У порога мечты - Элисон Эшли

— Можешь не сомневаться в этом, — заверила девушку Линет. — Тот, кто верит в успех, обязательно его добивается.

— Хорошо, миссис Кортни. Я согласна. Раз речь идет о спасении члена вашей семьи, то…

— Прекрасно, — улыбнувшись одной из своих самых ослепительных улыбок, проворковала Линет. — Платье и задаток я привезу тебе завтра, а насчет ужина позвоню чуть позднее. У тебя, кажется, восьмой размер? Значит, я угадала правильно. Ну а теперь пока, милочка. Увидимся завтра.

Устремив задумчивый взгляд вслед своей недавней собеседнице, Кэтрин подумала о том, что никогда еще ей не везло так, как сегодня.

«Я приглашу на этот ужин Майкла Адамса, — замерев от охватившего ее вмиг волнения, решила Кэтрин. — Кэрол позеленеет от зависти, когда увидит меня с Майклом. А когда узнает про ресторан, перестанет наконец изводить меня своими глупыми шуточками и рассказами о том, как она провела очередной уик-энд. Пятьсот долларов! Новое платье! Ужин с Майклом! О какой удаче еще можно мечтать?»

Вот уже несколько дней Саманту мучило какое-то странное недомогание, но, перебарывая себя, она каждое утро вставала и шла на работу — единственное место, где она могла существовать в отсутствие Ларри. Почти целую неделю дела удерживали его вдали от Нью-Йорка, но сегодня вечером она наконец-то вновь увидит его!

Неожиданно ее тело сотряс такой сильный кашель, что сидящая за соседним столом Энн оторвала взгляд от бегущих по экрану монитора цифр и, обеспокоенно взглянув на Саманту, спросила:

— Что с тобой, Сэм? Ты так сильно кашляешь, и у тебя такие красные щеки. Уж не заболела ли ты? Может, сходишь к врачу?

— К врачу? — Голос Энн доносился до Саманты как сквозь слой ваты, а черты ее лица почему-то то и дело расплывались. «Нужно срочно сменить линзы, — лениво подумала она, — а то я скоро и свое отражение не смогу разглядеть».

— Сэм! Да ты слышишь меня или нет? — вновь откуда-то издалека донесся до нее голос Энн, и, собрав все силы, она смогла выдавить:

— Кажется, мне и в самом деле не помешает показаться врачу. Как ты думаешь, Дебора отпустит меня?

— Пусть только попробует не отпустить! Но сначала давай я провожу тебя к миссис Лайонз. Пусть померит тебе температуру и посмотрит горло.

Миссис Лайонз еще раз тщательно осмотрела пациентку, отвернула в сторону лампу и, протянув Саманте градусник, сказала:

— Не понимаю, как вообще вы нашли в себе силы прийти на работу. Горло у вас сплошь покрыто налетом, дыхание жесткое и температура… о господи! Да разве можно выходить из дома с такой температурой! — едва взглянув на градусник, воскликнула она. — Срочно в постель и вызвать врача! Но кто вам поможет добраться до дома?

— Не беспокойтесь, миссис Лайонз, я вызову такси, а вы, пожалуйста, позвоните мисс Клири и скажите ей, что Сэм заболела.

— Конечно же я сообщу ей. Пусть мисс Ховард полежит здесь, пока вы принесете ее вещи и вызовите такси.

Никогда еще ей не было так плохо, как в этот чудный весенний день. Мысли, тяжелые, словно огромные куски пластилина, вяло ворочались у нее в мозгу, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Единственное, чего ей хотелось сейчас, это очутиться в своей постели и, опустив голову на подушку, забыться сном.

С помощью Энн и подоспевшей ей на помощь Тори Саманта забралась в такси. Она едва нашла в себе силы поблагодарить подруг и, дав слово тут же по приезде домой вызвать врача, сделала знак таксисту трогаться.

Эта поездка была одним из самых страшных испытаний в ее жизни. От сильного жара она на несколько секунд теряла сознание, а в голове шумело так, что казалось, будто где-то рядом ревет мотор реактивного лайнера. Дорога от порога дома до дверей квартиры заняла у нее втрое больше времени, чем обычно, и все, что она делала потом, практически стерлось из ее памяти. Выпив жаропонижающее, Саманта спустя час почувствовала себя чуть лучше и, отыскав телефон, набрала номер Ларри. Услышав в ответ, что абонент временно недоступен, она взглянула на часы и поняла, что как раз сейчас Ларри летит в Нью-Йорк. Саманта тяжело вздохнула и набрала номер его родителей.

— Миссис Беллами? Добрый день, это Саманта. Извините, я не могу долго разговаривать, у меня очень высокая температура. Мы с Ларри собирались поужинать сегодня вечером, но мне так плохо…

— Само собой, я все передам ему, дорогая. Ни о чем не беспокойся и поскорей выздоравливай.

Положив трубку, Линет злорадно рассмеялась. Как удачно вышло, что она решила навестить сегодня Лору! И какое счастье, что именно в этот момент та вышла на кухню, чтобы внести изменения в меню на сегодняшний вечер! И Ларри! «Господи, сделай так, чтобы он не смог ни позвонить, ни встретиться сегодня с этой дрянью, и тогда я ни о чем больше не буду просить тебя!» — молила она.

Поговорив с «миссис Беллами», Саманта попыталась сходить на кухню, но у нее так закружилась голова, что она без сил опустилась на диван. Перед глазами проносились огненные вихри, а мысли, путаясь, рождали в ее воспаленном сознании причудливые образы: то горячие песчаные вихри, то полные чудесной прохлады, искрящиеся в ярких солнечных лучах водопады. В таком полузабытьи она находилась несколько часов и не слышала ни надрывающейся трели телефона, ни настойчивых звонков в дверь.

Увидев на подъездной дорожке машину Ларри, Линет чуть было не захлопала в ладоши от радости.

«Неужели ты услышал мои молитвы, Господи?! — пронеслось у нее в голове. — Неужели я смогу наконец получить то, о чем так долго мечтала? Я заставлю его слушаться меня! И в конце концов, разве это преступление — сходить с бывшей родственницей в ресторан, когда она так страдает от депрессии? Нужно только успеть позвонить Кэтрин, предупредить, чтобы была наготове. И тогда уже сегодня я смогу насладиться самым превосходным спектаклем, который только можно себе вообразить».

Чувствуя, что раздражение захлестывает его все больше, Ларри попытался отвлечься от тревожащих его мыслей, но они, словно назойливые мухи, не давали думать ни о ком и ни о чем другом, кроме исчезнувшей неизвестно куда Саманты. Мобильный ее не отвечал, а когда он позвонил на работу, ему сказали, что она заболела и отправилась домой. Но и дома ее не было! Он почти полчаса простоял у ее двери, все надеялся, что Саманта принимает ванну и просто не слышит звонка. Но тщетно. Никто дверь ему так и не открыл, и, раздосадованный сверх меры, он поехал к родителям, в надежде, что, быть может, Саманта звонила им и сказала, что с ней и где она. Но и здесь его ждала полная неудача. Саманта исчезла в неизвестном направлении, и где ее искать, он решительно не знал. Странно, но только сейчас Ларри вдруг понял, что слишком уж мало он знает о ней. Попробовать поговорить с ее подругами? Но он говорил уже сегодня с одной из них, от которой и узнал, что Саманте стало плохо на работе. А других, даже если они и существуют, он не знает. Промелькнула предательская мысль, что рядом с ней сейчас другой мужчина. От этого предположения Ларри похолодел.