Пламя - Пенелопа Дуглас

Я прибавила громкость и покачала головой. Бен не скучный.

Может, он не особо возбуждает меня, зато негрубый, неагрессивный и несложный. И мне не нужно объяснять…

– Джаред же… – прощебетала Паша, перекрикивая музыку, тем самым прервав ход моих мыслей. – Могу представить, что отношения с ним отправили тебя в гребаный нокаут, так?

Я удивленно посмотрела на нее, едва заметив обогнавшую меня машину Джэгера.

– Образно выражаясь, разумеется, – добавила девушка.

Нервно хохотнув, я замолчала. Стоило отдать ей должное: смелости Паше не занимать.

Я рванула вперед и повернула на скорости, едва не задев Джэгера. Снова заняв лидирующую позицию, я максимально сосредоточилась и резко поворачивала руль. Паша смеялась каждый раз, когда нас заносило на поворотах.

Мы еще дважды пролетели финишную линию. На поворотах я почти не утруждалась притормаживать, отчего нас мотало вместе с машиной.

Смеясь, моя пассажирка бросала встревоженные взгляды назад.

– Давай, давай, давай! – заорала Паша с улыбкой до ушей.

– Ты очень странная, тебе это известно? – прокомментировала я.

– Сочту за комплимент. – Она лучезарно улыбнулась.

Оранжевый «камаро» Джэгера поравнялся со мной. Я вильнула на соседнюю дорожку, чтобы подрезать его, прекрасно понимая, что мы столкнемся на следующем повороте, если он подберется слишком близко. Джэгер уступил, яростно сигналя.

Мчась вперед, я чувствовала энергию, пронизывающую меня насквозь. На треке так было всегда. Но сегодня появилось ощущение, что после гонки эта энергия никуда не исчезнет, как обычно.

Я весело засмеялась, преодолев финиш, и начала колотить по рулю от переизбытка адреналина.

– Ю-ху! – выкрикнула Паша, опустив стекло.

Тяжело и часто дыша, я спросила у нее:

– Ну, скучно было?

Она ответила с наигранным безразличием:

– Все прошло не так уж отстойно.

Толпа окружила нас и принялась барабанить по крыше. Я собралась выйти, чтобы врезать одному из идиотов, решивших, что по моей машине можно стучать. Только Паша схватила меня за руку. Остановившись, я посмотрела на нее.

– Тебе стоит попросить Джареда рассказать о том дне, когда он чуть не расплакался. – Радостное выражение девушки сменилось серьезным. – Думаю, ты найдешь причину весьма интересной.

Джекс стоял на комментаторской вышке и смотрел на меня с улыбкой, явно говорившей, что я многое пропустил. Да я уже и сам начал это понимать: Тэйт изменилась.

Покачав головой, я перевел взгляд обратно на трек. Она выскочила из своей машины и разговаривала с другими гонщиками: такая уверенная, сильная.

Но мои чувства к ней остались прежними.

Джекс был прав. Я мог ходить вокруг да около днями, неделями или еще пару лет, но все равно приду к такому же заключению, какое он озвучил сегодня. Я люблю Тэйт и буду любить вечно.

В мои планы не входило отпустить ее, совсем нет. Когда я увидел Тэйт с другим парнем полтора года назад, это выбило меня из колеи. В голову опять полезли мысли, что я, наверное, недостаточно хорош, что уступаю ему, что она, возможно, наконец-то обрела счастье после всей боли, причиненной мной. Возможно, я мог бы, думая о ее благополучии, хоть раз в жизни оставить Тэйт в покое, черт побери. Может, нам все-таки не суждено быть вместе?

Но сейчас не осталось никаких «может». Я хотел вернуть ее – навсегда.

– Девочка, – проворковал один из гонщиков, обхватив рукой шею Тэйт, пока она пробиралась через толпу к Бену, стоявшему в нескольких метрах от меня, – я мог выиграть эту гонку. Ты же знаешь, что я уступил из жалости.

Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

– Мы уже три раза гоняли, – отметила она, глянув на парня. – Зачем соревноваться со мной, если намерен всякий раз проигрывать?

Я тихо засмеялся и, делая вид, будто роюсь в телефоне, пробормотал:

– Ну, если он обставит девчонку, разве сможет назвать себя настоящим победителем?

В стороне послышался сдавленный смех Мэдока. Мгновенно пожалев о своих словах, я вздохнул.

Замечательно. Черт, что со мной не так? Сколько бы я ни убеждал себя, что повзрослел, ее близость снова пробуждала во мне агрессора. Я практически почувствовал, как Паша закатила глаза, а Тэйт прервала разговор. Все явно услышали мое оскорбление.

– Ты в это не веришь. – Ее равнодушный тон прозвучал так уверенно. Сразу стало ясно, что Тэйт обращалась ко мне.

Посмотрев вверх, я сунул сотовый в задний карман и поднялся.

– Тебя во многом можно упрекнуть, – продолжила она, скрестив руки на груди, – только не в сексизме.

– Посмотрите-ка, кто так хорошо меня знает, – с издевкой ответил я, словно ее бойфренда здесь не было.

А его, по сути, и не было. Он абсолютно не играл никакой роли.

Тэйт выгнула бровь.

– Понять тебя не очень уж и сложно, Джаред.

– Да, не сложно, – согласился я. – Мне просто скучно.

– Хм, – она кивнула, бросив на меня фальшивый сочувствующий взгляд, – точно. Это все теперь ниже твоего достоинства, верно? Мы – всего лишь любители, развлекающие тебя своей заурядностью. – Подойдя ближе, Тэйт повысила голос, чтобы окружающие тоже услышали. – Джаред сможет поделиться историями о нас со своими крутыми друзьями, которые посмеются над его «корнями». – Она сделала паузу и изобразила пальцами кавычки, чем позабавила зрителей. – И над тем, насколько высоко он поднялся, в то время как мы по-прежнему прозябаем в нашем никчемном городишке.

Я закатил глаза, прекрасно зная, что Тэйт совершенно не права. «Петлю» и свой дом я любил и никогда не позволял успеху вскружить мне голову. Все, что я говорил и делал, стараясь создать подобное впечатление, было направлено на то, чтобы спровоцировать ее.

Услышав, как кто-то кашлянул, я оглянулся через плечо и увидел Фэллон и Джульетту с улыбками в знак поддержки подруги. Я оказался в меньшинстве. Джекс был на вышке, Мэдок держался поодаль, подчеркнуто не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Он, похоже, просто наслаждался шоу, переводя взгляд с Тэйт на меня.

– Правда, если мне не изменяет память, – снова заговорила Тэйт, когда болтовня вокруг нас утихла, а люди начали прислушиваться, – Джаред сказал, что не прочь поучаствовать в одной гонке, не так ли? – Она оглянулась по сторонам, подначивая толпу.

Сообразив, к чему девушка клонит, зрители начали смеяться и аплодировать.

– Тэйт, – предупреждающе процедил я, но она проигнорировала меня.

– Да-да, он сам это сказал, разве не так? – выкрикнула Тэйт, завладев всеобщим вниманием. – Заявил, что хочет погонять. Уверена: Зак и Джекс с радостью скорректируют расписание для такого прославленного выпускника «Петли».