Кассий - Бен Каунтер

Капеллан не испытывал торжества от победы. Возможно, будь он помоложе, все было бы иначе: он бы непременно прочитал ветеранам проповедь о славе, которую они снискали своему ордену; подумал бы о том, как действия его отделения в этот день повлияли на историю Империума. Но сейчас у него не было времени на подобные мысли: день еще не закончился, битва еще не выиграна; ему нужно сосредоточить все свое внимание на текущих проблемах.

Кассий развернулся к своим воинам, собравшимся вокруг трупа Владыки Роя. Бледный и измученный Этриад сидел, прислонившись к скале. Несмотря на боль, он улыбался, его лицо светилось ликованием. Капеллан поспешил к нему. Сверхчеловеческая биология ветерана уже остановила кровотечение в обрубленной ноге, но множество других ран медленно убивало его. Этриаду потребуется срочная медицинская помощь, чтобы выжить.

— Все кончено, — сказал капеллан. Все, что осталось от Владыки Роя, — это груда изодранных органов, отсеченных конечностей и выжженной плоти. Камни вокруг блестели от ихора. — Сегодня ты снискал себе немалую славу, брат. Теперь только продержись. Мы доставим тебя к апотекарию.

— Уже поздно, капеллан, — ответил Этриад, пуская кровь изо рта. — Я только заторможу вас. Оставьте мне болтер, я прикрою ваше отступление.

— Хватит! — огрызнулся Кассий. — Скажешь этот бред еще раз, и я наложу на тебя епитимью на следующие сто лет. Ты пойдешь с нами.

Пока брат Тирезий помогал Этриаду подняться, капеллан посмотрел за край обрыва. Смерть Владыки Роя не остановила натиск тиранидов. Сигма Фортулис долго не продержится. В образовавшемся у стен крепости кровавом болоте копошились сотни организмов-воинов, взбираясь по кучам трупов своих сородичей. Подразделения опустошителей дали несколько залпов по тирану улья, но тот каким-то чудом выжил и теперь организовывал наступление меньших существ. Они уже образовали живую лестницу из извивающихся тел и начали подниматься по отвесной скале, чтобы добраться до нижних уровней. Болтеры неумолимо обрушивали на врага потоки шрапнели, раздирая тиранидов на части, но это не помешало ксеносам прорваться в крепость.

— Заберите труп брата Ковелла, — продолжил Кассий. — У нас нет времени скорбеть по павшим или радоваться победе. Мы нужны нашим боевым братьям. Рой не ослабляет натиск.

— Капеллан! — раздался голос брата Кильриана. — Они перекрыли нам путь к отступлению!

Кассий подбежал к краю каменистой осыпи и взглянул вниз. По скалам к ветеранам поднимались сотни организмов-воинов. Космодесантников осталось слишком мало, чтобы эффективно сражаться с такой силой. Существа шипели и вопили, не сводя черных глаз со своей добычи.

— Сюда! — позвал Рем, указывая на зазубренные скалы низменности в противоположной стороне от перевала. — Скорее!

Ветераны Тиранидских войн побежали, стараясь держаться подальше от ползущих по склону ксеносов. Кассий высматривал укрытия или обходные пути, которые можно было бы использовать против тиранидов, но не находил их. С неба продолжал падать пепел, постепенно ухудшая обзор. Он уже покрыл густым слоем землю и броню Ультрамаринов. Капеллан еще мог разглядеть вспышки орудий со стороны крепости, но все остальное терялось во мгле пыли и дыма. Лишь бионический глаз способен был пронзить завесу тьмы, но даже он не видел ничего, кроме голых скал.

Впереди показался плоский широкий гребень каменистого холма, усеянный валунами. Рем первым взобрался на него и выругался, высунув голову над вершиной. Кассий увидел, как сержант вскинул болт-пистолет и начал стрелять, и понял, что их обошли. С раненым Этриадом и мертвым Ковеллом ветераны не смогут обогнать врага. Все, что им остается, — забрать с собой на тот свет побольше тиранидов.

— Очистим этот мир еще от парочки ксеносов! — воскликнул Кассий. — Ультрамарины, пришел час заслужить свое место подле Бога-Императора. Пусть они познают ярость Макрагга!

С непокорным ревом ветераны заняли позицию на гребне холма, укрывшись за валунами и встретив наступающих тиранидов болтерным огнем. Пепельная пелена в воздухе стала еще плотнее, скрыв точное число врагов, но это не имело значения — они наступали со всех сторон, бросаясь на оставшихся космодесантников. Этриад прислонился к скалистому отрогу и стрелял из болт-пистолета. С каждым выстрелом его рука вздрагивала. Он потерял слишком много крови, и Кассий сомневался, что воин продержится долго.

— Последняя победа, братья! — взревел капеллан. — Последний славный бой во имя примарха!

Тем временем к их позиции приближались все новые и новые тираниды. Кассий развернулся к ближайшей горстке существ, которые мчались к нему короткими скачками по истерзанной земле Колована. Инфернус выплюнул струю огня, и две твари рухнули замертво, объятые языками пламени.

«Интересно, Фабиан еще удерживает крепость?» — подумал капеллан. Он полагал, что смерть Владыки Роя подорвет тиранидское вторжение. Рассчитывал на это. Но его расчеты не оправдались. Кассий был не из тех, кто сомневается в своих решениях, но сейчас голос на задворках его сознания задался вопросом, правильный ли выбор сделан.

Капеллан взмахнул крозиусом и разнес на куски бронированную шкуру организма-воина, а затем выпустил шквал болтов из Инфернуса, разорвав в клочья группу вооруженных клинками чудовищ. Обернувшись, он увидел, как Рем упал на землю, застигнутый врасплох градом биологических снарядов. Кассий бросился к нему на помощь, сметая чужаков с пути своим крозиусом.

— Сержант! — вскричал он.

— Я в порядке, — выдавил сквозь стиснутые зубы Рем, после чего вскинул пистолет и выстрелил куда-то.

В кого бы сержант ни целился, он попал: капеллан отчетливо услышал приглушенный взрыв болта.

В Кассия ударили новые биоснаряды, вынудив его припасть на колено. Он почувствовал жгучую боль в боку и понял, что как минимум один пробил броню. Тираниды напирали со всех сторон, давили тела мертвых собратьев, отчаянно желая пролить сверхчеловеческую кровь. Капеллан продолжал крушить конечности и черепа своим крозиусом, но каждый новый взмах давался ему с все большим трудом. Перед лицом щелкнула чья-то пасть. Он схватился за нижнюю челюсть, сжал что есть силы и вырвал из сустава. Хруст ломающейся кости стал музыкой в ушах Кассия. Он отшвырнул визжащее существо в сторону и развернулся направо, навстречу новой угрозе.

Внезапно что-то пихнуло его в грудь и повалило на спину. Инфернус выпал из руки и откатился в сторону по сыпучей земле. Ошеломленный капеллан уставился в угольно-черные глаза гигантского чудовища с изогнутыми, зазубренными клинковыми конечностями. Существо злобно посмотрело на него и высунуло длинный язык, пробуя на вкус воздух.

И тут бледную плоть ксеноса омыл поток света. Тиранид зашипел и развернулся влево. Кассий вытянул руку в сторону, нащупал рукоять Инфернуса и вскинул комби-оружие.

Раздался грохочущий рев, и туловище организма-воина разлетелось брызгами болезненно-желтого ихора. Труп существа повалился в сторону. Вслед за ним погибли десятки других тиранидов. Все, что от них осталось, — лишь кучки искромсанного мяса и осколков костяной брони.