Нежный враг - Конни Мейсон

– Слушайте меня, госпожа. Лев нужен вам так же, как вы нужны ему. Если вы снова его предадите, ему придется с вами что-то сделать, хоть он и не хочет этого.

– Оставь свои советы при себе. С каких это пор ты стала защищать моего мужа? Ты ненавидишь нормандцев не меньше моего.

– Времена меняются, Ариана, и вы должны меняться вместе с ними. Я видела такое, во что вы и не поверите. – Глаза ее вдруг остекленели, голос стал монотонным. – Нормандцы останутся здесь. Вильгельм Незаконнорожденный железной рукой будет править нашей землей, и каждый, кто выступит против него, падет от его могучего меча. С врагами он жесток. Ваше будущее связано со Львом. Ваши дети будут вассалами Вильгельма. Всему этому быть.

Ариана закрыла рот ладонью, чтобы не закричать от смятения. Неужели Надя права? Она действительно неразрывно связана с Лионом? Нет! А как же ее собственные видения? Одно из них уже сбылось. Ей был дан выбор между жизнью и смертью для Лиона, и она выбрала – оставила ему жизнь. В последний миг решила отвести кубок с отравленным вином от губ мужа, спасая его жизнь. Ариана закрыла глаза, вспоминая призрак смерти, который в ее видении реял над Лионом. Тогда она кожей почувствовала могильный холод. Чью смерть предсказывало это видение, Лиона или ее собственную? Когда она открыла глаза, чтобы спросить у Нади об этом, ведьмы в комнате уже не было. Она исчезла так же бесшумно, как появилась.

Ариана прошлась по комнате. В животе у нее забурчало от голода, и она вспомнила, что не обедала, хотя уже было время ужинать. Нужно решить: спускаться ли в зал и есть с Лионом и его людьми или велеть принести ужин в комнату. Набравшись храбрости, она решила спуститься. Лион ничего не говорил о том, что ей нельзя выходить из своей комнаты, и будь она проклята, если станет смиренно дожидаться от него разрешения свободно ходить по собственному дому. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено забившееся сердце, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Невнятный шепот привлек ее внимание к темному углу, где виднелись две прижавшиеся друг к другу фигуры. Когда они разомкнули объятия, Ариана совершенно не удивилась, узнав в них Терсу и сэра Белтана. Тихонько прикрыв дверь, она решила дождаться, пока они уйдут.

Спустя пару минут в комнату вошла Терса.

– Миледи, умоляю, простите. Ведь это из-за меня вы столько натерпелись.

Ариана нахмурилась.

– Ты не виновата, Терса.

– Не нужно было мне передавать вам ту записку. Но как лорд Лион узнал о ней? Вы сказали ему, что это я ее принесла?

– Нет, Терса, можешь быть спокойна. Твое имя не упоминалось. Лорд Лион узнал о ней от… Не важно. Какая разница, как он это узнал?

Терса вздохнула с видимым облегчением.

– И все равно, я жалею, что принесла ее. Это же предательство. От лорда Лиона я вижу только добро.

Ариана застонала. В этом доме что, все, кроме нее, очарованы ее мужем?

– Не бойся, Терса, я не расскажу ему о тебе, – пообещала она, вспомнив угрозу Лиона расправиться с каждым, кто окажется предателем. – Но не делай ничего такого, что может рассердить его. Это слишком опасно.

Терса нервно облизнула губы, обернулась, проверяя, не идет ли кто, и прошептала:

– А вы, должно быть, очень сильно разгневали лорда Лиона. Я не знаю, что было в записке, но он приказал приставить к вашей двери стражника. Белтан сказал, что днем караулить будет он, пока сам лорд Лион занят другими делами. Ваш муж не обидел вас, миледи? – Она обеспокоенно осмотрела тело Арианы, ища ссадины и другие отметины насилия.

Ариана вспомнила о хлысте и о том, как Лион глумился над нею с его помощью. Почему он не стал ее пороть, она же этого заслужила? Если бы Лион захотел ее убить, ему никто бы не помешал.

– Лорд Лион ничего со мной не сделал, Терса. Но я не знаю, что меня ждет в будущем. Он не доверяет мне.

– Наверное, он вас очень сильно любит, – мечтательно произнесла Терса. – Мой отец убил бы мать, если бы узнал, что она тайно встречалась с другим мужчиной. Милорд Лион – великодушный человек.

– Любит? Меня? – Ариана рассмеялась. – Между мною и лордом Лионом нет никакой любви. Пойдем, Терса, я голодна и не собираюсь уморить себя голодом из-за того, что Лион приставил ко мне стражника.

Лион угрюмо смотрел в кружку с элем, думая об Ариане. Покидать комнату он жене не запрещал, но сомневался, что ей хватит смелости выйти в зал к ужину.

Яд. Святые небеса! Она намеревалась убить его. И не важно, что в последнюю минуту попыталась помешать ему выпить отраву. Важно то, что у нее возникло подобное намерение, подогреваемое человеком, который займет место в ее кровати, когда не станет законного мужа. Ему не жить, поклялся Лион. Рискуя вызвать гнев Вильгельма, он возьмет в осаду Блэкхит и собственными руками прикончит английского мерзавца.

Неожиданно в зале стало тихо. Лион осушил кружку одним глотком и поднял глаза в тот самый миг, когда в просторную комнату вошла Ариана. Никто, кроме Белтана, не подозревал, что она пыталась отравить мужа, но все догадывались: Ариана должна была сделать что-то из ряда вон выходящее, чтобы заставить Лиона приставить к ней стражу. Ее люди боялись за госпожу, а рыцари Лиона не знали, что и думать.

Чувствуя на себе любопытные взгляды, Ариана прошествовала к своему месту во главе стола и села рядом с Лионом. Сев, она не опустила взгляда и не повернула головы. Глаза ее были устремлены прямо перед собой, на что-то невидимое для остальных.

Махнув слуге, чтобы тот подлил эля в кружку, Лион сделал новый большой глоток и осторожно поставил кружку на стол.

– Не думал, что вы присоединитесь к нам, миледи.

– А я не думала, что вы желаете уморить меня голодом, милорд, – ответила Ариана натянутым голосом.

– Быть может, вы хотите отравить мой эль? – произнес он так, чтобы кроме нее этого никто не услышал.

Ариана побледнела.

– Я… я не позволила бы вам пить яд. Я не смогла бы этого сделать.

– Это только слова.

– Вы знаете, что это правда. Я попыталась вас остановить. Я не хочу, чтобы вы приняли смерть от моих рук. – Она опустила голову. – Я не хочу, чтобы вы умирали.

– Оставьте эту фальшивую жалость, миледи.

– Что вы со мной сделаете?

– Возможно, если узнаю, что вы не носите ребенка, отправлю обратно в аббатство. Если носите, подожду, пока вы родите, и отошлю вас в аббатство потом. И можете забыть о лорде Эдрике. Если судьба смилостивится, я принесу вам его голову в корзине.

У Арианы комок подступил к горлу. Она зажала рот рукой.

– Ублюдок!

– Да. И признаю это.

– Вы животное, бессердечное нормандское чудовище.

– Да, мне об этом говорили. Как, по-вашему, Лев заслужил свое прозвище?

Ариана хотела удалиться из зала, чуть утолив голод. Никогда еще она не ощущала столь враждебного отношения к себе. Казалось, все смотрят на нее, безмолвно обвиняя в страшных вещах. Сказав, что хочет уйти, она начала вставать, но тяжелая ладонь Лиона опустилась на ее руку.