Звёздные Войны. Republic Commando. Тройной ноль - Карен Трэвисс

Мужчиной можно было стать за год, и все бойцы здесь были мужчинами. Та наивная чистая целеустремленность — жажда коте, то есть славы, — которая наполняла их, когда они покинули Камино, теперь исчезла. Стерлась горьким опытом. Они многое повидали, многое пережили, они теряли братьев, они разговаривали и делились опытом. И они были уже не теми, что раньше.

Они шутили, обменивались слухами, сбивались в субкультуры, оплакивали погибших. Но жить без войны не могли. И это казалось неправильным.

Этейн чувствовала это, пока ходила по ангару, разыскивая солдат, которым она могла помочь. Ощущение детской наивности, что сбило ее с толку, когда она впервые повстречала Дармана на Киилуре, полностью отсутствовало. Сейчас в этом огромном ангаре Силу окрашивали два оттенка: смирение и всеподавляющее ощущение одновременно индивидуальности и общности.

Этейн казалась себе незначимой. Клонам она была не нужна. Они были уверены в своих способностях, стали личностями, несмотря на то что, по мнению каминоанцев, были предсказуемыми стандартными боевыми единицами. И они держались друг друга.

Она слышала, как солдаты негромко разговаривали. Иногда проскальзывали словечки на мандо'а. Этот язык знали немногие простые солдаты, но каким-то образом он распространялся среди бойцов через таких людей, как Скирата и Вау. И они держались за этот язык. Учитывая то, что Этейн знала о мандалорцах, она понимала почему.

Только в мандалорской культуре можно было найти объяснение того, зачем сражаться за чужое лично для тебя дело. Просто из самоуважения наемника — внутреннего, непоколебимого, основанного на навыках и братстве.

Но наемникам платили, и рано или поздно они все же возвращались домой — где бы этот дом ни был.

Один из бойцов терпеливо ждал медика. На его плече была метка приоритетности — цифра «пять», ходячий раненый. На броне была кровь, шедшая из осколочной раны на голове. Клон держал свой шлем на коленях, пытаясь его отчистить тряпкой. Этейн присела рядом и похлопала его по руке.

— Генерал? — спросил клон.

Девушка уже настолько привыкла к их внешности, что лишь спустя несколько мгновений увидела черты Дармана в лице этого солдата. Они были, конечно же, идентичны, если не считать тысячи и одной крохотной детали, делавшей каждого уникальным.

— Ты в порядке?

— Да, мэм.

— Как тебя зовут? Я не про номер, если что.

— Най.

— Держи, Най. — И она протянула ему свою бутылку воды. За исключением двух световых мечей, один из которых принадлежал ей, а другой — ее погибшему наставнику, да еще ударного ружья и комлинка, больше при ней ничего и не было. — Больше, к сожалению, я не могу тебе ничего дать. Я не могу тебе заплатить, я не могу тебя повысить в звании, не могу отправить в увольнительную, и я даже не могу тебя приставить к награде за храбрость. Прости, я действительно не могу. И мне жаль, что тебя так используют и что я ничего не могу поделать, чтобы изменить ваши жизни к лучшему. Все, что я могу сделать, — это попросить прощения.

Най, мягко говоря, был удивлен. Он посмотрел на бутылку и сделал большой глоток. Судя по выражению его лица, он тут же почувствовал облегчение.

— Все… в порядке, генерал. Спасибо.

Внезапно Этейн поняла, что в ангаре стало тихо, а это уже что-то да значило, учитывая огромное пространство и количество солдат. И все они слушали.

От столь неожиданного внимания она почувствовала, как ее лицо залилось краской. И затем по всему ангару прокатилась волна аплодисментов. Этейн не знала, означало ли это то, что они были согласны, или же они просто поддерживали офицера, который, как она резко осознала, выглядел как ходячий кошмар и явно с трудом приходил в себя после битвы.

— Каф и смена одежды, генерал, — сообщил Гетт, нависнув над ней. — Вам явно полегчает, когда вы пару часов поспите.

Гетт был очень любезным командиром и великолепным офицером космического корабля. Он-то и держал все здесь в своих руках. Во всех смыслах он был командиром корабля. Он, а не Этейн. И родись он на Корусанте, Кореллии или Алдераане, наверняка сделал бы блистательную карьеру. Но его вырастили в пробирке на Камино, и его искусственно укороченная жизнь была совсем другой.

Этейн решила: когда она вернется, то разыщет Кэла Скирату и будет умолять его разъяснить ей смысл всего этого. Пока не поздно, она найдет отделение «Омега» и в лицо им скажет, как они ей дороги. Больше всего она хотела сказать это Дарману. Она не переставала о нем думать.

— Вы говорили серьезно, генерал, — сказал Гетт, провожая Этейн к ее каюте.

— Да. Именно так.

— Я рад. Какой бы беспомощной вы себя ни чувствовали, солидарность для нас многое значит.

Девушке резко захотелось, чтобы Гетт отправился домой — туда, где его ждет семья, друзья. И она задумалась: хочется ей этого для него или для себя?

— Меня однажды учили видеть с завязанными глазами, — сказала она. — Это был куда более важный урок, чем я себе представляла. Тогда я думала, что это нужно лишь для того, чтобы я могла наносить удары световым мечом, руководствуясь только Силой. Но теперь я понимаю, зачем нужна Сила. Я вижу то, что прячется за лицами.

— Но вы ничего не измените, если будете себя винить.

— Да. Ты прав. Но я ничего не изменю и в том случае, если буду притворяться, что ни за что не несу ответственности.

В этот момент она с уверенностью могла сказать, что Сила вознесла ее из одного состояния бытия, повернула и направила на другой путь. Она могла изменить положение дел. Конечно, не мгновенно и не для тех бойцов, что находились здесь, но она могла каким-то образом изменить будущее для таких солдат.

— Если вам будет спокойнее, генерал, то я не знаю, чем бы мы иначе занимались, — сказал Гетт. — Ну и шуточек хороших тут изрядно можно услышать.

Он, отдавая честь, коснулся пальцами лба и покинул ее каюту.

Клоны действительно находили над чем посмеяться, хотя их окружали боль и смерть. Юмор Гетта было сдержанным, изобретательным и фривольным, — кажется, обычное дело для тех, кто носит форму: если не понимаешь шуток, не стоит идти в армию. Она не раз слышала, как солдаты «Омеги» цитировали эту фразу Скираты: нужно уметь смеяться, иначе утонешь в слезах.

Этейн уставилась на засохшую кровь на своем плаще, и, хотя воспоминание было отвратительным, она не могла заставить себя стереть его, смыв пятна. Она запихнула одежду под матрац своей кровати, закрыла глаза… и даже не помнила, как легла.

Вдруг девушка проснулась.

Она проснулась, а корабль сменил курс и набрал скорость. Она почувствовала это. Но разбудило ее не это, а возмущение в Силе.

«Дарман».

Она почувствовала легкую вибрацию, говорившую о том, что двигатели «Бесстрашного» включились на полную мощность.

Этейн села, спустила ноги на пол и растерла болезненный комок в лодыжке. За дверью, что вела в ее каюту, висело чистое одеяние джедая. Этейн понятия не имела, откуда команда могла его достать. Она вымыла лицо у раковины и наконец-то посмотрела на себя в зеркало. На нее глядело бледное исцарапанное и быстро стареющее лицо незнакомой женщины.