Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— Кстати, пацан, ты поднял за бой целых три уровня. Грац. Решил, чего вкачаешь?

— Очевидное фехтование, — не стал скрывать я. — Мирная жизнь закончилась.

— Правильное решение, — одобрил он и неожиданно добавил. — Везет тебе, пацан. Я еще не скоро смогу за каждый уровень получать свободный навык.

В голосе Сайриса послышалась заметная тоска, а я мысленно отметил эту неожиданную информацию. Если он по какой-то причине не получает благословение от мира, то выходит, что все его навыки были подняты исключительно упорным трудом. Но как на счет других благословений мира, которыми великий отец отмечает силу наших умений?

— А единица в характеристику на каждом десятом и великие дары ранга?

— Характеристика точно капает, а на счет ранг апа не знаю — второй дают аж на сотом, верно? К тому моменту я должен буду уже стать настоящим вороном.

Из его слов я не сразу все понял, кроме главного — на каждом уровне, кратном десяти он, как и я, получает единицу к характеристике. А характеристика — это куда важнее способностей.

Бабушка Айрэ охотно делилась со всеми желающими своей мудростью. Я вовсе не был особенным со своими знаниями. С немногочисленными друзьями и братом в детстве мы устраивали целые посиделки вокруг нее, когда она выбиралась в верхний город. Тогда она была еще достаточно сильна не только для прогулок, но и для охотничьих рейдов. Вот уж кто точно имел право на мясо съедобной добычи.

Да и после того, как она окончательно переселилась и перестала покидать свое убежище, я был далеко не единственным, кто ее навещал. Другое дело, что когда бабушка рассказывала о своих разговорах с великим отцом и его полупрозрачных и малопонятных посланиях, всем становилось скучно. Почти все сиин вкладывают эту единицу в ловкость, чтобы еще лучше владеть музыкальными инструментами. Но Айрэсдарк была моей прабабушкой, а не просто незнакомым мудрецом, которых слушают, но редко до самого конца и с полным пониманием.

А суть ее слов сводилась к тому, что этот дар Мельхиора был самым важным, поскольку менял возможности наших тел и пределы развития навыков. Иными словами, для каждого однажды наступал предел развития, упиравшийся в ограничения тела. В какой-то момент, желаемый уровень навыка потребует от возможностей организма больше. Вложить больше силы в удар, или сделать это точней и быстрей легким оружием. Стать здоровей и выносливей. Стать умней.

С остальными характеристиками было немного сложней. Старый рейнджер говорила, что воля сделает меня сильней духом и позволит легче преодолеть страх, а мудрость — позволит видеть чуть дальше собственного носа. Последнее вызывало непонимание. Очень уж размытое описание для характеристики, которую сиин получают очень нечасто. Кроме разведчиков, двадцать пятые — тридцатые уровни были пределом. Рейнджеры, конечно, были намного выше, но это уже другая история.

Нам снова пришлось замолчать. Сайрис подал мне знак, но я и без того смекнул, что лишний раз лучше не привлекать к себе ничье внимание.

Сказки о монстрах Подземья сиин встречают впервые еще в виде страшилок в раннем детстве. Затем им на смену приходят легенды и байки, а затем и реальные истории о рейдах в далекие земли.

Напавшие на нас твари удивили меня, но нисколько не поколебали моей решимости. Сайрис тоже не стал ничего больше говорить о внезапной засаде пещерных чудовищ. Однако по его виду было понятно, что он очень рад моему поведению в битве. Видимо, он не лгал, когда говорил о том, что страдает от недостатка общения и хвалил от чистого сердца. Грешным делом, с учетом его насмешливой манеры общения, я подумал по началу совершенно иное.

Сайрис по-прежнему не очень мне доверял. О том, чтобы просить карту нашего пути не могло быть и речи. Все, что я смог выудить из молчаливого человека — это название следующей промежуточной локации, в которую мы направляемся.

Вечнозеленый.

Не смотря на то, что все отряды разведки сиин курировали крылатые, названия очень многим местам дали мои сородичи. И мне не раз приходилось слышать в том числе и о месте с таким именем.

Айрэ называла его одним из самых нижних локаций вокруг Геотермы. Все Подземье делили условно на верхнюю и нижнюю половину, и если говорить о Вечнозеленом домене, то он находился еще ниже. В месте, что условно называлось мантией Мельхиора, словно одежды волшебника, в которые нарядился наш мир.

Из тех же рассказов прабабки я знал, что это место является одним из маршрутов к следующему важному ориентиру Подземья — Крысиному спуску, соединявшему мантию, нижние и верхние уровни. И поверхность, конечно, ибо в этом месте находился еще один геотермальный гейзер, как тот, что дал жизнь последнему пристанищу сиин и сорами.

Выходит, мы направляемся к нему. Дальше из нашего народа бывали только самые опытные рейнджеры.

Еще из этого историй о приключениях бабушки, я знал кое-что и о самом Вечнозеленом. Айрэсдарк говорила, что вместо воды там по земле течет жидкий огонь, а из-за его едких испарений не видно потолок, отчего легко представить, что ты находишься под открытым небом иного мира. Но о красоте этого места в историях было немного. Куда больше она говорила о бесчисленных угрозах, что я можно там встретить, при чем далеко не всегда это были монстры.

Мы шли молча и в полной боеготовности. Обычно более крупные отряды высылали вперед себя разведку, но стоило мне только заикнуться об этом, Сайрис рассмеялся мне прямо в лицо, справедливо напомнив, что я не способен учуять телепортирующихся серых уродов.

Поэтому мы шли вместе, едва ли не касаясь друг друга. Подземный мир защищал нас от холодов подлунных земель, но до теплой и уютной Геотермы нижним уровням было далеко.

Таинственное, мрачное и холодное место. Стены из камня то и дело сменялись стенами из льда, а многочисленные мелкие незнакомые звуки делали все мои навыки изучения пространства ненадежными.

Капли талой воды, собираясь в ручьи, падали в тоннели, порой издавая звуки, схожие с нашей трубой тишритой. Когда я услышал этот вой впервые, решил было, что неподалеку отряд моих сородичей.

Помимо холода и эхом разносимых звуков вечно живого и переполненного ими подземного мира, мне постоянно мешала сырость.

Я зачем-то поделился словами мира с Сайрисом и чутье не меня не подвело. Мои слова позволили вытащить из уст мрачного человека еще немного информации.

— Пожалуйста, сообщай мне и впредь такие вещи, — ненастоящий ворон даже обрадовался моим словам.

— А вы что же, сами не видите, господин Сай?

— Не, — хмыкнул он. — Я же пока еще ненастоящий ворон, забыл?

— Выходит, люди не видят сообщений мира?

— Люди тут не при чем, пацан, это… стоп, поймал. Снова пытаешься развести меня на инфу?

В его голосе было осуждение, но в уголках глаз были веселые искорки. А значит, я могу и дальше пытаться его подловить и пополнять таким образом свои знания о мире Подземья.