Некоторые девушки кусаются - Хлоя Нейл

А я так не хотела быть хоть чем-то обязанной Этану. Дедпротянул мозолистую руку и похлопал меня по колену:

— Очень хотелось бы знать, о чем ты сейчас думаешь. Янахмурилась и принялась ковырять пальцем потертую обивку дивана.

— Я осталась в живых. И благодарить за это должна ЭтанаСалливана… Это меня раздражает. — Я подняла голову. — Кто-то охотилсяза мной. Только из-за того, что я похожа на Дженифер Портер? Если так, зачембросать кирпич в окно? Этот тип хотел меня убить то ли по личным причинам, толи по чьему-то приказу. И он еще на свободе. — Я тряхнула головой. —То, что вампиры вышли из тени, уже достаточно плохо. Город к этому не готов.

Дед снова похлопал меня по колену, поднялся из кресла иподхватил лежавшую на подлокотнике куртку.

— Мерит, давай-ка кое-куда съездим.

Мой дедушка, заботившийся обо мне с самого детства, четырегода назад, после смерти бабушки, объявил родным, что выходит в «частичную»отставку. Моему высокомерно скривившемуся отцу он сказал, что прекращаетработать «в поле», а вместо этого переходит консультантом в отделрасследований, чтобы помогать в раскрытии убийств.

Но пока мы ехали на юг в его громадном «олдсмобиле» —подумать только, с красной бархатной обивкой, — дед признался, чторассказал нам не всю правду о своей работе в департаменте полиции Чикаго. Да,он все еще трудился на пользу городу, но совсем в другом качестве.

Восемь месяцев назад, когда вампиры решили объявить о своемсуществовании, он был ничуть не удивлен.

— Вампиры живут в Чикаго уже больше ста лет, —сказал он, держа руки на руле и вглядываясь в темноту улиц. — СообществоНаварры обосновалось здесь еще до большого пожара. Власти города узнали об этомне сразу, а только несколько десятилетий назад. И администрация бывшего мэраДелейза уже знала о вас. И Тейт о вас тоже знает. В верхних эшелонах, пожалуй,не осталось никого, кому это не было бы известно. — Не отрывая взгляда отдороги, дед слегка наклонился в мою сторону. — Кстати, корова миссисО'Лири не имеет к пожару никакого отношения.

— И за все это время никто не додумался рассказатьжителям города о живущих среди них вампирах? И не было никакой утечкиинформации? И это в Чикаго?! Поистине невероятно.

Дед хихикнул:

— Если это кажется тебе невероятным, послушай дальше.Вампиры только верхушка сверхъестественного айсберга. Оборотни. Демоны. Нимфы.Эльфы. Тролли. В телефонном справочнике Города ветров числится немалопредставителей каждого из этих народов. И вот здесь можно начинать говорить обомне.

Я изумленно вытаращилась, подняв брови:

— Что ты имеешь в виду?

Дед открыл рот, но заговорил не сразу. Потом спросил:

— Ты позволишь мне начать с самого начала?

Я кивнула.

— Во всех этих сверхъестественных сообществах время отвремени возникают свои проблемы. Стычки между вампирскими Домами, эльфийскоесоперничество, пограничные споры между речными нимфами.

— Как, в реке Чикаго водятся нимфы?

Дедушка свернул с трассы на тихую боковую улочку.

— А как ты думаешь, почему в День святого Патрика водастановится зеленой?

— Я думала, применяется какой-то краситель.

Он саркастически хмыкнул:

— Если бы это было так просто. Короче говоря, нимфыконтролируют протоки и каналы. Если на реке возникают проблемы, в первуюочередь надо обращаться к ним. — Он махнул рукой. — Так что, видишь,это не просто домашние ссоры и пропажи комнатных собачек. Порой возникаютсерьезные проблемы, с которыми парни в форме не могут справиться, поскольку необладают достаточным опытом и подготовкой. Вот мэр Тейт и решил найти способрешать их централизованно. Чтобы в случае возникновения споров можно былопринять меры, пока разногласия не затронут весь город. Поэтому четыре годаназад он учредил пост омбудсмена.

Я кивнула, припоминая слова Этана:

— Этан упоминал о нем, когда зашла речь о магии. Онсобирался позвонить омбудсмену насчет Мэллори. Вампиры считают ее колдуньей.

Дед явно заинтересовался этим фактом:

— Скажи на милость! Катчеру будет интересно об этомуслышать.

— Катчер? — переспросила я. — Он и естьомбудсмен?

— Нет, малышка, — усмехнулся дед. — Омбудсмен— это я.

От удивления я повернула голову и уставилась на него:

— Что?!

— Мэр предпочитает называть меня «связующим звеном»между обычным и сверхъестественным миром. Я лично считаю, что это нормальнаябюрократическая чушь. Но мэр попросил меня взяться за эту работу, и я работаю.Должен признаться, что не имел понятия о вампирах и оборотнях, когдапатрулировал улицы, и мне было любопытно повстречаться с этим народом. Я люблюсвой город, Мерит, и мне бы хотелось, чтобы у каждого здесь были равные шансы.

Я тряхнула головой:

— Я в этом не сомневаюсь, но не знаю, что сказатьнасчет всего остального. Ты же ушел в отставку, дед. Ты сказал нам… мне, чтоуходишь на пенсию.

— Я пытался стать пенсионером, — ответилон. — Я даже пытался заниматься бумажной работой в хранилище улик. Но ятридцать лет был копом. И я не смог. Я не был готов отказаться от активнойработы. Ведь полицейские накапливают колоссальный опыт, Мерит. Мы выступаемпосредниками. Решаем проблемы. Расследуем. — Он пожал плечами. — Итеперь я занимаюсь тем же самым, только общаюсь с более скрытными существами. Яначинал работать в городской ратуше, а теперь у меня свой собственный отдел.

Он рассказал, что нанял четверых сотрудников. Первой сталаМарджори — женщина пятидесяти лет, закаленная двадцатью пятью годами службы вполицейском участке одного из самых криминальных районов города. Вторым былДжефф Кристофер, компьютерный гений и, как выяснилось, оборотень, настоящийоблик которого так до сих пор и неизвестен. Третий — Катчер Белл. Двадцатидевяти лет и, как сказал дед, очень мрачный.

— Он хорош, но очень зол, так что держись от негоподальше, — предупредил меня дед.

— Но ты назвал только троих, — заметила я, когдаон замолчал.

— Есть еще один вампир, — добавил он послепаузы. — Состоит в одном из Домов, но его собратья не знают, что онработает на меня. Он бывает в офисе только в случае крайней необходимости. Онивыполняют основную работу, — продолжал дедушка. — Так что мнеостается только изредка вмешиваться и изображать хорошего парня.

Я сомневалась, что его деятельность заключается только вэтом, но в сравнении с отцом скромность деда действовала освежающе.

— Ты мне можешь не поверить, — мрачно добавилдед, — но теперь я уже не так ловок и проворен, как прежде.