Игроки - Бронислава Вонсович

– Лорд Эгре, случайно, не ваш далекий родственник?

– Случайно – нет, – ответил маркиз. – Думаете, я не перебрал все варианты?

– Однозначно нет, если вы так и не знаете причины.

– То есть вы мне верите? – просиял он.

Пожалуй, слухи о его привлекательности не преувеличены. Хочется улыбнуться в ответ и спросить, что я могу для него сделать. Но в моем положении это непозволительная роскошь.

– Верю, – нехотя признала я.

– Вы мне поможете?

Это был не вопрос – утверждение. То, что я ему помогу, я решила сразу, осталось только мягко подвести его к тому, чтобы и он нам помог. Закрыть сфабрикованное дело вполне по силам наследнику герцога, восстановленному в правах.

– Понимаете, ваше сиятельство, – задумчиво начала я издалека, – вы мне предлагаете действовать против моего жениха, что само по себе не слишком красиво. Лорд Эгре – очень привлекательная партия, и если я лишаюсь возможности стать графиней, то хочу получить что-то взамен. Что-то, что вам по силам мне дать. Иначе мне просто смысла нет вам помогать, понимаете? Слишком много я теряю.

Теряла я нежеланного жениха, но маркизу это знать пока необязательно.

– Вы выкручиваете мне руки, – скривился он, словно я затребовала половину герцогства. – Понимаете, что без вашей помощи мне не обойтись. – Он возмущенно на меня посмотрел и добавил: – Хорошо, я согласен.

– На что? – осторожно спросила я. Все же никто при мне ни разу не говорил, что чтение мыслей – сильная сторона маркиза, и поверить, что он без дополнений и уточнений понял, что мне нужно, я не могла.

– Жениться, – буркнул он. – Вы же на это намекаете так прозрачно.

– Пфф! – подавилась я негодующим восклицанием. – Вот счастье привалило нежданно-негаданно! Спасибо, не надо.

Знаем мы, что бывает с нежеланными маркизами. Случайно на охоте падают с лошади и ломают шею, а что болт торчит между лопаток, так этого никто и не заметит. Или как вариант – давится куриной косточкой, поедая суфле, которое заботливая свекровь приготовила лично, старательно посыпав разными ядами – а вдруг к какому иммунитет? Нет уж, нам такого счастья не нужно.

Я окинула собеседника пренебрежительным взглядом.

– А-а-а, – просиял он. – Вы же влюблены в этого, как его там, Гастона. Точно! Он мне при каждой встрече плачется, что жестокий дядя разлучил два любящих сердца. Договорились, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы поженились. Поженитесь, как только с Эгре разберемся.

Я потеряла дар речи от возмущения, а маркиз смотрел на меня, гордый своей догадливостью.

– Вы о чем-то другом можете думать, кроме как о моем браке? – наконец спросила я. – Если вы собираетесь на мне женить Гастона, то я лучше вас выдам лорду Эгре. Наверняка он вас не просто так заменил, а после долгих терзаний и размышлений, что на роль герцога вы никак не подходите по причине скудости ума. Тогда его действия становятся понятными и логичными – все на благо герцогства.

Лицо маркиза оскорбленно закаменело. Пожалуй, с него получился бы очень красивый бюст. Как и из его предков, чьими бюстами уставлен весь холл герцогского дворца. Впрочем, если лорд Эгре собирается менять герцогскую династию, то конкретно этот бюст может там даже не появиться.

– В таком случае, инорита, – процедил он, – извольте четко высказать свое условие. На лбу оно у вас не написано. Соглашаться на непонятно что я не собираюсь.

– Видите ли, Ваше Сиятельство, лорд Эгре сфабриковал дело на моего отца, – решила я раскрыть все карты. – Сейчас оно приостановлено, но после смерти жениха делу непременно дадут ход.

– В чем его обвиняют?

– В нечестности при игре в карты.

– Ваш отец – шулер, и вы хотите, чтобы дело против него замяли? – насмешливо спросил маркиз.

– Я прошу закрыть сфабрикованное дело.

– То есть ваш отец – честнейший человек? – продолжал он издеваться.

– Что бы вы про него ни думали, суммы выигрыша в любом случае завышены, и очень сильно, – сухо сказала я.

– Договорились, – кивнул он.

Я хотела получить от него письменное подтверждение, но это не слишком разумно: вряд ли лорд Эгре удовлетворится визуальным изучением кольца, а значит, нельзя исключить возможность обыска. В таких условиях любая бумажка – возможный провал. Придется поверить маркизу на слово.

– Итак, Ваше Сиятельство, чем я могу помочь вашему триумфальному возвращению к родителям?

– При ритуале Эгре использовал артефакт в виде фигурки с ярким красным кристаллом в руках. Мне он нужен. Если его правильно уничтожить, кукла рассыплется, а моя аура придет в норму.

– И?

– Эгре наверняка держит его в сейфе дома или на работе. Вам нужно незаметно взять и передать мне артефакт. Проще простого.

Он гордо на меня посмотрел.

– Вы забыли, у меня нет доступа к сейфу лорда Эгре ни у него дома, ни на работе. А если бы был, вскрывать их меня в пансионе почему-то не научили.

– Инорита, он же в вас влюблен, – снисходительно сказал маркиз. – Уговорить влюбленного мужчину на любую глупость – отнюдь не непосильная задача. Попросите его показать фамильные драгоценности, к примеру.

– Есть одно маленькое обстоятельство, играющее против нас. Лорд Эгре в меня не влюблен.

– Не влюблен? Кому вы сказки рассказываете? Если Эгре сфабриковал дело, чтобы вы за него вышли, он должен не на шутку увлечься.

– Я понятия не имею, зачем ему это понадобилось. Но то, что он не влюблен, сомнению не подлежит. Хотя при посторонних он мастерски отыгрывает роль.

Маркиз задумался. Похоже, при составлении плана главная роль отводилась внезапно вспыхнувшей ко мне страсти, от которой лорд Эгре должен поглупеть достаточно, чтобы не заметить, как я его буду обворовывать. Поэтому план трещал по всем швам, грозя развалиться.

– Вот ведь… – расстроенно сказал он. – К родителям сейчас не сунешься, охрана на подходе личину снимет. Хотел попробовать на бал прорваться, так вы же уперлись, инорита.

– Нас проверяли, – заметила я. – Не так тщательно, как тогда, когда я не была невестой лорда Эгре, но все же… Правда, шансы проскочить у вас были. Но и риск большой.

– Нет, все же с артефактом надежнее, – вздохнул он. – Шанталь… можно я вас буду так называть?

Я кивнула.

– А вы меня – Бернар, – удовлетворенно сказал он. – Так проще.

– Хорошо, Бернар, – покладисто согласилась я. – Так все же чем я могу помочь?

– Нужен доступ к его сейфу или хотя бы к дому, – уверенно ответил он. – Сейф я и сам вскрою, в случае чего.

– Кто-то называл моего отца жуликом? Он хотя бы по чужим сейфам не лазит, – не удержалась я.