Блондинка в цветочек - Кристин Лестер

– Нет, ну я понимаю, что как штатная единица, а не как дочка…

Отец вздохнул.

– Как штатная единица ты выбыла десять дней назад… ммм… как, собственно, и твой Джонни.

– Что-о?

– Он тебе не сказал?

– Мы не виделись. Но, правда, он мог сказать по телефону. Или собирался сказать…

– Я его уволил.

– За что?

– Было за что. Он сам изложит тебе свою версию.

– Ага, обижаешься, да?

– Обижаюсь, Вики. Я твой родной отец, а ты мне не пришла пожаловаться. Просто взяла и уволилась из-за него!

– Да успокойся ты, не из-за него я! И вообще! – Она чуть было не ляпнула про Ливи. – Мы… Мы с ним как бы… В общем, папа, свадьбы не будет.

– Это к лучшему.

– Ты же мечтал нас поженить.

– Теперь не мечтаю, как видишь.

– Это почему же?

– У нас свои взаимозачеты.

– Вот смотри, папа: ты разочаровался в нем, как в сотруднике, и сразу перестал строить личные планы. А я – не в счет? А если бы я все еще любила его?

– Он подлец.

– Я знаю.

– Хм. А ты откуда знаешь?

Она пожала плечами:

– Если человек подлец, то во всем.

– Это верно, дочка.

– Ну а если здесь у нас не возникает противоречий, значит, мы приняли правильное решение. Я больше не хочу о нем говорить. Лучше расскажи, как там в Австралии? Что за жизнь?

– Тебе же не интересно.

– Ну почему. Алиса меня вот в Англию зовет.

– Алиса?

– Да, ей работу предложили.

– Да что же вы все от меня разбегаетесь!

Он рассказывал дочери про Австралию, а сам внимательно наблюдал за нею. Как же он сразу не заметил! Теперь она стала абсолютной копией Иден. Та же серьезность во взгляде, та же горделивая посадка головы и упрямый профиль. Наверное, природа делает свое дело, и девочке было просто суждено стать похожей на мать. И он впервые подумал, что не так уж Вики проста и глупа, как было принято считать…

Даллас с опаской отнесся к этим переменам. Раньше она, хотя и была непредсказуема, но ею можно было легко управлять, так как он знал все ее пристрастия и пороки. А сейчас перед ним сидела совсем другая Вики. Он не стал спрашивать, что произошло, понял: у дочки наступил переломный момент. Да, теперь она нравилась ему гораздо больше, но какие сюрпризы это принесет в ближайшее время?..

– Послушай, Вики, а ты не врешь?

– То есть?

– Ты уходишь не к Джонни в новый журнал?

Она опешила.

– У Джонни новый журнал?

– Да, поговаривают, что он давно собирался его открывать и набрал немало денег, пользуясь моими активами.

– Хм. Ловкий мальчик. Нет, не к нему.

– Надеюсь, что это правда.

– А ты из-за этого его уволил?

– Отчасти.

– Папа, давай договоримся…

– Да, я тоже хотел тебя попросить… Что бы ни случилось, Вики, я хочу, чтобы ты доверяла мне.

– Хм. Я думала о том же.

– Ну что ж, будем считать, что мы договорились.

– Да.

– А сейчас… Боже мой, как не вовремя Ливи отпросилась, я чудовищно хочу есть! Время – полвосьмого утра! Нас не пустят ни в одно приличное заведение. Давай-ка я ей лучше позвоню, пусть приходит, и без фокусов. У нее и так было почти две недели…

– Н-нет, папа. Не надо. Ты меня разбудил, теперь я спать не хочу, поедем, покатаемся…

– Знаешь, как я уже накатался?

– Мы просто поищем заведение, где вкусно кормят.

– Не забывай, я ем только с белых скатертей.

– Я думаю, в Манхэттене найдется пара-тройка ресторанов, которые открыты с семи.

– Нет уж, давай закажем еду на дом.

– Может, пиццу, папа? – Она рассмеялась. – И съедим ее на белой скатерти.

– Ты давно стала такой демократичной?

– Недавно. Ну так как, звонить или нет?

– Звони…

И все-таки вечером того же дня она смогла убедиться, что была права, когда говорила о ранних ресторанах. Они с Алисой совершенно случайно наткнулись на один из таких. Болеть дома больше двух дней Алиса, по ее собственному утверждению, позволить себе не могла, поэтому вчера вышла на работу, а сегодня уже была в состоянии прогуляться.

Алисе хотелось обдумать перспективы поездки в Англию, а Вики просто не могла больше сидеть дома и общаться со своими бывшими приятелями по клубам. Прежняя жизнь и все люди, которые ее наполняли, стали невыносимо скучны, и теперь ее тянуло только к Алисе.

…В тот ресторан они зашли просто так, чтобы убедиться, что едят там исключительно на белых скатертях. И не собирались там оставаться! Они никогда не были любителями буржуазных заведений, в которых обедают толстосумы… В общем, как бы там ни было, но за соседним столиком она увидела Ника.

Сначала ей захотелось убежать, потом на смену страху пришла сильнейшая ревность, потому что Ник сидел с женщиной. Наконец, проглотив комок в горле, она сдавленным голосом произнесла:

– Там сидит Ник.

– Какой Ник?

– С которым мы… отдыхали на острове.

– Ну и что? Подойди к нему. Чего ты боишься?

– Он не один, – ледяным голосом произнесла Вики. Лицо ее окаменело.

– Хочешь, я его позову? Мне ничего не стоит. – Алиса пожала плечами и начала вставать из-за столика.

– Нет! Ты что, с ума сошла? Я не готова! Я не могу!

– Вики, ты в своем уме? Из-за чего ты переживаешь?

Но Вики уже молчала и, подергивая губами, смотрела за соседний столик, потому что Ник, почувствовав на себе взгляд, обернулся.

Вначале лицо его ничего не выражало. Просто он удивленно приподнял брови и улыбнулся. Потом что-то шепнул своей даме, встал и направился к ним. Вики в ужасе прижала руку к губам. Алиса с неменьшим ужасом смотрела на подругу, потому что до нее дошло наконец, почему Вики так переживает… Ник сохранял светское выражение лица.

– Вики! Какая встреча! Мисс?

– Алиса. Ник.

– Очень приятно.

– Взаимно.

– Как дела, Вики?

– Отлично.

– Я рад за тебя. У меня тоже все в порядке.

– Вижу.

– А здесь отличное заведение. Я его очень люблю.

– Оно рано открывается. Мы сегодня утром искали…