Секреты серой Мыши - Кира Страйк

— Я оценила усилия, которые ты приложила, чтобы выхлопотать для меня место фрейлины при герцогине де Шамбор.

— Ну наконец-то! — облегчённо расслабилась Лаура, — Я же говорила, что это будет самый лучший выход для всех.

Женщина, довольная тем, что её «труды», всё-таки оценены по достоинству, ещё некоторое время распылялась на тему, какая прекрасная это была идея, да какие преимущества она даёт нашему дому и мне лично. Баронесса даже разулыбалась. Для меня же было важно, что она начала со мной говорить.

— Я в самом деле благодарна тебе. — дав Лауре насладиться победоносным спичем, продолжила я, — Однако, в связи с этим возникает ряд вопросов, требующих решения.

Баронесса нахмурила красивые бровки. Оно и понятно. Совершенно очевидно, что решать проблемы мы не очень любим.

— Чтобы иметь возможность достойно отбыть в дом герцогини, мне необходим хотя бы минимальный комплект относительно приличной одежды.

— Таис, ты же видишь, в каком бедственном положении мы сейчас находимся. — ещё сильнее нахмурилась мачеха.

— Вижу, конечно. Так может быть пора подумать, каким образом нам из этого положения выходить? — подвела я её к основной теме беседы.

Лаура резко встала, выпрямляя спину, (как она это обычно делала в моменты серьёзных эмоциональных переживаний) и подошла к окну, уложив тонкие руки на подоконник.

Та-ак, не нравится мачехе тема, ой не нравится. Однако на экивоки времени уже совсем не осталось, будем «дожимать».

— И дело ведь не столько во мне. Баронство стремительно разоряется. Ты же умная женщина — сама видишь, что скоро тебе самой придётся жить хуже, чем деревенской крестьянке.

— Таис, изволь подбирать слова! — Лаура резко дёрнула подбородком, вперив в меня горящие очи. Я задела её за живое. Хотя, «умная женщина» она отметила лёгким кивком и явно оценила.

— А какое наследство останется Тео? — глядя ей прямо в глаза, сдерживая раздражённые интонации продолжила я, — Если сейчас же не взяться за исправление ситуации, вы с отцом сможете передать сыну лишь собственные долги.

Она первая отвела взгляд. Нежные щёки женщины пылали, поджатые губы нервно подрагивали.

Америку я ей не открыла. Судя по реакции, баронессу всё-таки тоже мучил этот вопрос. Уже хорошо — хотя бы не придётся доказывать очевидное.

— Я не знаю, что делать. — тихо, как будто самой себе призналась Лаура.

— Значит нужно разбираться с самого начала и начинать действовать. Главное, не пускать больше ситуацию на самотёк. Я уже была в наших деревнях и сложила предварительное мнение насчёт того, в каком направлении двигаться.

— Таис! — как будто спохватилась женщина и, забыв страдать, откровенно удивлённо уставилась на меня, — Я тебя не узнаю. (Да понятно уж. Чего все одно и то же заладили.) Откуда такой интерес к делам баронства? Столь юной девушке не уместно проявлять рвение в мужских делах.

Если честно, я ждала этого вопроса раньше. Но она настолько углубилась в собственные переживания, что только сейчас обратила внимание на несоответствие выздоравливающей падчерицы и прежней Таис.

— Как же уже сдуть с тебя эту «золотую пыль»? — думала я, глядя на мачеху.

— Лаура, — вставая с кресла и подходя к ней вплотную, спокойным вкрадчивым голосом начала я, — Всё понятно, что молодым девушкам бывает чего-то там неприлично. В конце концов мы не вопросы девичьей чести обсуждаем. Дела наши плохи, поэтому давай оставим ненужные формальности и будем говорить начистоту. Я считаю тебя здравомыслящей женщиной, вполне способной разобраться в хозяйстве. Просто это, наконец, надо начать делать.

Глаза баронессы сузились, она смерила меня долгим взглядом, типа «а ты та ещё штучка». В голове её читаемо происходила экстренная переоценка ситуации.

— Ну, давай уже, решайся, — мысленно подбадривала я мачеху, затягивая паузу. Сейчас был её ход. Кто первый откроет рот — тот и «проиграл». Хотя, как вы понимаете, все мои усилия сейчас были направлены на то, чтобы выиграли все.

— Что ты предлагаешь? — Лаура развернулась всем корпусом, встав боком ко мне и уставившись в окно.

Ну тут уж я не заставила себя уговаривать и выложила мачехе всю собранную мной информацию.

— Я готова согласиться с тем, что необходимо предпринимать какие-то шаги. Но мне необходимо обдумать всё, что ты мне сейчас сказала. А теперь мне пора собираться. — на этом она поставила точку в нашем разговоре.

Усиленно подавляя внешние признаки распиравшего меня радостно-приподнятого возбуждения от результата беседы, я покинула покои мачехи и отправилась на кухню чего-нибудь зажевать. Это была маленькая победа.

Впрочем, как потом показала практика, радовалась я рано.

Нет, Лаура не отказалась от своих слов прям сразу и даже некоторое время предпринимала честные попытки освоить бумаги, которые я уже отсортировала и активно подсовывала ей для ознакомления. Но, например, мысль о том, чтобы лично пообщаться с деревенскими мужиками повергала её в культурный шок. И вообще, сама ситуация того, что малолетняя падчерица, условно говоря, учит её разбираться в собственном хозяйстве, вызывала у неё дикую неловкость, а отсюда и раздражение.

На моё предложение каким-либо законным образом передать полномочия на распоряжения по баронству в мои руки следовал единственый, кстати, вполне логичный вопрос: «Когда я буду этим всем заниматься, если в ближайшем будущем мне неизбежно придётся съехать из имения к графине?»

А та, как на грех, уже справлялась на тему моего здоровья, ибо вакансия фрейлины, грубо говоря, «висела открытой» и давно уже требовала заполнения. С трудом нам удалось выторговать ещё пару недель моего отсутствия.

В конечном итоге, закончилось всё тем, что баронесса наша психанула и опять задрала лапки кверху.

— Это вообще не женское дело. — было сказано мне, — Вот пусть этим всем барон и занимается.

Что-то в этом роде я предчувствовала заранее, видя как тяжело даются Лауре шаги к управлению баронством. На случай подобного развития событий, была у меня в заначке одна гениальная, на мой взгляд, идея.

— Ну, прости, дорогая. — я мысленно «закатала рукава». — Ты сама меня вынудила на этот шаг. Не хочешь напрягаться добровольно, значит будем подключать «тяжёлую артиллерию».

Неделю спустя, баронский дом принимал гостей.

К воротам имения подъехала добротная карета, запряжённая парой ухоженных, крепких лошадей.

Кучер спрыгнул с козел, передал поводья подбежавшему Стефану и открыл дверь, помогая спуститься тучному, хорошо одетому немолодому мужчине. Барин (именно такое определение напрашивалось при первом же взгляде на него) не задерживаясь пошёл к дверям дома.

На ступенях уже суетилась Марлен, больше всего сейчас похожая на вспугнутую с кладки наседку.