Особенный мужчина - Натали Фокс

Стелла высадила ее у входа в большой универсальный магазин и укатила дальше, даже не попрощавшись. Фрэн направилась в отдел женской одежды и после долгих колебаний выбрала два платья: одно ярко-красное, чрезвычайно экстравагантное, другое — более традиционного покроя и цвета. За оба платья пришлось выложить огромную по ее меркам сумму. Было немного совестно тратить такие деньги сразу после того, как она увидела, в какой нищете живет Жан-Клод, но без этого не обойдешься. Нельзя же каждый вечер надевать одно и то же черное платье.

До отеля Фрэн добралась на такси. Дорогой она неотступно думала о Жан-Клоде, перебирая в памяти детали встречи. Его брат погиб более двух лет назад, а ему, наверно, кажется, что это случилось только вчера.

Фрэн знала, что такое настоящее горе. Разве не прошла она через нечто подобное, когда умер отец? Разве не проклинала она себя за невольное чувство облегчения, примешавшееся к глубокой, истинной скорби? На следующее утро после похорон она ощутила в душе огромную пустоту. Ей не хватало даже привычных оскорблений, которыми отец осыпал ее, когда постоянная нестерпимая боль доводила его до безумия, В конце концов она все-таки справилась со своим горем, а вот Жан-Клоду это не удалось. Его просьба встретиться… не мольба ли это о помощи? Фрэн приняла решение: если он позвонит, она с ним увидится. Пусть хоть выговорится, возможно, ему станет немного лете.

Проклятье! Фрэн стояла перед дверью своего номера и лихорадочно рылась в сумке. Где же ключ? Неужели она его потеряла? Наверно, он завалился за спинку дивана в комнате Жан-Клода, когда она нечаянно рассыпала содержимое сумочки. Фрэн обругала себя последними словами. Теперь придется спуститься вниз и попросить у администратора запасной ключ. Господи, ну почему ей так не везет?

— Значит, ты решила остаться? — послышался за спиной знакомый мужской голос.

Фрэн резко повернулась. Кровь прихлынула к ее щекам. У Джордана был усталый вид, лицо побледнело и осунулось. Фрэн ощутила прилив жалости. Пока она развлекалась в обществе Стеллы и Жан-Клода, он напряженно трудился целый день.

— Да… я… — она запнулась, не зная, что сказать.

— Я слышал, ты неплохо провела время со своим старым другом, — протянул Джордан саркастическим тоном.

— Стелла сказала?

— Да. Предложила мне какие-то гравюры неизвестного чешского эмигранта. Вот чудачка! На что они мне?

— Ты ей нравишься, — улыбнулась Фрэн и вспыхнула от радости, увидев на его измученном лице ответную улыбку.

— В самом деле? Вот это сюрприз, — насмешливо протянул он. — Я и не знал, что пользуюсь таким успехом. Ну, чем ты еще занималась сегодня? — Он указал на большой бумажный пакет у нее в руках.

— Да вот, купила пару вечерних платьев. Стелла подвезла меня к «Галери Лафайет». — Фрэн снова устыдилась своей расточительности. К тому же Джордан наверняка решит, что она потратила его деньги. Может, расставить все точки над «i» прямо сейчас? Нет, лифт не самое подходящее место для выяснения подобных вопросов, она сделает это позже.

— Горю желанием поскорее увидеть тебя в них… Или без них, так даже интереснее.

Он опять подшучивает над ней или ей кажется? А может, старается напугать?

Глаза Джордана вдруг сузились.

— А куда это ты собралась? — Лифт остановился на первом этаже, двери мягко раскрылись.

— Забыла взять ключ от номера. — Только бы он не надумал ее провожать! Уж очень не хочется, чтобы он узнал, какая она растяпа. — Как прошел твой доклад, Джордан? — поспешно спросила она, чтобы переключить его внимание. Они вышли в коридор и двинулись к стойке администратора.

— Очень хорошо, — отозвался он со вздохом облегчения. — Теперь самое трудное позади.

Фрэн остановилась и тронула его за рукав.

— Я рада, — тихо сказала она. Джордан заглянул ей в глаза.

— Я тоже. Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне… А сейчас я должен уйти. Хочу подышать свежим воздухом, немного развеяться. Загляни к моему помощнику Сайласу Лэгтьюзу, когда будешь подниматься к себе, он сейчас в моем номере. Сайлас даст тебе инструкции относительно сегодняшнего вечера. Пока! — Он зашагал к выходу. Фрэн смотрела ему вслед, пока Джордан не скрылся из виду. Жаль, что он не позвал ее с собой, она пошла бы за ним куда угодно…

Сайлас Мэттьюз понравился ей с первого взгляда. Это был добродушный пожилой человек плотного сложения с редеющими серебристыми волосами и неожиданно молодыми синими глазами.

— Заходите, Фрэн, — приветствовал он девушку, открыв ей дверь. — Да, вы с сестрой немного похожи. Между прочим, я только что говорил с Хеленой по телефону. Послушайте, я что-то не совсем понял: вы будете у нас работать или нет? Утром Джордан сказал мне, что вы уезжаете в Лондон.

— Мы повздорили и…

— О, это меня не удивляет, — хмыкнул Сайлас. — В данный момент с Джорданом лучше не связываться, нарвешься на неприятности. У него столько проблем, что я вообще удивляюсь, как он выдерживает. Но похоже, это ему удается, хотя он готов всем головы оторвать. Главное, вы здесь, а остальное неважно. Хотите чего-нибудь выпить?

— С удовольствием. Соку, пожалуйста, если можно. — Фрэн опустилась на диван и почувствовала, что очень устала и умирает от жажды. Если повезет, она успеет немного отдохнуть перед вечерним приемом.

С Сайласом оказалось так легко общаться, что вскоре Фрэн расслабилась, напряжение отпустило ее, и к тому времени, когда она допила сок и выслушала наставления Сайласа, касающиеся предстоящего приема гостей, настроение у нее улучшилось. Все складывалось так, как она и ожидала: Сайлас и Джордан будут вести переговоры о продаже нового препарата, а она должна поддерживать светскую беседу и развлекать гостей, чтобы они не заскучали.

Вернувшись к себе, Фрэн вынула из пакета два новых платья и повесила их в гардероб. Сегодня она, пожалуй, наденет ярко-красное. Без рукавов, с высоким воротничком-стойкой, оно обтягивало фигуру, как перчатка, юбка едва доходила до колен. Волосы придется зачесать наверх и сделать какую-нибудь замысловатую прическу, чтобы подчеркнуть изысканную простоту фасона платья. Довольная своим выбором, Фрэн прилегла на кровать, закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать, что оказалось делом нелегким.

Однако, к счастью, ей даже удалось ненадолго задремать. Поднявшись с постели через полчаса, она почувствовала себя отдохнувшей.

Приняла душ, тщательнее, чем обычно, накрасилась и стала завивать электрическими щипцами золотистые пряди. Потом уложила локоны в высокую прическу и закрепила ее позолоченным гребнем.

Когда Фрэн оделась и разгладила на бедрах шелковистую ткань, паника вдруг вновь охватила ее. Как она могла подумать, что справится с тем, что ей предстоит? Сайлас сказал, что среди гостей будет даже английский лорд! Надо ли приседать перед ним в поклоне, или это необязательно? Фрэн показала язык своему отражению в зеркале. Вот дурочка!.. Лорда испугалась. На прошлой неделе она продала картину одному графу. Граф был одет в поношенный твидовый пиджак с заплатками на локтях. Титулованные особы такие же люди, как и прочие смертные. Да поможет ей эта мысль пережить сегодняшний вечер…