Яфет - Юрий Никитин

все!…безмерно любим и уважаем Златокору! Но мы обязаны! Иначе всех, кто пошел за тобой, ждет беда!

Всего за какие-то мгновения лицо Яфета осунулось, под кожей проступили острые желваки, в глазах вспыхнул огонь ярости.

– Не отдам ее! Зарублю всякого, кто посмеет! – гаркнул Яфет, вытаскивая меч и предостерегающе глядя на волхва.

Внезапно Златокора шагнула вперед.

– Оставь, мой господин, – сказала она смиренно. – Если я могу спасти твою жизнь и жизни всех этих людей…

Лицо девушки озарила печальная улыбка. Взгляд, устремленный на Яфета, исполнился любви и нежности.

– Перед всеми говорю, как есть, – произнесла она громко. – Я сама готова пожертвовать собой ради сохранения жизни Яфета и всех, кто сейчас здесь с ним! Если я угодна богам как жертва, пусть будет так!

Словно в ответ оглушительно прогремел гром. Яфет в ужасе побледнел. Бросился к ней, но вдруг замер, будто его остановила незримая сила.

Тело Златокоры охватило возникшее из ниоткуда серебристое пламя. Девушка стоит, как ни в чем не бывало, со всех сторон стиснутая в объятьях огня. В тот же миг Яфета ослепила ярчайшая вспышка. Когда он вновь открыл глаза, Златокоры не было.

Руки и ноги Яфета перестали подчиняться. Тцар чувствовал, что мышцы превратились в кисель, а мир вокруг шатается, словно корабль в безумный шторм.

– Нет… – прошептал он едва слышно. – Будь вы прокляты, боги… Будь ты проклят, Незримый, слышишь меня?!

Слова отозвались в небесах оглушительным грохотом, словно где-то там высоко с треском раскололся горный хребет. Поднялся ветер, громко зашелестели листья в бескрайней кроне над головами. Раздался громкий, нарастающий шелест. На головы людям хлынули толстые ледяные струи дождя, пробиваясь сквозь плотный слой ветвей и листьев.

Люди начали прятаться в повозки. Однако на лицах читались радость и облегчение. Тцар смотрел на них пустым взглядом. Внутри него все заледенело, к горлу подступил едкий, тяжелый комок.

Свет перед глазами померк, под ногами разверзлась бездна. Яфет почувствовал, что проваливается туда и падает…падает в черную бездонную пропасть.

Глава 11

Следующие несколько дней Яфет провел как в тумане. С трудом выныривал из болезненного сна, просыпался в холодном поту – всякий раз перед глазами всплывал прощальный взгляд Златокоры. А потом вновь и вновь видел, как девушку охватывает небесный огонь, и она исчезает в яркой вспышке.

Он не чувствовал голода, лишь изредка прикладывался к кувшину с вином. На поднос с сочными яблоками и крупными ломтями жареного мяса даже не смотрел.

Яфет не раз чувствовал, как с головой накрывает отчаяние. В такие минуты пальцы зарывались в волосы, сжимались, и он с силой рвал их, надеясь заглушить боль хоть ненадолго.

Периоды погружения в глубокий сон сменились бессонницей. Яфет сидел посреди шатра, держал в руках платья Златокоры, пальцы мяли нежную шелковую ткань, подносили к лицу. Ему казалось, что все еще чувствует аромат ее тела.

Пару раз заглядывал Громострел. Вид у старого воеводы был обеспокоенный, хоть и старался этого не показать. Всякий раз Яфет жестом велел убираться, даже не выслушав.

Он потерял счет дням и ночам, в шатре постоянно горели светильники, даже днем, когда через специальные отверстия в стенках пробивался солнечный свет.

Однажды он услышал снаружи множество голосов, словно там собралась толпа. Гвалт усиливался. Тцару показалось, что все чаще звучит его имя. Громострел урезонивает кричащих, но шум делается все громче.

Яфет взревел, как раненный зверь. Голоса мгновенно стихли. Подхватив лежащий рядом меч, он вышел наружу, и некоторое время смотрел вокруг, щурясь, вновь привыкая к свету, глядя на золотисто-зеленое небо. Сам не заметил, как по привычке надел и кольчугу. Казалось эта защитная одежда из мелких, но прочных чешуек ящера, которого он убил во время охоты в горах, хоть немного защищает от терзающей душевной боли.

Перед ним собрались начальники отрядов, за ними воины. Здесь же заметил лица простолюдинов – мужчин, женщин с детьми. Далеко за их спинами тянется бесчисленная река телег с впряженными волами, лошадьми. Там на кострах варится пища, люди снуют туда-сюда, а далеко позади видны силуэты несущих дозор конников.

Перед собой тцар увидел рассудительного Керголла, беспечного Астрака. С ними Малагант с Сатурваном. Лев и еще несколько военачальников помладше рангом. Здесь же стоит Громострел, Яфет вычленил его первым, ощутил, как в груди поднимается волна ярости.

Все лица повернулись к нему, на некоторых тцар прочел искреннюю радость, но у кого-то в глазах беспокойство. Все ли с ним хорошо, сможет ли и дальше вести свое племя в эти неведомые земли, где пока что одни только трудности. Эти мысли без труда читаются на лицах. Здесь же Милена, Миштар, смотрят с ожиданием.

– Яфет! – воскликнул Малагант, опомнившись первым. Его лицо просветлело. – Хвала богам, с тобой все в порядке!

– Тцар! – молвил Керголл с радостью на обычно спокойном лице. – Ты снова с нами!

– Яфет!!

– Светлый тцар! Наконец-то!

– Наш правитель вновь с нами!

– Яфет вернулся! – воскликнул Лев со светящимися от счастья глазами. – Слава!

– Слава! Слава!!!

Голоса раздавались один за другим, слились в общий приветственный гул.

Громострел улыбнулся.

– Хвала богам, ты вернулся, Яфет, – произнес он. – Без тебя начинается смятение… Ты должен вновь взять все в свои руки, как подобает правителю.

Непомерно высокий Яфет оглядел стоящие за спинами воевод многочисленные повозки. Им не видно конца и края. Пахнет испражнениями волов, дымом костров и готовящейся едой. Жизнь идет своим чередом, люди живут дальше, подумал тцар, мрачно. Что им до Златокоры.

Многие, завидели его, повернули головы, кто-то подошел ближе, но все смотрят с ожиданием.

Яфет вновь ощутил, как ярость подступила к самому горлу. Он ткнул перстом в Громострела. Старый воевода удивленно сдвинул брови, всегдашняя улыбка пропала с губ.

– Взять его! – рявкнул тцар. – Отобрать оружие! И найдите волхва. Привести под стражей! Если станет сопротивляться – рубить, как бешеную собаку!

Военачальники уставились в немом изумлении. Затем глянули на Громострела, и изумление на лицах сменилось трезвым осознанием услышанного.

Старший воевода мрачно усмехнулся, кивнул понимающе. Молча снял с ременной петли массивный боевой топор, бросил на землю перед собой.

– Вот, значит, как, Яфет, – сказал он.

Военачальники расступились, и под конвоем подошел Соколиный Клюв. За ним по пятам шли несколько его помощников в серых хламидах, но волхв взмахом головы велел им уходить.

Лик его угрюм, волосы на лбу удерживает обруч. Смотрит так, словно его оторвали от важного дела, но глянув на тцара, все понял.

– Здравствуй, Яфет, – молвил он. – Рад, что ты оправился от печали и готов вести свой народ дальше! Но