Научи меня любить - Кара Колтер

- Для меня будет честью, мисс Нельсон, если вы позволите мне сопровождать вас.

Она была так благодарна ему за его силу. Она буквально висела на его руке, ей казалось, что она идет по воздуху, когда они с Ланкастером шли по длинному коридору в главную комнату. Фредерик замыкал их шествие.

Комната была пуста, за исключением Уорда и женщины в темно-сером деловом костюме. Они стояли у стола и разговаривали. Когда они вошли, Уорд повернулся и посмотрел на нее. Как и Ланкастер, он был в форме, мундир темно-красного цвета с золотым аксельбантом, темно-синие штаны. Она посмотрела на его красивое лицо. Лицо, такое знакомое, хотя они совсем недавно узнали друг друга.

Она вспомнила его смех, когда они купались в горячих источниках. Вспомнила, как танцевала с ним на концерте. И то, как она очнулась у него на руках, после того как упала в обморок. Вспомнила жар его поцелуя. И, глядя в его синие глаза, она увидела то, что мечтала увидеть любая женщина.

Он смотрел на нее, пораженный ее преобразованием. Он смотрел на нее так, как смотрел бы любой жених на свою невесту, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

Но он не должен был это испытывать! И она тоже не должна!

Она подошла и встала рядом с ним, а затем медленно повернулась лицом к своему будущему мужу, Эдварду Александру Четвертому, принцу Хейвенхерсту. Ее сердце трепетало в груди. Она была на грани обморока.

Но когда она услышала, как женщина произнесла ее имя, то почувствовала себя уверенней.

- Мэдлин Элизабет Нельсон, пожалуйста, повторяйте за мной. - И Мэдди услышала свой голос, сильный, уверенный, говорящий. - Я, Мэдлин Элизабет Нельсон, принимаю тебя, Эдвард Александр, чтобы ты стал моим преданным мужем, отныне и впредь, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, чтобы любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас.

А затем Уорд повторил те же слова.

И когда их объявили мужем и женой, они стояли, уставившись друг на друга в молчании.

- Вы можете поцеловать невесту, - сказала женщина.

Ланкастер прокашлялся, когда молчание слишком затянулось.

Уорд посмотрел на Мэдди, как будто спрашивая разрешения. Она кивнула. И он, без колебаний, с силой и страстью прижался к ее губам в поцелуе.

И все исчезло, за исключением мягкости его губ на ее губах.

Все исчезло, за исключением его вкуса.

Все исчезло, за исключением того, что она чувствовала себя полной жизни. Как будто все, что было до этого мига, готовило ее к этому событию.

Связь.

Завершенность.

Уорд прервал поцелуй и отпрянул от Мэдди, а она от него. Она могла сказать, что он так же, как и она, был ошеломлен теми чувствами, что захлестнули их обоих.

Как будто две души, предназначенные друг для друга, встретились. Поцелуй говорил на языке, который они оба еще не понимали. Этот язык был глубже слов, язык, который заряжал воздух вокруг них электричеством, притяжением.

После того как они, возможно, слишком долго смотрели друг на друга с удивлением, она последовала примеру Уорда и повернулась к Ланкастеру и Фредерику. Последний вытирал слезы.

Ланкастер открыл бутылку дорогого шампанского, а Мэдди чувствовала себя так, будто уже выпила не один бокал.

- Приглашены несколько представителей прессы, - тихо, так, чтобы услышала только она, сказал ей Уорд, - они ждут в соседней комнате. Я подумал, что было бы лучше, если новость о нашем бракосочетании предшествовала нашему прибытию в Хейвенхерст. Ты не против, если они сейчас зайдут?

Мэдди кивнула, чувствуя себя отрезвленной напоминанием о том, что все это - притворство. Все это только для показа, для камер, чтобы спасти Аиду, девушку, которую Мэдди даже не знала. Девушку, которая была настоящей принцессой.

А не подделкой, сотворенной Фредериком.

Уорд чувствовал себя ошеломленным с тех самых пор, как увидел Мэдди, идущую к нему в свадебном платье. Она выглядела такой собранной и уверенной. Но когда их взгляды встретились, он увидел, что это спокойствие было напускное. Она нервничала, и он тоже. Поцелуй ослабил нервозность, но заставил обоих смутиться.

Он хотел Мэдди, и это желание только усиливалось всякий раз, когда он смотрел на нее. А когда их руки соприкасались, то это еще больше раздувало растущее пламя. Как самоуверен он был, когда думал, что нет никаких искушений, которые он не смог бы преодолеть. Он знал, что если она скажет «да», то самое важное для него будет - это защищать ее. Он обещал это Кеттлу!

А потом был этот поцелуй. И все изменилось. Его собственная сила, в которой он всегда был уверен, была скомпрометирована.

Трое отобранных представителей прессы ждали в соседней комнате. Это было странно, всю свою жизнь он избегал прессы. Но теперь ему нужно предстать перед журналистами, чтобы известие о браке дошло до островного королевства до их приезда туда. И чтобы все, включая отца, согласились с тем, что брак заключен по всем правилам.

Мэдди напряглась, когда представители прессы вошли в комнату и установили телевизионную камеру. Ланкастер прочитал заранее подготовленное заявление о том, как принц Эдвард путешествовал инкогнито по Америке, что он побывал на концерте своей любимой группы. В маленьком малоизвестном городке Маунт-Бенд он встретил американскую девушку, которая украла его сердце, и после бурного романа они поженились до его запланированного возвращения на Хейвенхерст.

- Каково это - быть замужем за принцем? - спросили у Мэдди.

- Как в сказке! - ответила девушка, глядя на Уорда с улыбкой.

- Принц Эдвард, а разве у вас не было невесты?

- Принцесса Аида Франческа была проинформирована об этом событии, - сказал он.

- И как она восприняла это?

- Я знаю, что мой ответ вас разочарует. История была бы более пикантна, если бы я сказал вам, что она плакала и стенала, но это было бы неправдой. Наша помолвка была договорной, и принцесса Аида удивилась, но очень рада за меня. Она всегда верила, что люди должны следовать велению своего сердца.

Ланкастер увидел, что журналисты хотят развить эту тему, и поэтому сказал, что интервью закончено.

Журналисты сделали еще несколько фотографий, а затем камеры были выключены и всех проводили к двери.

Ланкастер тихо сообщил им, что свадебный обед состоится в столовой, а после этого тихо вышел.

Они остались совершенно одни.

Мэдди, казалось, избегала его взгляда, она повернулась и пошла в столовую. Она на мгновение застыла в дверях столовой, осмотрела стол, изысканный сервис, цветочные композиции посреди стола.

- Я не голодна, - подавленно сказала она, повернулась и пошла по коридору. Принц последовал за ней по пятам.