«Мустанги» над Рейхом - Сергей В. Иванов

Джон Таллоч младший летал на этом Р- 51D JAKE THE SNAKE с оригинальной эмблемой в составе 358-й эскадрильи 355- группы в Стипл Морден весной 1945 года. Помимо своей личной эмблемы и четырех победных отметок, Таллоч установил на козырек фонаря кабины два зеркала заднего вида, как это делали многие другие пилоты.

Джон Таллоч позирует па фоне своей очень впечатляющей эмблемы — змея по имени JAKE обвила Мессеришитт. Этот снимок также прекрасно демонстрирует пилотскую экипировку последнего года войны.

Импровизированная церемония крещения P-51D 44-15315 505-й эскадрильи пасмурным осеним днем 1944 года. Самолет назван в честь девушки-военнослужащей, портрет которой украшает его борт. Девушка уже разрезала ленточку на носу самолета и получила букет от пилотов и наземного персонала. К сожалению, неизвестно кто она и кто летал на этом самолете, только код «5Q» позволяет определить номер эскадрильи.

Очень молодо выглядящий на этой пропагандистской фотографии конца 1944 года 2-й лейтенант Артур Кунди из 352-й эскадрильи 353-й группы рассказывает своим товарищам-летчикам о прошедшем полете. Кунди одержал шесть побед, все на этом P-51D 44- 15092/SX-B. Снимок сделан на аэродроме Ай — месте базирования В-17 490-й группы. С чем связан визит 352-й эскадрильи на базу бомбардировщиков — неизвестно.

Полковник Гленн Данкан, вновь возглавивший 353-ю группу в апреле 1945 года после длительного пребывания в рядах голландского Сопротивления, лишь немного успел полетать на P-51D. Все свои 19,50 побед он одержал на Р-47, пока его не сбили 1 июля 1944. Командуя группой в апреле/мае 1945 года, он летал на «Мустанге» 44- 73060/LH-X. Значок в носовой части его самолета являлся повторением значка с его Р-47.

Некоторые группы, «добиваясь массовости», летали на задания смешанным составом Р-51В и D, особенно в период переоснащения на новую модификацию летом 1944 года. «Мустанги» трех различных типов, летящие в одном строю на этой фотографии принадлежат 503-й эскадрилье 339-й группы.

Наиболее «красочными» были «Мустанги» 55-й группы — одной из последних в 8-й Армии, получившей их на вооружение. 343-я эскадрилья, в частности, придумала представленный на снимке изящный способ комбинировать тактический камуфляж с цветом натурального металла, входившем тогда в моду. Какое-то время все самолеты эскадрильи несли такую окраску и опознавательный знак группы — силуэт мустанга на киле или руле направления. Miss Marilyn 11 была закреплена за Робертом Велчем, асом с шестью победами на счету, четыре из которых он одержал в течение осени 1944 года. Когда в августе 1944 года был сделан этот снимок, он еще не открыл свой счет, а проводил тренировочные полеты над выжженными полями Эссекса, неподалеку от своей базы в Уормингфорде.

Как и в некоторых других группах, в 55-й не всегда закрашивали хвостовые серийные номера, когда наносились цвета эскадрильи. Cherry, на которой летал Р Гиббс из 343-й эскадрильи сбила пять вражеских самолетов. Ее руль направления окрашен в желтый цвет, как и у Lady Val на 27-й странице — традиционный цвет подразделения, и совершенно не видно следов камуфляжа, обычного для «Мустангов» 343-й эскадрильи лишь несколько месяцев назад. Снимок сделан зимой 1945 года.

P-S1D Эда Гиллера Millie G (один из четырех с таким названием, на которых он летал) демонстрирует тонкие различия в окраске самолетов одного подразделения: едва заметный силуэт мустанга на руле и более толстая граница между камуфляжем естественным металлом. Эта машина стала весьма известной после войны, когда один художник в уважаемом британском журнале изобразил его камуфляж ярко красным цветом. На самом деле, это хаки темного оттенка. Перед кабиной видны две отметки побед в виде маленьких крестов.

Снимок Millie G сзади, во время одного из многих «пиаровских» полетов, выполненных Эдом Гиллером по заданию командования в конце лета 1944 года. Почему был выбран именно этот Р-51 неизвестно, но можно предположить, что на выбор повлиял его «незатертый» внешний вид.

55-я группа, ранее вооруженная Р-38, получила «Мустанги» в июле 1944 года. Lady Val входила в состав наиболее фотографируемой 343-й эскадрильи и несет знакомый силуэт мустанга. Желтый цвет руля направления кажется более темным, чем выцветший у Cherry на предыдущем снимке, а антибликовая панель продлена вокруг фонаря кабины.

Dolly из 505-й эскадрильи 339-й группы. Этот Р-51 носил также название Happy IV, написанное в черном прямоугольнике под выхлопными патрубками. Он был личным самолетом последнего командира группы подполковника Уильям Кларка, который принял командование 339-й 14 апреля 1945 года. Этот P-51D закончил войну с 11 отметками побед под кабиной, все, кроме одной, были одержаны при штурмовке. Фактически, Кларк одержал шесть из них в одном вылете, через два дня после вступления в должность. Снимок сделан во время Пасхального богослужения в (службы) в Фулмере в 1945 году.

Роберт Буттке, ветеран двух операционных циклов в составе 55-й группы, одержал 5,5 побед, летая на своем Р-51 № 44-15025, носившем имя Lovenia.

Черно-белые «фортепьянные клавиши» были отличительным признаком «Мустангов» 20-й группы. Харли Браун, третий по числу побед ас в 20-й группе, сфотографирован здесь отдыхающим на крыле своего истребителя на аэродроме Кингсклиф осенью 1944 года. Он прибыл в 55-ю эскадрилью в августе 1944 года, когда 20-я группа проходила перевооружение с Р-51 С на D. Он вернулся в США в марте 1945 года, имея на своем счету шесть побед. Самым удачным днем для него стало 2 ноября 1944, когда он сбил два Fw 190 и один Bf 109.