить бракоразводный процесс.

Сама она не желала ничего предпринимать. Не верила, что можно повернуть время вспять и восстановить утраченную близость. Она не страдала из-за разрыва, хоть и знала, что не сможет любить другого мужчину так же сильно, как любила своего мужа. Она находилась на том этапе личностного развития, когда сильна потребность жить насыщенной социальной жизнью, добиваться большего в профессиональной сфере, познавать новое. Меньше всего ее тянуло запереться в четырех стенах и утирать сопливые носы. Конечно, однажды наступит момент, когда она не сможет игнорировать свой материнский инстинкт, но она хотела отсрочить этот миг. Однако Судьба предстала перед ней в лице малышки Кэссиди…

Прозвенел телефонный звонок, Джаред поспешил взять трубку. Кейт наблюдала за ним из-за стола и видела, как помрачнело его лицо. Он жестом позвал ее к телефону.

Все объяснилось, когда она услышала в трубке голос адвоката по бракоразводным делам. Он звонил регулярно и информировал ее о том, как продвигается процесс развода. Выслушав его, она положила трубку и посмотрела на Джареда.

— Наш брак будет окончательно расторгнут в тридцатидневный срок, так сказал мой адвокат, — сообщила она ему.

Джаред сохранял ледяное молчание.

— Я не обманывала тебя. Ты знал, что я не намерена была прекращать бракоразводный процесс.

— А как же Кэссиди? — наконец воскликнул возмущенный Джаред.

— Я подала на развод до того, как Кэссиди стала сиротой. Я люблю Кэссиди и готова сделать для нее все, что сделала бы для собственного ребенка, но фиктивный брак к этому не имеет никакого отношения.

— А для чего дается этот тридцатидневный срок?

— В течение этого времени супруги могут обратиться с прошением отменить решение о разводе. Это случается, когда обе стороны заинтересованы в примирении.

— По закону Кэссиди не может оставаться с тобой, — констатировал Джаред.

— К сожалению, это так. Но я настаиваю, чтобы ты оставил ее со мной, пока не решишь свои дела в Сиэтле.

— Жаль, но мне уже пора, — сказал Джаред, застегивая свой чемодан.

— Да, время пролетело очень быстро.

— Побыв с вами две недели, трудно вот так просто собраться и уехать. Я бы хотел остаться. Если ты в декретном отпуске, почему бы тебе с Кэссиди не перебраться на это время в Сиэтл? — предложил Джаред.

— По-моему, твоя квартира слишком мала для этого, — усомнилась Кейт.

— У меня две спальни. Разве этого не хватит?

— Ты приедешь на уикенд, — отвергла его приглашение Кейт.

— Должно быть, для тебя этого достаточно. Но я бы не хотел с вами разлучаться. И не забывай, Кэссиди привыкла ко мне. А когда через месяц наш брак будет расторгнут окончательно, она перейдет под мою единоличную опеку, — строго напомнил ей Джаред.

— Что поделать, — спокойно сказала Кейт.

— Я не хочу давить на тебя, но, если ты привязалась к девочке, тебе стоит пересмотреть свои взгляды на наш союз, — отчаянно призывал ее Джаред.

— Ради нее…

— Не только ради нее, ради нас, ради нашего общего будущего. Мы были просто супругами, у которых наступили сложные времена. Благодаря Кэссиди мы стали семьей. Она позволила нам понять, что даже сложные времена преодолеваемы, когда есть желание и терпение.

— Верно. Когда есть желание… Джаред, не стоит забирать с собой домашние вещи. Оставь их, не вози каждый раз туда и обратно. Я постираю их до следующего уикенда, — предложила Кейт.

— Как всегда, очень практичная, — уныло констатировал Джаред.

— Что дурного ты находишь в моей практичности? — напряженно поинтересовалась Кейт.

— Ничего.

— Я должна быть практичной.

— Я не спорю. Но твоя практичность в ситуациях вроде этой представляется мне жестокой. И все-таки мне очень грустно расставаться с тобой, Кети.

— Но мы увидимся через пять дней, Джаред.

— Ты понимаешь, что я не эту разлуку имею в виду.

— Должна признать, что мне тоже не просто оставаться с Кэссиди без тебя. Не уверена, что буду справляться, — вновь сменила тему Кейт.

— Тогда поехали со мной. Давай быстро соберемся и полетим все вместе следующим рейсом, — ухватился за последний шанс Джаред.

— Это невозможно, — запротестовала она.

— Ну почему же? Нет ничего невозможного, нужно просто решиться. Я не хочу вас бросать, ты не хочешь оставаться в одиночестве. Что может быть проще, чем поехать в Сиэтл вместе?