Сотерис - Дмитрий Таланов

— А, что ты делаешь, негодяй! — раздался вдруг поблизости чей-то голос. От неожиданности ребята вздрогнули. — Зачем ты, паразит, птиц стреляешь? — гневно вскричала невысокая сухая старушка, обращаясь к Андрею. — Я сейчас милицию позову, чтоб неповадно было голубей убивать!

Она бесстрашно надвигалась на оторопевшего Андрея, рука которого всё еще сжимала рогатку.

— Это был ворон, а не голубь, — возразил Андрей.

В следующую секунду он уже вовсю отбивался от не на шутку разошедшейся бабушки.

— А что он, собственно, сделал? — прервал ее Сашка, изобразив на лице полнейшее недоумение. — Он же всё равно не попал!

— Так что теперь, можно по птицам стрелять? — воскликнула возмущенная старушка.

Она еще что-то пробормотала и сурово посмотрела на Андрея, решившего сменить тактику и изображавшего теперь не очень достоверное раскаяние.

— Вам повезло, молодой человек! — погрозила она ему пальцем. — Не вздумайте такое повторить, а то я сообщу кому следует!

Она отправилась дальше по своим делам.

— А ведь совсем чуть-чуть не попал, — расстроенно произнес Андрей, дождавшись, пока старушка отойдет подальше. Он посмотрел на место, откуда вылетела птица. — Ну ничего, в следующий раз не промахнусь! Пусть даже это и ворон, — подмигнул он Сашке, когда ребята снова тронулись в путь.

Сашка пожал плечами. Ему только что пришло в голову, что знакомый враг куда лучше того, которого еще не знаешь. А что им следует ждать эту птичку назад, он не сомневался. Но в каком виде она явится снова, если сейчас ее уничтожить, он совершенно не был уверен. Размышляя об этом, он рассеянно слушал оживленный разговор друзей и очнулся только перед дверью квартиры, где, по их предположению, мог жить Артист.

Маша позвонила, они стали ждать. Но ждать пришлось недолго — совсем скоро за дверью послышались шаги, и знакомый голос требовательно спросил:

— Кто вам нужен?

— Мы принесли вам то, что вы столько лет искали, — чуть помедлив, звонко проговорил Андрей.

Представляться нужды не было. В черных концертных брюках, которые, судя по виду, использовались как домашние, и светлой поношенной рубашке в сумраке прихожей стоял Артист. На его бледном лице, как Маша предсказывала, красовалась парочка пластырей. Левая рука Артиста была забинтована до локтя, на правой были забинтованы кисть и большой палец.

Окинув ребят холодным взглядом, Артист повернулся и ушел в глубь квартиры. Друзья переглянулись и, закрыв за собой дверь, пошли следом.

Квартира была просторная, но изрядно запущенная. По узкому, выстланному скрипучими досками коридору они прошли в большую гостиную, где сквозь давно немытые окна едва пробивался свет, а выцветшие от старости обои отставали от стен. В углах серого потолка виднелась паутина. У дальней стены, рядом со свернутым на полу матрасом, стоял потертый кожаный диван, застеленный ветхим, продранным посередине пледом.

Ближе к окну находился широкий обшарпанный стол красного дерева с наваленными на нем нотами, музыкальными журналами и компакт-дисками. Там же, на толстом нераспечатанном фотоальбоме возвышался захватанный пальцами компьютерный монитор. Сам компьютер приютился на подоконнике.

Один из трех находившихся в комнате продавленных стульев был занят звуковым усилителем, подключенным к занимавшему половину стола дорогому синтезатору. Завершали картину высокий книжный шкаф, висевшая на стене фотография дирижирующего оркестром человека во фраке да располагавшиеся по углам комнаты черные, матовые, под два метра высотой акустические колонки. У той, что была ближе к окну, сцепив за спиной руки, стоял Артист.

— Ну и обстановочка, — заметил Андрей, озираясь вокруг.

Услышав его, Артист, не оборачиваясь, произнес сквозь зубы:

— Сначала вы меня едва не убили, теперь пришли осчастливить. Так оставьте, что принесли, и убирайтесь.

Голос его заметно дрогнул к концу. Ребята переглянулись. Андрей не считал нужным в начале разговора отдавать Артисту обломки кларнета и вопросительно посмотрел на Машу. Та отрицательно покачала головой.

— Мы хотим с вами поговорить, — мягко сказала она.

— Вот как? — Артист медленно повернулся к ним, тонкие губы тронула надменная усмешка. — О чём же? Ну, как бы то ни было… — Он устремил на них свое длинное бледное лицо, вдохновенное и в то же время отталкивающее высокомерием. — Сидеть здесь особенно негде, поэтому говорить будем стоя. Что вы хотите?

— У нас есть к вам несколько вопросов, — с вызовом произнес Андрей.

На лице Артиста вмиг отразилось множество разнообразных эмоций.

— Если я с вами разговариваю, — процедил он после некоторой паузы сквозь зубы, — то лишь потому, что родители воспитали во мне множество прекрасных, достойных качеств. Таких, например, как стремление словесно объяснить хаму, что не стоит со мной так себя вести, — сказал Артист, откинув надменно голову. — У меня имеется определенный лимит на количество слов и внимания, которые могут быть уделены таким индивидуумам как вы. Еще немного пренебрежительного тона с вашей стороны, и вы его исчерпаете, после чего перестанете для меня существовать.

Сашка с Андреем опять переглянулись. Они не знали, что ответить на прозвучавшую сентенцию. С их точки зрения, в ней не было смысла. Вместо них ответила Маша: видимо, ее хитросплетение произнесенных слов не смутило.

— Но пока мы еще не выбрали тот самый лимит, я считаю, вам стоит нас выслушать.

Губы Артиста скривились в презрительной усмешке.

— Это совет? — негромко произнес он. — В таком случае, милая девушка, я, как воспитанный человек, советую вам отправиться туда, откуда вы появились, пока я не отправил вас по другому маршруту.

Сашка тряхнул головой, силясь разобраться в смысле сказанного. Он впервые встретил человека, реагирующего столь странно на самые простые фразы и изъясняющегося так витиевато.

— Не надо нам хамить, — решительно заметила Маша.

Артист не успел открыть рта, как Андрей очнулся от своеобразного словесного гипноза.

— Что точно не очень воспитанно, так это устраивать поджоги, — с сарказмом произнес он. — А еще на вашем месте, дабы избежать несчастных случаев в будущем, я бы внимательней читал инструкции о том, как пользоваться… — Андрей произнес какой-то термин, обозначающий, видимо, ту самую «дверь».

Артиста как громом ударило.

— Молчать! — отшатнувшись, рявкнул он. — Не здесь! — затрясся он, тыча пальцем в сторону книжного шкафа. — Не в ИХ присутствии!

Маша с Сашкой от неожиданности попятились. Андрей бросил заинтересованный взгляд в сторону стоявших в шкафу книг.

— Простите, пожалуйста! — издевательски произнес он. — Мы понятия не имели, что следует соблюдать осторожность в назывании вещей своими именами.