Дочь скорпиона - Екатерина Началова

наверняка можно найти какие-то ценные артефакты. Хотелось бы найти фамильное украшение, например. Но рыть золу руками я была не готова. Что под ней?

«Сюда надо с лопатой возвращаться. Лучше бы ещё с металлоискателем и археологами», — я потрогала кочку носком туфли, не представляя, что делать.

В итоге я час наугад шаталась по развалинам, постепенно начиная напевать себе под нос, а затем и громче. Надеюсь, король со своим слухом переживёт этот опыт.

— Ве-е-сенний день ворвался в это небо, я вспомнил, где я не был, о чём мечтал... Остановиться мне б-ы-ы. Но я-я-я всю ночь... проспал! .... Что?

Откуда-то из-под земли почувствовалась вибрация и послышался гул, будто едет электропоезд. Не успела я очнуться, как случился взрыв! Комки земли, камни, листья — всё полетело во все стороны, откидывая меня назад.

БАХАХ!

И на моих глазах передо мной поднялось и взревело огромное чёрное чудовище. Я успела уловить оскаленные зубы и заточенный хвост.

— К-к-король, — пролепетала я, храбро сидя на земле.

Ничего себе безопасное место! Сейчас самое время для нарушения границ. Разрешаю.

Волосатый монстр расправил красные кожистые крылья и зарычал, наступая и принюхиваясь.

Я замерла.

Огромная золотая тень мелькнула над нами. Слава Дракону! Мой дорогой король, хлопая крыльями, грузно сел на хрустнувшую стену, просунул длинную голову в зияющую дыру осыпавшейся кладки и огляделся. Чудовище оглянулось на него и грохочуще по-львиному взревело, агрессивно поднимая шипастый, словно булава, хвост.

«Ура! Сейчас оно сразится с драконом, и я убегу».

Золотой дракон мигнул синим глазом, а затем неожиданно отступил, резво оттолкнулся от стены и улетел под моим ошарашенным взглядом. Голос дракона зазвучал в голове:

«Девочка, спокойно. Нам повезло! Это мантикора, боевое животное Скорпионов. Она не тронет хозяина, подружись с ней. Я не должен мешать. Я рядом».

«Да вы издеваетесь!»

Вот бы ещё получить инструкцию на тему «Как подружиться с мантикорой». Предполагаю, что нужен хороший кусок сырого мяса. Моя рука, например.

Мантикора повернула морду на меня. Я с ужасом уставилась на довольно уродливое коричневое лицо с зелёными кошачьими глазами. Особенно впечатляюще смотрелся акулий тройной ряд острых зубов в широкой раскрытой пасти.

Может дракону повезло, а мне — не очень.

— Привет, Мантикора... — жалко произнесла я, испытывая сильное искушение ползти. Отсюда.

Чудовище уставилось на меня и рыча наклонила морду. Огромная когтистая лапа шагнула вперёд, приближаясь, угрожающе подергивая острым скорпионим хвостом.

— Не рычи, котик, — я старалась говорить мягко и успокаивающе. — Не надо сердиться. Ты меня не знаешь, я Катя. Я Скорпион, да.... На, понюхай, — в доказательство я медленно протянула ей руку. — Только не пробуй на зуб, пожалуйста.

«Котик» красноречиво облизнулся, урча подкрадываясь ближе.

М-м-м, человеческая рука, вкуснятина.

«О, кровь! Может кровь ей даст почувствовать, что я своя?!»

Я ногтем сколупнула вчерашнюю царапину на пальце. Надо больше говорить, чтобы животное слушало и не вспоминало о том, что можно рычать, реветь, кусать, рвать и всё такое.

— Пойми меня правильно, я не приманиваю тебя, а надеюсь, что ты всё правильно поймёшь и почувствуешь родную кровь. Смотри, в руке ничего нет. Я не опасна для хороших мантикор. Ты же хорошая мантикора?

Общаюсь как могу. У меня были собаки, им нравится быть хорошими.

«Чертовы Драконы, Вороны, Волки, Быки и все вообще».

Мантикора подошла вплотную, и встала у ног, не сводя с меня звериных миндалевидных глаз. Крупная голова с чёрной львиной гривой наклонилась к моей протянутой руке, широкие ноздри с шумом втянули воздух, с острых зубов щедро капнула мне на платье густая тянущаяся струйка слюны.

— Тихо, милая, тихо, мантикорочка. Всё хорошо, я своя, — лепетала я, провожая взглядом эту каплю, вызванную не иначе как замечательным аппетитом животного.

Чудовище задумалось, высунуло длинный чёрный язык и щедро лизнуло мою руку. Из пасти пахнуло горячим дыханием.

— Та-а-к, молодец, — неуверенно сказала я, не зная как трактовать этот жест.

Облизывает = признаёт? Или облизывает = вкуснейшее человеческое мяско на обед?

Признала! Поднятый скорпионий хвост опустился, мантикора радостно оскалилась, широко замахала крыльями, обильно обвевая меня пылью и по-собачьи затанцевала, громко мявкая.

Я зажмурилась, пережидая поток радости. Ох, надеюсь, она не ядовитая. Не хотелось бы подцепить какие-нибудь мантикорные бактерии. Надо будет продезинфицировать царапину.

Потёрла о платье теперь липкую ладонь. И с трудом поднялась из-под мешающей встать мантикоры. В холке она оказалась с меня ростом. Пышная чёрная грива и мощное тело льва. Лапы с когтями тоже напоминали львиные, а вот хвост уже был скорпионий, мощный толстый и шипастый, с загнутым жалом на конце. Довершали образ толстые красные крылья.

— Привет, девочка, — я потрепала густую гриву, погладила мощный бок. Давящее на плечи напряжение сменилось радостью обретения.

— Ты же моя? Моя мантикора? Моя Корочка?! Прямо моя-моя?

Огромное чудовище танцевало и счастливо ластилось, облизывая на мне всё что попадётся под руку, нежно бодая лохматой головой и норовя уронить. С её размером это было просто.

«И-и-ху! У меня собственная боевая мантикора!»

***

— Есть поверье, что сколько Скорпионов, столько и мантикор. Одна — для тебя, — тонко улыбнулся Дракон, встречая нас у ворот.

Кора как верная собака прилежно шла у моей ноги и, как следовало, ожидать зло ощерилась на подозрительную мужскую фигуру.

— Не трогай дракона! Плохая мантикора! Фу! Его не трогать! И не огрызаться! — я ухватила своего монстра за гриву, предупреждая попытку атаки. Кора обиженно чихнула и спрятала клыки, продолжив блаженно улыбаться, по-собачьи вывалив наружу длинный язык.

— Мне показалось или ты защищала меня? — подходя ближе, мурлыкнул король.

Я почуяла какой-то подвох в его словах и замялась. Судя по тону, говорить «да» не рекомендовалось.

— Боялась, что она вас поранит...

Огромный золотой дракон снисходительно посмотрел на меня из тела человека. Подошел вплотную и нежно царапнул когтем за подбородок.

— Катерина, спасибо за защиту. Информация в твою копилку знаний: Драконы не терпят сомнений в своей силе, — прорычали тонкие губы так, что я невольно содрогнулась. — Знай, я могу уничтожить её одним когтем.

— Да, ваше величество...

Король широко улыбнулся, показывая белые