Врата Богов - Стелла Кьярри

- На обед, - неуверенно пролепетала я, ощущая себя дайвером между двух акул.

- У тебя сорок минут, - процедил он, и, бросив недоброжелательный взгляд на нас с Кристианом, удалился в кабинет.

Крис еще крепче прижал меня к себе, так что мне стало почти нечем дышать.

- Не беспокойся на его счет, я сделаю все, чтобы тебе назначили другого куратора, - пообещал он.

Я не знала, радоваться или расстраиваться перспективе закончить работу с Лундом, но очевидным было то, что по возвращению меня ожидала очередная подстава. Хьюго подумал про нас совершенно не то, что следовало, и, теперь, мне придется расхлебывать последствия.

- Расскажи, что между вами произошло? Почему он к тебе прицепился? - отрезая кусочек стейка с кровью, спросил Бэйл.

- Я не знаю. Наверное, все дело в его характере, - расплывчато ответила я. В красках рассказывать ему то, что происходит между нами, я не хотела.

- Он ввел тебя в курс дела? Чем ты занималась сейчас? - стряхнув пыль с рукава моего пиджака, спросил Кристиан.

Я замялась.

- Лили, тебе нечего бояться. Ты под моей защитой, - он накрыл мою ладонь своей.

- Спасибо тебе, но, правда, не стоило устраивать мне встречу с твоим отцом без предупреждения. Я чувствую себя обязанной тебе, - вздохнула я.

- Не волнуйся, - он поднес мою руку к своим губам, - это пустяки. Я сделаю для тебя все, что угодно, только попроси. Мне, правда, очень жаль, что мы не прояснили с ним все еще тем вечером. Не стоило бросать тебя одну, я просто психанул, а должен был защитить, - Кристиан смотрел на меня настолько преданно, что по коже прошелся холодок.

- Слушай, все что происходит, в общем, я сама разберусь с Лундом, не стоит тебе вмешиваться, - мягко сказала я и улыбнулась.

Крис сделал снисходительное лицо и кивнул. Наверное, у него было свое мнение на этот счет.

- Так что, ты согласишься на новое свидание? - провожая меня до офиса, спросил Кристиан.

- Обязательно, только сначала улажу с работой. Я позвоню, хорошо? - как можно убедительнее сказала я. Для начала мне нужно было разобраться с Лундом.

Нацепив безразличное лицо, я твердой походкой вошла в офис Хьюго, чтобы продолжить разбор архива.

- Значит, я был прав? Ты с ним спишь? - сходу заявил он, не давая мне пройти.

- Нет, - стараясь сохранять спокойствие, сказала я.

- Перестань врать! - он схватил меня за руку. Так, что я отшатнулась.

- Хьюго, ты ведешь себя грубо, - я широко распахнула глаза, - остынь.

Он, опомнился и отпустил мою руку, но, я видела, что он все также зол.

- Между нами ничего нет, мы просто сходили пообедать, - глядя прямо в его глаза сказала я.

- Тогда почему он лапает тебя? - уже спокойнее спросил он.

- Он хотел извиниться за тот вечер, когда бросил меня с тобой на пороге моего дома.

- Куда вы шли, мило держась за ручки, - напомнил он, снова злясь, - и, что-то мне подсказывает, что вы шли к тебе не для того, чтобы выпить чаю.

Мои аргументы кончились, я молчала. Но, посмотрев на ситуацию со стороны, я вспылила.

- Давай договоримся, раз уж ты не можешь предложить мне полноценные отношения и ведешь себя так, будто пару дней назад, не трахал меня в своем душе, то не суй свой нос в мою личную жизнь! Ты не можешь запрещать мне обедать с кем-либо, если сам гуляешь направо и налево! Тебе ясно?

Хьюго рассмеялся.

- Полноценные отношения? Между нами? Ты в своем уме? Думаешь, приготовление супа на моей кухне и парочка ночей означают серьезные отношения?

Я молча хлопала глазами, как всегда, последнее слово оставалось за ним. Я и сама понимала, что сморозила глупость. Ни о каких отношениях и речи быть не может. Похоже, Хьюго ни чем не отличался от моих прошлых парней, а у меня даже в мыслях не было предлагать кому-то из них что-то большее, чем просто секс.

- Отлично. Значит договорились?

- О чем? - удивился Лунд.

- Ты полностью прекращаешь интересоваться моей личной жизнью и не распускаешь руки. Никаких попыток, поцелуев, купаний в фонтане, секса, - перечисляла я.

- А что ты предложишь мне взамен? - поинтересовался он.

- Не стану докучать. Буду тихо сидеть в своем офисе, не отвлекая твое ценное внимание от важных дел.

- Мало.

- Что мало? - не поняла я.

- Неравные условия сделки.

- А что ты хочешь?

- Чтобы ты уволилась.

- Что, прости? - переспросила я.

- Уволилась. Ушла. Выбрала другую профессию. Что тут не понятного?

- Нет, это исключено. Но, я могу сделать так, чтобы мы перестали пересекаться. Просто напиши мне хорошую характеристику.

Хьюго задумался.

- Хорошо. Мои условия таковы: я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне. Через месяц, я пишу тебе характеристику, и ты исчезаешь из моей жизни.

- Прекрасно. Именно этого я и добивалась от тебя. Всего лишь месяц, я буду тихой, как мышь. Ты даже не заметишь меня, вот увидишь, - сказала я.

- Ладно, как знаешь, - он развернулся и сел за монитор, давая понять, что наш разговор окончен. А я направилась к архиву. Нужно было закончить начатое.

На следующий день, прежде чем прийти на работу, я зашла в кофейню и купила для Лунда эспрессо, специально попросив налить больше сиропа.

Удовлетворено заметив, что моего куратора еще нет на месте, я оставила на его столе чашку и ушла в свой кабинет, мельком взглянув на бумаги, лежащие в свободном доступе. Что-то связанное с картинами малоизвестного художника. В глаза бросились фотографии какой-то мазни, от которой веяло сумасшествием. Не очень похоже, чтобы Хьюго интересовался искусством, учитывая, что в его квартире не наблюдалось ни одной картины.

В тщетных попытках найти для себя хоть какое-то занятие, я разглядывала свой маленький кабинет. Здесь не было даже архива, в котором можно разобраться. Протерев все поверхности от пыли, я несколько раз посмотрела в окно, полила фикус, и села на стул, - ладно, в конце концов у меня есть интернет, можно скоротать время в сети.

Листая веб-сайты, мне подвернулась статья о музее, которая предлагала посетить новую экспозицию современного искусства. Перед глазами тут же всплыла картина - мазня с фотографии Лунда. Брайан? Брендон? Бруклин? Точно, Бруклин Гротт, - загуглив странное имя, я наткнулась на статью о художнике. Кажется, занятие на ближайшее время найдено.

Я пробежалась глазами по тексту: "Художник двадцатого века, рисующий в жанре экспрессионизм". Дальше были краткие данные про его биографию, которая меня мало интересовала. Пролистав вниз, я нашла более интересную информацию: "Наиболее известная картина Бруклина "Грехопадение".  Считается, что художник рисовал ее, добавляя в кадмий красный свою собственную кровь. Именно из-за этого, по мнению ценителей, полотно настолько живое и неоднозначное".