Несущий Свет - Антон Булычов

– Похоже, ты догадался, мой друг! Они из нескольких слоев кожи, склеенной между собой, залитых с одной стороны бронзой и окованных стальными полосками. Как ты мог видеть, мой друг, они очень легкие. Пара солдат может легко поставить их перед строем и выстрелить в плотный строй врага.

– Но ведь они непрочные!

– Ну и… с ними! Главное, выдерживают один выстрел, больше мы от них и не ждем! – Король махнул рукой, и один из солдат, принесших пушку, взял фитиль из крепления на корпусе орудия и поднес к пальнику. Грохнул выстрел, из пушки вылетело что-то мелкое, брызнув на стену. Когда пыль и пороховой дым рассеялись, Ариам подошел к стене, куда было направлено дуло орудия, и осмотрел ее. Всю стену украшали сколы, в которых застряли маленькие кусочки металла вроде тех, что используют Кинетики.

– Когда мы стреляем ядрами, эти пушки чаще разрывает при первом же выстреле. К тому же такие заряды эффективнее против плотного строя пехоты. Из отчетов мне известно, что одна такая крошка уничтожила почти весь «кулак» из пятидесяти рыцарей. – Король резко хохотнул. – Их даже не спасла хваленая литая броня!

Ариам задумчиво погладил стену. Задумка была проста, но до сих пор никто о таком не думал. У короля Элима были все основания считать себя гением. Такие пушки многое изменят в сражениях ближайших лет.

– У меня есть полномочия заключить союз, но не объявлять войну. Однако я прямо сейчас отправляюсь к конунгу Беору и сделаю все, чтобы он принял ваше предложение, ваше величество.

– К чему вдруг такой официоз, мой друг?! К тому же ты еще не допил свое пиво!

Спустя сотню лет после появления в этом мире Один начал задумываться о том, правильный ли путь он выбрал. Иногда все шло совсем не так, как он планировал. Были хорошие моменты, но почему-то порой все шло наперекосяк, и вместо мирного расширения его Империи получалась кровавая каша. Он сожалел о каждой смерти, на которую подтолкнул этот мир. Но сделать порой ничего не мог даже при своем могуществе.

Титаны ему явно удались. Он даже не вспоминал о сотнях загубленных душ, которые понадобились для того, чтобы создать этот новый народ. Порой ему казалось, что эти души теперь счастливы. Правда, он не мог быть в этом уверен. Он еще вспоминал время, когда считал использование Семени Хаоса неправильным, но теперь все реже. Семя всегда подталкивало его, заставляя более щедро использовать свою силу. Это начинало ему нравиться. Это начинало его пугать. Вдруг, следуя этому пути, он станет совсем другим человеком?

Да, он объявил себя богом. Это было нужно для достижения своей цели, но он оставался человеком. Порой весьма несчастным. Кроме тех моментов, когда он растворялся в силе Семени. Он творил с ее помощью порой поистине фантастические вещи! Иногда они приводили в ужас его самого.

За эту сотню лет общество в его созданной с нуля Империи изменилось. Сначала он подчинил те два маленьких племени, что устроили сражение на безымянном утесе, ныне известном как мыс Одина. Теперь в Империи соседствовало множество племен. Он разрушал их культуру, насаждая единую. Ведь многокультурный народ не будет един, появятся внутренние конфликты. Поэтому он придумал культуру для Империи и подавлял все другие. Впрочем, иногда удачные элементы других культур он вплетал в свою.

Ему нужна была безраздельная власть над всем материком. И большой рост научного и технического прогресса. Первые плавильные печи для стали он создавал с помощью Семени Хаоса, но дальше обучил инженеров, чтобы они могли сами делать доменные печи. Он научил их уже многому, расширил границы Империи. Теперь настал момент для самого важного. Основать академию и обучить свой народ. Рано или поздно люди устремятся к звездам, и тогда он сможет выполнить свою главную задачу.

За три дня пребывания в Каллимаре Каррир понял, что жизнь в городе и в удаленном монастыре – это совсем разные вещи! Они с Фаллой держались беженцев, которых разместили в палаточном лагере на одной из площадей Нижнего города. Каллимар был естественным образом – реками – разделен на три части. Ровно пополам город делил великий Меридиан, крупнейшая река континента, берущая начало в горах Аммел и впадающая в Южное море. Левобережная часть и называлась Нижней. Когда-то, на заре основания города, тут были только продуктовые склады. К южным вратам Нижнего города подходил имперский тракт из столицы, города Майна. Поэтому тут долгое время теснились караваны торговцев и сопровождающие их проститутки, воры и грабители. Теперь Нижний город разросся, появилось много респектабельных кварталов, однако он оставался самой неблагополучной частью Каллимара. Все преступные элементы города, верные старым привычкам, обитали тут. Неудивительно, что сюда отправили и беженцев. Впрочем, на это были и другие причины.

На правом берегу Меридиана находились две другие части города – Высокий город и Маленький город. Высокий город оставался местом резиденции императора, глав орденов магов, там располагались дома дворян и преуспевающих ремесленников. Правда, «тихих» и «дорогих», в основном ювелиров. Разумеется, тут не могли поселить каких-то там беженцев с севера! Из Высокого города вели одни врата на юго-западный тракт, так как западнее города были непролазные болота. Они так и назывались – Врата Юго-западного тракта. От ворот Высокого города тракт вел через несколько провинций Империи к Союзу торговых городов. От Маленького города Высокий отделяла Кривая река, впадающая в Меридиан.

Кривая делила правобережную часть Каллимара на две очень неравные части. Как можно догадаться по названию, Маленький город оказался на территории раза в три меньшей, чем Верхнего города. Тут были в основном мещанские кварталы, а из достопримечательностей только большая церковь Одина. По идее, беженцев могли разместить здесь, однако сейчас Маленький город заполонили солдаты легиона «Север», обычно находящиеся в военном лагере к северо-востоку от Каллимара. Жителей района спешно выселяли, называя это эвакуацией, чтобы не поднимать панику, а стену Маленького города также спешно укрепляли. В этом здорово помогали пять титанов, живущих в общине Каллимара. Северянам было некуда деваться, напасть они могут только через единственные, из-за малого размера района, ворота Маленького города, которые находятся ровно на севере и называются Вратами Киммара. Именно через эти врата вошел три дня назад отряд беженцев и оставшиеся солдаты манипулы.

Из-за того, что после слияния Кривой и Меридиана последний разливался и становится слишком полноводным, районы города были связаны причудливым образом. Напрямую из Высокого города в Низкий можно было добраться только на пароме. Единственный мост, перекинутый через Меридиан, соединял Низкий город с Маленьким. Это был длинный широкий мост из камня, названный мостом Вестника. А вот Маленький с Высоким соединял один каменный и два деревянных моста, так как Кривая тут была хоть и быстрой, но узкой. Все это Каррир узнал от детей-беспризорников, обитающих в городе. У них беженцы вызывали огромный интерес. И дело было не только в любопытстве – они выклянчивали еду. Когда Каррир спросил у Фаллы, все ли дети тут живут так же, она заметила, что эти еще везунчики, у них была обувь, пошитая из старых мешков. Когда Фалла жила в приюте при церкви Одина в Маленьком городе, большинство детей бегали босиком.