Жених для двоих - Молли Лайхольм

— Вот так ей и скажи. Пока ты этого не сделаешь, у нее не появится уверенность в тебе.

— Ты, видно, права, — согласился Джей. — Спасибо. Любить по-настоящему, оказывается, трудно. До Сары я встречался со многими женщинами и даже думал, что влюблен, но такого, как сейчас, со мной не бывало. Я не знаю что со мной происходит! — Он сжал ее руку. — Эмма, ты мне нравишься. Мальчишкой я был в тебя влюблен. А ты… ты ведь… проводишь с Фрейзером много времени.

Эмма почувствовала, как заливается краской.

— Я не хочу сказать, что ты уводишь его от Мег. Правда, если это так, я бы тебе помог. Мег, по-моему, не очень-то стремится к браку с ним. Мне бы хотелось, чтобы она посильнее в него влюбилась. Что мы все знаем о Фрейзере Торне? Почему только я его подозреваю?

— Джей, он хороший человек, поверь мне.

— Ты — за него, и Мег тоже. Но я боюсь, что он причинит нашей семье большое несчастье.

Макс весь день избегал Эмму, да и она старалась не попадаться ему на глаза. Офис — не лучшее место для того, чтобы сказать ему то, что она собирается.

В шесть часов вечера она подошла к его кабинету, но он уже ушел. Ее увидела миссис Дейли и с мрачной улыбкой сообщила:

— Мистер Торн ушел. У него, кажется, свидание.

— А, деловое, — сказала Эмма.

— Нет. Он пригласил на обед молодую женщину. Возможно, теперь вы вспомните, что он помолвлен с мисс Купер, и оставите его в покое.

Сконфуженная Эмма ушла, спрашивая себя, почему миссис Дейли так ее не любит.

Позже она, забыв о гордости, все-таки пробралась в его кабинет и обшарила письменный стол, ища каких-нибудь записей о том, куда он пошел. Ежедневник он взял с собой, но на панели с номерами телефонов значилось несколько ресторанов. Она стала звонить во все по очереди и в четвертом ей ответили, что на имя Торна заказан столик.

Ресторан «Звезда» находился в глубине маленькой старой гостиницы. В неярком свете ламп романтично выглядели столики с белыми скатертями и свечами. Эмма тихонько фыркнула. Она прошла по двум небольшим залам, делая вид, что ищет туалет, и вдруг увидела Макса. С ним была женщина, очень красивая, с прямыми белокурыми волосами, завязанными сзади бархатным бантом. Серый цвет платья, как ни странно, ей шел, бросая нежный отсвет на кожу и придавая блеск глазам. Эмма ее сразу возненавидела.

— Макс, вот вы где, — произнесла Эмма, подойдя к их столику. — Я вас везде ищу.

Он, нахмурившись, встал.

— Что вы здесь делаете?

— Кое-какие срочные вопросы насчет вашей свадьбы возникли. — Она протянула руку. — Здравствуйте. Я — Эмма Делейни. Консультирую мистера Торна по поводу его свадьбы.

Красавица блондинка крепко пожала руку Эммы.

— Здравствуйте. А я — Беверли Остин.

Тут появился официант со стулом для Эммы.

— Спасибо. — Эмма села. — Какой приятный ресторан.

— Мне он нравится, — согласилась мисс Беверли Остин. Она потянулась через стол и жестом собственницы сжала руку Макса. — Мы раньше, когда встречались, часто сюда приходили.

— Вы с… Фрейзером встречались?

— Да. Просто не верится, что Фрейзер женится. Когда я об этом узнала, то решила пообедать вместе с ним и отметить это событие. — Она выразительно посмотрела на Макса.

Эмма подозвала официанта:

— Водку и мартини.

— Значит, вы — свадебный консультант. Какая замечательная, чисто женская профессия! Ваша мама, должно быть, счастлива: кружево, атлас и все такое. Но если я решусь выйти замуж, то церемония будет простой и в то же время утонченной: поездка по Ла-Маншу в компании нескольких друзей.

— О, вы собираетесь замуж?

— Ну, я встречаюсь с очень милым человеком, но мы пока что не решили ничего определенного.

— А где вы работаете? — осведомилась Эмма.

— В банке. Я занимаюсь инвестициями.

— Ох уж эти твердокаменные учреждения. Они выкачивают из людей уйму денег. И вам спится по ночам?

— В моем небоскребе мне прекрасно спится. А ваш бизнес приносит доход?

— Разумеется. — Эмма выхватила из рук официанта бокал и сделала большой глоток.

— Что за срочные вопросы? — наконец спросил ее Макс.

— Что? А, это. Позвонили из ателье: они сняли неправильную мерку смокинга, и я пообещала, что завезу вас к ним сегодня вечером. — Она взглянула на часы. — Черт! Сейчас половина девятого. Нам лучше поторопиться.

Макс сморщился, но промолчал. Беверли вопросительно посмотрела на него.

— Я надеялась, что мы нормально пообедаем, но если ты должен уйти…

— Нет, — ответил он. — Я никуда не должен уходить. Уйдет мисс Делейни. — Он встал и подал Эмме руку.

— Но… но тогда я обмеряю вас сама, — запинаясь, проговорила Эмма.

— Я не хочу.

— Это необходимо.

— Хорошо, — сдался он. Идем в гардероб. Я на минутку, — сказал он Беверли.

— Я подожду, — заверила его она.

Макс, не выпуская руки Эммы, прошел с ней через зал в гардероб.

— В чем дело? — потребовал он ответа. — Почему ты ставишь меня в дурацкое положение перед приятельницей?

— Ха-ха! Приятельница? Да она твоя возлюбленная.

— У нас с Беверли были очень хорошие отношения, а сейчас она пригласила меня пообедать в честь моей свадьбы. Вот и все.

— Макс, неужели ты этому веришь? Она охотится за тобой. И вырядилась ради того, чтобы снова завоевать тебя. Это ее последний шанс. Она использует любые ухищрения, лишь бы ты к ней вернулся.

— Не надо накидываться на Беверли. Это ты всяческими уловками пытаешься вернуть меня!

Эмма пришла в ужас.

— Ты так действительно считаешь?

— А к чему тогда этот спектакль?

— Я — не Беверли. Я всегда открыто говорила тебе о своих чувствах и не притворялась. Притворяешься ты: любишь меня, а женишься на Мег и считаешь, что это правильно.

— Я тебя не люблю.

— Тогда почему ты спал со мной?

— Это секс, и ничего больше.

— Нет, это любовь, — громко заявила она и увидела, как в гардероб заглянул недовольный метрдотель.

— Эмма, с того времени прошло восемь лет. Пора тебе это понять. Все кончено, и прошлая ночь доказательство тому.

Он вернулся обратно в ресторан, оставив Эмму одну.

Эмма входила в квартиру, когда зазвонил телефон. Она бросилась к нему, надеясь, что звонит Макс. Наверное, хочет извиниться за свои слова, сказанные в ресторане.