Начнем все вновь - Сьюзен Стивенс

Чико уже знал, что Лиззи умеет прекрасно танцевать, если хочет, но теперь, когда она танцевала с ним после жаркого секса, это было потрясающе, электризующе, напомнило о том, как она только что вела себя в постели. Чико внезапно захотелось взять эту женщину прямо здесь, на танцполе. К счастью, музыка смолкла, танец окончился. Когда Лиззи снова вернулась к своему сдержанному поведению, Чико почувствовал облегчение.

– Отпусти меня, – потребовала она, словно только сейчас осознала, как раскованно танцевала.

– Не отпущу, – ответил Чико, прижимая ее к себе еще крепче, заметив, что Тьяго шныряет в толпе, и понимая, что тот ищет легкую добычу. – Здесь небезопасно: кругом бродят злые волки.

– Ты всерьез полагаешь, что рядом с тобой мне ничего не угрожает?! – недоверчиво воскликнула Лиззи.

– Ты останешься здесь, со мной.

Оркестр заиграл снова. Чико отпустил свою партнершу, но, как и предполагал, она не ушла, а, вернувшись в его объятия, сердито произнесла:

– Полагаю, тебе нравится меня мучить.

Он ухмыльнулся:

– А я полагаю, тебе нравится со мной танцевать, так к чему притворство?

Лиззи фыркнула и вскинула бровь.

– Некоторые считают за большую удачу станцевать со мной, – заявил Чико.

– А я всего лишь опасаюсь, что ты отдавишь мне ноги.

– Для этого мы оба слишком хорошо танцуем.

– Хватит! – предупредила она его приглушенным голосом. – Не смей со мной заигрывать!

– Или что? – Прижав Лиззи к себе, Чико заглянул в ее глаза.

– Неужели тебе все равно, что все на нас глазеют?

– Сомневаюсь, что кому-то до нас есть дело, – возразил он. – А если и так, – прошептал Чико ей на ухо, – то мне плевать.

Всего несколько месяцев назад Чико и представить себе не мог, что будет так близко общаться с кем-то из Фэйнов, а сейчас Лиззи Фэйн была единственной женщиной, которую он хотел видеть в своей постели.

Когда музыка смолкла, Чико с раздражением заметил, что Лиззи подзывает знаками ее подруга Дэнни, и проворчал:

– Что ей нужно?

– Извини, я должна к ней подойти.

Они пару секунд смотрели друг другу в глаза, а затем Чико разжал объятия.

– Я буду остерегаться волков, – пообещала Лиззи.

«Если не будешь, я и сам присмотрю за тобой», – подумал Чико.

Когда Лиззи, миновав отсалютовавшего ей бокалом Тьяго, подошла к Дэнни, то по лицу подруги поняла: случилось что-то серьезное.

– Я ответила на звонок из Шотландии, потому что ты была… э-э-э… немного занята, – сообщила Дэнни.

– И?… – Лиззи встревожило выражение глаз подруги.

– Звонила Энни. Она хотела поговорить с тобой, но твой сотовый был отключен.

Вообще-то не отключен – Лиззи просто не отвечала на звонки, пока находилась в спальне Чико.

– Твоей бабушке, кажется, стало хуже.

– О! – Сердце сжалось. Лиззи захотелось вернуться как можно скорее в Шотландию.

– Это еще не все. Банк за долги отобрал Роттингдин.

– Что? – Лиззи ухватилась за стойку бара, чтобы устоять на ногах. – Почему Энни не позвонила мне раньше? Бабушка наверняка знала, что так случится с поместьем, и говорила об этом Энни.

– Твоя бабушка запретила ей рассказывать тебе об этом. Ты куда? Вернись!

Но Лиззи уже направлялась к выходу, решив отправиться в Шотландию прямо сейчас.

– Лиззи! – Дэнни догнала ее во дворе. – Не делай никаких глупостей! Лучше бы я тебе ничего не говорила!

– Ты все равно не смогла бы это скрыть от меня. Нужно действовать. Я не могу сидеть тут, взвалив все проблемы на плечи Энни.

– Конечно, не можешь. Но не забывай: мы должны доучиться и не можем себе позволить пропустить занятия.

Дэнни права. Если Лиззи не получит диплом, это будет катастрофой для Роттингдина – она никогда не наладит свой бизнес.

«Роттингдина больше нет», – мелькнула мысль, а следом другая: «Но я не смирюсь с этим!»

– Ты ведь не уедешь сейчас, правда? Говорят, ты закончишь курс с самыми лучшими оценками.

– Это теперь не важно.

– А должно быть! – Дэнни встала у нее на пути. – Твоя бабушка ждет, что ты получишь диплом. Все равно ты ей ничем не поможешь, даже если приедешь. А еще ты назначена капитаном нашей команды в товарищеском матче с парнями с соседнего ранчо. Как же мы без тебя?

Лиззи нахмурилась:

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты что, не читала объявление о матче? Хотя, наверное, нет. Ведь Чико вывесил его перед самой вечеринкой.

Она резко втянула воздух. Дэнни права: нельзя подвести своих товарищей.

– Извини. Просто я в шоке.

– Еще бы! – согласилась подруга, обнимая Лиззи. – Но возвращение домой ничего не решит – так сказала Энни. А новый матч будет вовсе не ради забавы, как прошлый. Нам придется играть всерьез с лучшими игроками с соседнего ранчо, которые приедут посмотреть, как мы управляемся с нашими пони.

Это может стать уникальной возможностью для Лиззи рассказать многим людям, связанным с выращиванием лошадей, о Роттингдине, который она все еще надеялась спасти.

– Я вылечу завтра, а на следующий день уже буду в Шотландии.

– Но ты пропустишь матч и потеряешь шанс произвести впечатление на игроков и коннозаводчиков. – Лиззи замялась, и Дэнни добавила: – Это, случайно, никак не связано с Чико?

– Нет, – чересчур поспешно ответила Лиззи. – Это все из-за бабушки и поместья, которым владели многие поколения Фэйнов. Мои родители чуть не потеряли его, а бабушка когда-то спасла Ротттингдин, и теперь я не могу ее подвести. Пришел мой черед действовать.

Когда Лиззи подошла к входу в общежитие, на ее плечо легла чья-то рука.

– Чико! – воскликнула Лиззи, обернувшись и приложив руку к груди. – Ты напугал меня до смерти.

– Что случилось?

– Ничего. Отпусти.

– Не отпущу, пока не скажешь, почему так расстроена. Что тебе сказала Дэнни?

Лиззи оказалась зажатой, словно в ловушке, между Чико и холодной твердой дверью. Эмоции ее снова зашкалили.

– Просто отпусти меня!

– Нет! Сначала расскажи, в чем дело.

– Моя бабушка больна, а поместье забрали за долги, – выпалила Лиззи. – Теперь доволен?

– Что? – тихо переспросил Чико.

Она отстранилась.

– Не пытайся меня остановить. Я должна уехать.

– В середине курса?