Темная - Вера Бергер

— Эй, я не буду участвовать в криминале!

— О чем ты говоришь! Я же принц, а не злодей! Невинная студенческая шутка, которая займет девчонку на пару-тройку дней. За это время Дариен и думать о ней забудет. И гламор спадет. Пусть все видят настоящее лицо этой деревенщины. Она же с каких-то задрипанных северных земель. Ее поселения даже на карте не сыскать!

Эльвира задумчиво потерла бровь, логика дроу казалась железобетонной.

— Я в деле! Меня ее презрительный взгляд на физкультуре просто добивает. Ну, подумаешь, не могу пробежать как эти кони сто километров, что ж мне после этого боевым магом не быть? И вообще для чего нам уметь бегать? Маг должен лицом встречать врагов и лупить магией!

— Да, да, ты абсолютно права.

Сиреневые глаза Кэссера лучились довольством. Ректор будет доволен.

Диарра вместе с другими студентами внимательно слушала последние наставления декана Олодрила. Первокурсников впервые отправляли на ознакомительную лекцию в поля. Вел группу лично декан, ибо никому другому он бы не доверил столь опасную миссию. Жизни студентов в приоритете. Новичков, разумеется, не подпустят к настоящей битве, но сквозь магические окуляры студенты смогут увидеть работу старших факультетов и уяснить, наконец, собственную миссию.

Студенты чинно вышли на смотровую башню, преодолев сотни ступеней спиралевидной лестницы без перил. Стандартный портал представлял собой каменную резную арку с символами стихий и диск с координатами широты и долготы. На парах базовой магии они уже изучали, как пользоваться порталами и вычислять географическое положение. Декан ввел координаты и активировал арку. Первокурсники по одному шагнули в неизвестность.

Порталом их перенесло далеко за пределы эльфийского государства. В так называемые серые, ничейные земли. Тут чаще всего открывались стихийные порталы.  В серых землях отсутствовала мощная защита источников.

Было жарко. Диарра даже пожалела, что надела стандартную полевую форму, а не любимый «паучий» костюм. Настроение с самого утра было каким-то непонятным. Дурные предчувствия не мучили, но побаливали зубы, чесалась спина и ломило кости.  Погода пасмурная — солнце спряталось за облаками, лица одногруппников слишком помятые, а недовольный взгляд декана то и дело останавливался на ней, игнорируя вторую женскую особь их курса.

Спекшийся, потрескавшийся желто-терракотовый камень простирался, куда ни глянь. Ни травинки, ни кустика, только кое-где ветром проносило перекати-поле. Четко виднелось высохшее русло руки.  Воздух раскалился и будто вибрировал. Эльвира через полчаса заканючила о тени и воде. Блондинка тщетно вытирала льющийся градом пот и поплывшую туш.

— Почему вы все такие свежие? Эльфы не потеют что ли?

Темная решительно растолкала студиозов и вышла вперед, все что угодно, но только не слышать этот заунывный скулеж.

— Рветесь в бой, студентка?

— Не хочу пропустить ни единого Вашего слова, профессор. — Чуть поклонилась девушка. Олодрил подозрительно прищурился, но через минуту взгляд белых глаз немного потеплел.

— Тогда доверю Вам активировать око. Ваша стихия земля? Как раз нужен маг земли. Смотрите и запоминайте кружево заклятия. Повторять не буду.

Декан медленно продемонстрировал структуру заклинания, объяснил, как и в какие узлы вливать силу, в какой последовательности совмещать сегменты и открыл переносной деревянный сундук с латунными ручками. На дне виднелась обсидиановая гладкая сфера. Диарра на мгновение закрыла глаза, воссоздавая в голове мельчайшие нюансы активации, и приступила к действию. Тонкие пальцы заплясали, будто подхватывая и вплетая легчайшую пряжу, в висках укололо — вены наполняла сила земли. Последнее закрепляющее движение и плетение опустилось на пока еще спящий обсидиан. Камень засветился внутри крошечным огоньком. Темная даже на мгновение подумала, что ничего не получилось. Но спокойное и какое-то умиротворенное лицо декана успокоило. Действительно, огонек с каждой секундой набирал силы. Камень пошел разноцветными искрами и вот вверх вырвался луч, раскрывая огромный прозрачный парашютообразный экран.

— Похвально. Это сложное заклинание, но Вы его выполнили почти безупречно. Немного практики и будет отлично. Возвращайтесь к остальным, мне нужно настроить портал. Внимание студенты! Чтобы видеть, как старшие курсы зачищают территорию, мне необходимо создать коридор, что соединит нас с прорывом. Приближаться к порталу строго возбраняется! Я не хочу отсылать Вашим родителям то, что останется от их неразумных детей.

Студенты как по команде сделали шаг назад. Декан активировал портал и на экране стал транслироваться документальный фильм в реальном времени. Пока сообразить, кто с кем сражается было сложно. Слишком много пыли, остаточных заклинаний и мельтешения. Олодрил пояснял, указывая на ту или иную часть экрана.

— Это не слишком сложный прорыв, боевое назначение вызывать не стали. К нам перенеслись два десятка нулусов. — Профессор знаком руки приблизил картинку. Первокурсники уставились во все глаза на трехметровые крепко сбитые фигуры без головы в общепринятом виде. Лицо у них было посредине туловища. Длинные мускулистые руки произрастали как бы из ушей. Сзади отчаянно бил из стороны в сторону длинный, похожий на крысиный, хвост. Цвет кожи варьировался от кроваво-красного до темно-бордового. Нулусы были обнажены, только пах прикрывали длинные, густые серо-черные волосы ниже колен. — У студентов пятого курса не стоит задача их убить. Существа разумны и скорее всего, напуганы. В их мире есть магия, но именно этот вид к ней невосприимчив. Нулусы дикари и живут общинами на своей планете. Студенты должны отловить их, обездвижить и отправить домой.

Сказать было легче, чем сделать. Взмокшие пятикурсники, разделившись на группы, тщетно пытались скрутить, несмотря на массу крайне изворотливых нулусов. Красные тела отчаянно сопротивлялись, и студиозы получили парочку внушительных зуботычин. Парни вошли в азарт. Они отделяли нулусов по одному и толпой набрасывались сверху, сооружая что-то похожее на «кучу-малу». Наконец пришельцы отловлены, связаны и аккуратно сложены штабелями. Двое студентов, вытирая взмокшие лбы, открыли деревянный ларец, очень похожий на ларец с обсидианом и вынули фиолетовый шарик — сжатую магию портала. Еще парочка внимательно чертила на песке знаки перехода. Еще один, видимо главный, внимательно сверялся со свитком. Не хватало только напутать координаты и отправить несчастных дикарей в чуждый им мир.

Когда все было готово, студенты стали кругом и синхронно сплели паутину портала. Силы для такого заклинания нужно было много. Когда кружево зазвенело от впитанной энергии, главный в группе, бросил прямо на нулусов фиолетовый шарик. Портал с хлопком открылся, поглощая энергию,