Фальшивый принц - Дженнифер А. Нельсен

— Он единственный из нас, кто уже держал его в руках.

— Это ничего не доказывает, — сказал Коннер.

— Вчера, когда мальчики были на уроке верховой езды, меч был на месте, — сказал Мотт. — Мы знаем, где в это время был Сейдж, а после этого все мальчики были под надзором.

— Где вы с Роденом были в это время? — спросил Коннер Тобиаса.

Тобиас замялся:

— После того как Сейдж ускакал на Буре, Креган бросился за ним. Он велел нам идти на площадку для занятий фехтованием и ждать Мотта. Но через несколько минут пришел слуга и сказал, что Мотт также отправился на поиски Сейджа, и мы ушли.

— Мы ушли вместе, — быстро сказал Роден. — Если бы один из нас взял меч, второй бы обязательно заметил.

— А что вы делали, вернувшись в дом? — спросил Коннер.

Тобиас захлопал глазами.

— Я был в библиотеке.

Роден нахмурился.

— Я вернулся в свою комнату.

— А кто из вас может доказать, что говорит правду?

После долгого томительного молчания я покачался на пятках и улыбнулся:

— Я теперь даже рад, что эта лошадь меня понесла.

Когда мы покинули кабинет Коннера, Мотт повел нас обратно во внутренний двор, чтобы продолжить урок фехтования. Между Роденом, Тобиасом и мной повисло напряженное молчание, наполненное взаимными подозрениями. Мотт отрабатывал приемы с каждым из нас по очереди, пока остальные двое тренировались друг с другом. Деревянные мечи, которые дал нам Мотт, прошли хороший тест на прочность, они то и дело ударялись друг о друга, а то и о руку, спину или ногу противника.

Роден был безжалостен со мной и жесток с Тобиасом. Я с Тобиасом справлялся легко, а когда встал против Родена, Мотт сказал, что разочарован.

— Вы должны не просто научиться владеть мечом, — сказал Мотт. — Вы должны владеть им как принц Джерон. Он вызвал короля на дуэль, когда ему было десять. Как, по вашему мнению, это характеризует его способности?

— Он был глуп, — прямо сказал я. — Если то, что говорят о нем, правда, он дуэль проиграл.

— Это говорит о его храбрости, — возразил Роден, всегда готовый угодить. — И о хорошей подготовке. Он, должно быть, собирался победить.

Я рассмеялся.

— Если это так, можно добавить к списку его отрицательных качеств еще и самонадеянность. Жаль, что принц, на которого нам надо стать похожими, не его старший брат Деймон…

— Дариус, — поправил Тобиас.

— Все равно. Тот, похоже, обладал характером, которому стоило подражать. А Джерон — нет.

Мотт подошел ко мне.

— Интересно, что это говоришь именно ты, Сейдж, учитывая, что ты обладаешь несколькими общими с Джероном чертами характера.

Я промолчал, непонятные чувства наполняли меня. Что это было? Стыд от осознания того, что Мотт прав? Так ли я безрассудно храбр, как принц Джерон? Или что-то во мне предостерегало от борьбы за корону? Может, из Родена или Тобиаса, у которых меньше общего с характером Джерона, получился бы лучший король?

Мотт, казалось, ждал моего ответа, а я, не зная, прав я или нет, пожал плечами и сказал:

— Джерон был ребенком, когда вызвал короля на дуэль. Может, он усвоил тот урок и сегодня принял бы более мудрое решение.

Мотт нахмурился:

— Я никогда не думал, что вызов Джерона был проявлением слабости. Мне жаль, что ты так думаешь. Ну что ж, продолжим.

Мотт поставил меня в пару с Роденом, пока сам отрабатывал приемы с Тобиасом. Я не сдавал позиций, пока Роден не загнал меня в угол. Я опустил меч, чтобы окончить поединок, но Роден воспользовался моментом и ударил меня в грудь.

Я пошатнулся, а потом отшвырнул меч и бросился на него. Хороший пинок научил бы его, как следует вести себя во время состязания. Мотт оттащил меня и крикнул:

— Дурной тон, Роден! Это тренировка, а не турнир. Ты должен был остановиться, когда Сейдж опустил меч.

— Простите, — пробормотал Роден. — Я не хотел этого. Просто избыток энергии.

Мотт повернулся ко мне.

— И, Сейдж…

— Я не буду извиняться, — заявил я, скрестив руки.

Мотт обдумал это и сказал:

— Я бы тоже не стал. Пожмите друг другу руки, мальчики, и закончим урок.

Роден протянул мне руку, я неохотно пожал ее, но после простого рукопожатия вся злость пропала. Пока Роден убирал наши мечи, я видел, как Мотт ощупывает пустое место на стене, где прежде висел меч Джерона. Мотту явно был дорог тот меч. Я не мог понять почему.

Обратно в Фартенвуд я шел рядом с Роденом.

— Надеюсь, без обид из-за нашего поединка.

— Еще раз так сделаешь — я убью тебя, — сказал я.

Он усмехнулся, не зная, шучу я или нет. Я и сам этого не знал.

— Можешь сказать мне, если это ты украл меч, это останется между нами, — сказал он.

Неплохой способ сменить тему, и я им воспользовался.

— Останется между мной, тобой и мастером Коннером, — уточнил я, бросив на него взгляд искоса.

— Я тебя не обвиняю, — добавил Роден, понизив голос. — Скорее всего, это сделал Тобиас.

— Почему?

Роден покачал головой:

— Ты что, не понимаешь? Ты же всегда все вычисляешь раньше всех.

Я не понимал и сказал ему об этом.

— Ты ведь знаешь, как плохо он владеет мечом. Я был там лучшим, а ты не так хорош, но все же лучше него.

Я улыбнулся:

— Если бы это было так, на мне было бы поменьше синяков.

Роден продолжал:

— Меч нужен Тобиасу, чтобы войти в роль принца.

— Тобиас будет выглядеть глупо с мечом, который он даже не может применить. Так что ты предлагаешь?

— Я надеюсь, что Коннер выберет меня, — сказал Роден, — но если нет, надеюсь, он выберет тебя. Только не Тобиаса. Ради Картии я не хотел бы, чтобы он стал принцем, независимо от того, будет Коннер рядом или нет. Если мы с тобой объединимся, мы могли бы подставить его.

— А что случится, когда мы останемся с тобой вдвоем? Ты так же подставишь меня?

Роден посмотрел на свои ботинки.

— Я мог бы. И знаю, что ты тоже мог бы меня подставить.

— Как мы сюда попали? — спросил я, прекрасно понимая, что ответа на этот вопрос не существует. — Неважно, что мы делаем, мы явно попали в лапы дьяволу.

Роден шутливо толкнул меня плечом:

— Ты в лапах дьявола давным-давно, Сейдж.

Все это время Тобиас молча шел впереди.