Моя подруга Элис - Джуди Кертин

– Не беспокойся, мам, – мягко уговаривала ее Элис. – У нас все в порядке. Я сама передам папе, что ты разрешила мне остаться до пятницы. После работы он отвезет меня в Дублин, и мы наконец увидимся. По-моему, отличный план, а ты как думаешь?

– Там видно будет, – тяжело вздохнула мамаша Элис. – Смотри ничего не ешь, пока тебе окончательно не полегчает. И попроси отца купить тебе минералки. Завтра позвоню.

– Ладно, мам. Я и сама могу тебе позвонить. У меня на телефоне полно денег.

– Хорошо, милая, пока.

– Пока, мам. Целую.

Элис положила трубку и с победным видом посмотрела на меня. Я заметно приободрилась. Казалось, каждый новый прожитый день и каждый новый звонок приближали нас к заветной цели. Если так и дальше пойдет, то все у нас получится. Уже совсем скоро Элис переедет обратно в Лимерик, а сухая лапша и туалетный альпинизм навсегда останутся для нас в далеком прошлом.

Перед сном мама, как обычно, зашла ко мне пожелать спокойной ночи. Она все еще была в переднике, означавшем, что на кухне ее ждут дела и что пускаться в долгие разговоры она не намерена.

Впрочем, я ошибалась.

– Чем это у тебя пахнет? – спросила мама, присаживаясь на кровать и морща нос.

– Разве? – отозвалась я и пожала плечами. – Лично я ничего не чувствую.

Интересно, что за запах учуяла мама? Может, грязные ноги Элис? Она еще ни разу не решилась полностью принять душ с тех пор, как поселилась у меня, и временами от ее ног шел довольно резкий душок, особенно после того, как она снимала кроссовки.

– Нет, здесь определенно чем-то пахнет, – продолжала хмуриться мама.

– Может быть, духами, которые вы с папой подарили мне на день рождения? Я как раз недавно побрызгалась.

Это была сущая правда. Я даже протянула маме запястья для пущей убедительности.

– Нет, милая, не духами. Чем-то еще…

– А может, жидкостью для снятия лака? Или дезодорантом? – заботливо подсказывала я.

– Нет, – покачала головой мама и еще больше нахмурилась. – Пахнет чем-то совсем другим – какими-то овощами, вроде лука с помидорами, только не свежими, а будто химическими. Как суп из пакетика.

Ах, вот оно что. Дело было вовсе не в грязных ногах Элис, а в том, что мама унюхала треклятую лапшу. Она даже не предполагала, как близка была к истине в своих догадках. Держу пари, что в прошлой жизни она была ищейкой.

Я молча лежала в постели, не зная, что сказать, и с ужасом думала о пустых пластиковых стаканчиках из-под лапши, что покоились в тумбочке рядом с кроватью, завернутые в целлофановый пакет.

– Впрочем, какая разница, откуда запах, – заключила мама. – Давай-ка я лучше открою окно и проветрю.

Чтобы подойти к окну, ей пришлось бы обогнуть мою кровать, а учитывая, что под ней пряталась Элис, это было далеко не безопасно.

– Не надо, мам, все в порядке, – поспешно затараторила я. – Я все равно ничего не чувствую.

Мама снова присела ко мне на кровать и потрогала мой лоб.

– Ты, часом, не заболела, Мэган? Выглядишь бледненькой.

– Нет, мам, все в порядке. Просто немного устала.

На этот раз я ни капельки не врала. После всей это беготни с кормлением Элис и туалетного альпинизма я порядком выбилась из сил. В таком темпе жить мне еще не приходилось.

Но мама, конечно же, ничего не могла об этом знать. Или могла?

– Это все из-за тенниса, – улыбнулась мама. – Ты просто не привыкла к продолжительным тренировкам. Если будешь чаще играть, то и уставать будешь меньше.

– Скорее всего. Пойду завтра еще потренируюсь, а там посмотрим.

Я отвернулась к стенке и забилась под одеяло, намекая маме, что пора закругляться с разговорами. К сожалению, мама никогда не понимала моих намеков.

– Мэган, милая, надеюсь, ты уже меньше скучаешь по Элис.

Я уткнулась в стенку и молчала, потому что терпеть не могла подобных разговоров и уж точно не собиралась пускаться в них прямо сейчас, когда Элис лежала у меня под кроватью и все слышала.

– Подожди еще немного, – нежно проворковала мама. – Вот увидишь, пойдешь на следующий год в старшую школу, заведешь себе новых друзей и сама не заметишь, как позабудешь об Элис. А когда вырастешь, она превратится для тебя в счастливое, но далекое воспоминание.

Я почувствовала легкие толчки из-под матраса в изножье кровати. Должно быть, Элис изо всех сил пихала его снизу ногами, намекая, чтобы я не смела ее забывать. Крайне безрассудная выходка, зато вполне в духе Элис.

Я больше не могла сдерживаться и прыснула со смеху. Мама посмотрела на меня с удивлением, так что мне пришлось закрыть лицо руками и сделать вид, будто я рыдаю.

Мама обняла меня за плечи и легонько покачала из стороны в сторону. Если бы я и вправду была расстроена, мамины объятия вмиг бы меня утешили, но поскольку я не рыдала, а еле сдерживалась от распиравшего меня хохота, то они совсем не помогали. Я издавала разнообразные хрюкающие звуки, надеясь, что они хоть сколько-нибудь напоминают печальные всхлипы. Мама продолжала укачивать меня, приговаривая: «Ах ты, бедная моя девочка», в то время как Элис ритмично дубасила ногами матрас.

Наконец я смогла взять себя в руки. Я села прямо, вытерла глаза и улыбнулась.

– Теперь все в порядке, мам. Просто что-то на меня нашло.

Говоря это, я незаметно вытащила из-под одеяла руку, сунула под кровать и показала Элис хороший кулак в знак того, что пора бы угомониться. К счастью, это сработало. Матрас перестал ходить ходуном, и я смогла расслабиться.

Мама поднялась, чтобы уйти.

– Что ж, надеюсь, тебе полегчало. Если что, зови меня в любое время. И помни, Мэган, что мы с папой всегда будем любить тебя, несмотря ни на что.

«Ну-ну, – мрачно подумала я. – Интересно, как вы заговорите, когда узнаете, как я на самом деле провела эту неделю».

Мама чмокнула меня в лоб и вышла из комнаты. Еще через несколько минут, убедившись, что она не вернется, из-под кровати выползла Элис.

Сначала я пыталась злиться на нее за дурацкие выходки с матрасом, но все равно долго не смогла. Я никогда не умела подолгу дуться на Элис. Вскоре мы уже вовсю болтали и хихикали, а после еще долго просто лежали в тишине.

Мне было приятно чувствовать, что Элис где-то рядом.

Закрыв глаза и погружаясь в сон, я мысленно дала себе обещание, что Элис никогда в жизни не станет для меня далеким воспоминанием.

На следующее утро меня разбудили сразу два непривычных звука. Первый оказался шумом проливного дождя, барабанившего по крыше, а второй – богатырским храпом Элис. Храп этот походил на рычание дикого кабана или даже носорога. Сначала я его немного послушала, а потом все же решила разбудить Элис. Потому что если мама будет случайно проходить мимо спальни, она непременно зайдет поинтересоваться, что это за странные звуки.