Мимолетное увлечение - Кристи Маккелен

В пятницу днем он заканчивал составлять план работы на следующую неделю, когда в дверь постучала одна из ассистенток, Клэр.

– Эй, Тристан, вечером мы все собираемся пойти выпить по случаю моего дня рождения, не желаете присоединиться?

По пылающим щекам ассистентки он догадался, что от нее потребовалась немалая доля храбрости, чтобы прийти сюда и пригласить его. Тристан держался с сотрудниками дружелюбно, но Клэр по-прежнему относилась к нему с особым почтением.

На обдумывание ее предложения хватило пары секунд.

– Конечно, с удовольствием.

С начала работы на «Флэш» Тристану еще не удавалось пообщаться с подчиненными в неформальной обстановке, и это приглашение его порадовало. Возможно, там будет и Лула. А вдруг вне работы он снова заставит ее раскрепоститься?

– Вот здорово! – с восторгом протянула Клэр. – Мы встречаемся в восемь в коктейль-баре «Сеттер Таунхаус» на Клеркенуэлл-Роуд. До встречи.

Тристан с трудом отвлекся от эротических грез о Луле.

– Договорились. До встречи.

Стоя на мощеной площади перед рядом таунхаусов из золотистого кирпича с оштукатуренными белыми фасадами, Лула снова проверила эсэмэску от Клэр, чтобы удостовериться, что добралась правильно.

Справа от нее находилась синяя дверь, которую описала Клэр, а рядом с дверью – неброская табличка с выгравированным на ней названием «Сеттер». Перед тем как зайти в бар, Лула собралась с духом, приготовившись быть общительной.

Она пришла сюда с удовольствием, но, положа руку на сердце, сомневалась, что сможет досидеть до окончания вечера. Новый график работы с ранними подъемами отнимал больше энергии, чем она ожидала. А необходимость каждый день демонстрировать ледяное спокойствие и безразличие Тристану не лучшим образом сказывалась на ее нервной системе. Большую часть дня Лула проводила в состоянии сексуального возбуждения, и всякий раз, когда Тристан проходил мимо – а происходило это подозрительно часто, – превращалась в невнятно лопочущую дурочку.

Но сегодня вечером Лула была решительно настроена выкинуть его из головы и от души повеселиться. Она заслужила право поднять бокал за свое повышение с коллегами.

В баре царил комфортный полумрак, темно-красные стены и длинные полки стонали под тяжестью книг в кожаных переплетах, добавлявших налет элегантности эклектичной коллекции винтажной мебели. Собравшиеся гости вальяжно развалились на пурпурных бархатных диванах, окружавших длинный низкий стеклянный шкаф, который использовался в качестве стола. Внутри шкафа-витрины хранилась всякая всячина, древняя на вид: пожелтевшие, написанные от руки письма, медные компасы и плюшевый кролик с цилиндром на голове.

Помахав имениннице, сидевшей во главе стола, Лула направилась к бару, чтобы взять себе апельсиновый сок с содовой. Она понимала, что падет на месте хладным трупом, если хотя бы понюхает сегодня коктейль.

Заметив, что на одном из диванов осталось немного свободного места, Лула втиснулась туда. Поставив бокал на стол, она подняла взгляд – и замерла от потрясения, увидев напротив Тристана, сиявшего своей неотразимой улыбкой.

Что, черт возьми, он здесь делает? Неужели Клэр додумалась пригласить босса на день рождения? И он принял приглашение, понимая, что здесь будет она, Лула? Конечно, ему не запрещено общаться с подчиненными в неформальной обстановке, но это ведь были ее друзья…

Лулу захлестнула досада: он решил испортить ей ночь своим одурманивающим присутствием! Как же она будет расслабляться и вести умные беседы, если этот «бог секса» собственной персоной будет маячить в поле зрения?

Лула быстро кивнула ему в знак приветствия и отвернулась, чтобы заговорить с сидевшим рядом мужчиной, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на Тристана.

Пульс Тристана застрочил с неимоверной скоростью, когда Лула появилась в баре и скользнула на диван напротив него. Но волнение сменилось разочарованием, после того как она лишь холодно кивнула ему и отвернулась.

Ну уж нет, он не позволит ей так просто отделаться от него!

Поболтав какое-то время с парочкой радиоинженеров с «Флэш», Тристан стал украдкой наблюдать за Лулой через стакан виски с лимонным соком. Сидевший рядом с ней парень, похоже, всерьез увлек ее своим монологом, и Лула ни разу не взглянула в сторону Тристана, что безмерно его разозлило.

А она много слушала других, вдруг осознал он, наблюдая, как Лула кивает, внимая соседу по столу. Видимо, это умение слушать и делало ее истинным профи.

Тристан окинул взглядом парня, оценивая его. На радиостанции тот не работал, наверняка был другом Клэр. Кровь прилила к голове Тристана, когда парень положил руку на колено Лулы. Наглец явно мнил о себе слишком много, судя по тому, как то и дело приглаживал ладонью свою невероятно модную прическу и сидел на диване, вальяжно развалившись, словно купил это место.

Желание оберегать Лулу буквально изводило Тристана. Как и осознание того, что она, единственная, с кем он хотел беседовать сегодня вечером, сидит по другую сторону стола и ее откровенно лапает какой-то дерзкий юнец, и мизинца ее не достойный.

Сощурившись, Тристан вдруг заметил, как она подавляет зевоту, прикрывая рот рукой, и оглядывается, пытаясь перехватить его взгляд. Они наконец посмотрели друг на друга, и незримая связь между ними заставила воздух затрещать от искр. Лула могла ничего не говорить Тристану, чтобы дать понять: ей нужна его помощь.

Поднявшись, Тристан пробрался через сидевших коллег к дивану, на котором сидела Лула. Наклонившись между ней и юнцом, он дружелюбно улыбнулся:

– Привет, Лула, как дела?

– Неплохо, но мой новый босс – безжалостный эксплуататор, так что я выжата как лимон. – Она одарила его дразнящей улыбкой, и Тристан улыбнулся в ответ, обрадовавшись, что Лула снова с ним шутит. – Вообще-то я уже подумываю уходить, – продолжила она, отводя взгляд. – Мне нужно лечь спать пораньше.

– Да? Мне тоже. Я уйду с тобой. – Тристан выпрямился и замер, ожидая, когда она встанет.

Ему не хватало этого их шутливого флирта, и теперь представился идеальный шанс остаться с ней наедине.

Она тут же насторожилась:

– Тристан, ты не обязан этого делать…

– Я знаю, но я тоже совсем без сил. Я провожу тебя до метро. Сейчас я обитаю на Сент-Панкрас, так что нам по пути.

– Ты больше не живешь в отеле? – По легкому румянцу на ее щеках Тристан понял, что Лула думала о ночи, которую они провели вместе.

Кровь ревущим потоком хлынула по венам, и Тристан неловко пошевельнулся, пытаясь скрыть неуместный эффект, который произвели на него эти воспоминания.

– Я подумал: раз уж собираюсь пробыть здесь еще пару недель, лучше снять ненадолго апартаменты. У моего друга есть квартира в башне с часами на станции Сент-Панкрас.

– Правда? – заинтересовалась Лула.