Тёмный - Александр Стрельников

Назад ехал не торопясь. Получалось, что я застрял в Найрите надолго, так что спешить мне было уже некуда. Мучаясь неизвестностью о том, что происходит за пределами этого мира, я старался отвлекаться от мрачных мыслей, общаясь со случайными попутчиками – караванщиками, торговцами и прочим людом, путешествующим по своим делам по Ирнону.

Мой путь лежал обратно в Горт, где я надеялся найти корабль. Но постепенно все актуальнее становилась проблема денег, которые подходили к концу. Если с капитаном Конрадом мне повезло, то теперь придется платить, а стоит проезд наверняка недешево. Пришлось чуть ли не в первый раз за свою долгую жизнь задуматься о том, как быстро раздобыть достаточную сумму.

Назвать мое положение отчаянным, конечно, было нельзя, но и веселого было мало. Грозный и ужасный темный лорд нуждается в деньгах! Кому скажи – никто не поверит.

Первое, что приходило в голову, – наняться в охрану караванов, второе – стать учителем фехтования у какого-нибудь сына аристократа. Но это было бы слишком долго. Я чувствовал, что время уходит. И поскольку поделать с этим я ничего не мог, то старался отгонять подобные мысли прочь.

Но даже невезение иногда заканчивается.

Все случилось около четырех часов пополудни. Я неспешно трусил на своей лошадке по пустынному тракту, как внезапно из небольшой рощицы слева от дороги на меня выскочило несколько всадников. Об их намерениях догадаться было нетрудно, поэтому я моментально пришпорил лошадь, попутно доставая из ножен клинок и запоздало пожалев, что пистолеты остались в седельной сумке. Раздалось несколько выстрелов, однако мне повезло и в меня не попали.

Первого бандита я пропустил, легко уклонившись от размашистого бокового удара. Пока он разворачивал коня, я успешно атаковал второго всадника, разрубив ему бок. Следующую пару минут я уворачивался сразу от четверых противников, но они друг другу только мешали, так что, выждав момент, когда один из них повернулся ко мне незащищенным боком, прямым выпадом я пробил ему плечо и вторым ударом чиркнул по шее.

И тут краем глаза я заметил, что первый, которого я пропустил, уже перезарядил свой пистолет и направляет его на меня. Резко дернув поводья, я заставил свою лошадь скакнуть в сторону. Пуля просвистела где-то за моей спиной, а мне пришлось уклоняться от удара мечом в голову. Почти не глядя, я отмахнулся от этого выпада и, на удивление, попал. Человек коротко вскрикнул и упал лицом вниз на шею своего коня. Насколько серьезной была его рана, я не знал, к тому же оставалось еще трое бандитов, поэтому я не стал присматриваться и переключился на остальных. Двоих удалось убить быстро – оружием они владели не ахти. А вот с последним пришлось повозиться. Неплохо орудуя длинной кривой саблей, он двигался вокруг меня, стараясь атаковать слева, где мне было бы сложнее отразить его выпады. Злорадно усмехнувшись про себя, я позволил ему зайти с незащищенного левого бока и в момент его атаки резко метнул ему в грудь кинжал. Когда он падал, в его глазах было неподдельное удивление. Спешившись и подойдя к нему, я увидел, что он еще жив и пытается дотянуться до своей сабли. Я наклонился, выдернул свой кинжал и коротким движением перерезал ему горло. Затем огляделся.

Один из нападавших был еще жив. Как раз тот, которого я зацепил случайно. Он лежал на земле, неловко пытаясь приподняться на локте, другой рукой зажимая рану с правой стороны груди пониже грудной клетки. Похоже, что задета печень. Жить ему осталось недолго.

– Ну и? – хрипло поинтересовался он, когда я присел рядом. Кровь на его руке была почти черной, так что я не ошибся – задета печень.

– Убьешь меня? – продолжил он.

Я пожал плечами:

– Ты и так не жилец. Но рана скверная, и пройдет не один час, прежде чем ты умрешь.

Он зло сплюнул и закашлялся.

– Вот как знал, не хотел с тобой связываться, так ведь не послушали! Не бойся, мол, легкая добыча. Ага, как же!

– Что ж, ты умрешь с мыслью, что был прав, – усмехнулся я, поднимаясь. Надо было поймать коней и обыскать трупы. Может, наскребу немного денег. Фантастическая по своему идиотизму ситуация – лорд обыскивает карманы бандитов в поисках пары монет на пропитание! Кому расскажи – обхохочутся! Но мне было не до смеха – проблема нехватки финансов стояла слишком остро.

– Эй, ты куда? – забеспокоился раненый. – А я?

Я удивленно обернулся:

– А что ты?

– Ты что, так меня тут и бросишь?

– И тебя, и твоих друзей. Неужели ты не понимал, занимаясь разбоем, что все этим и закончится? – Я даже позабавился такой наивности.

Он вздохнул, поморщившись от боли, и после недолгого молчания ответил:

– Я надеялся скопить немного денег и бросить это дело. Уехать подальше, где меня никто бы не знал, купить ферму или трактир. Семью завести, в конце концов.

– И давно это было? – иронично бросил я. Разбойник был явно немолод.

Он опять вздохнул:

– Да лет двенадцать назад.

Я тихонько рассмеялся. Каждый раз одна и та же песня – хотел накопить денег, завести семью. Да ничего подобного. Такие люди, как он, не умеют жить мирной жизнью. Если война, идут в наемники. Если мир – в разбойники. И при этом спускают все, что попадает им в руки. Кстати, это относится не только к людям…

– Послушай, – вдруг произнес разбойник, – не хочу долго подыхать…

Вот как? Что ж, при такой ране он протянет еще пару часов, но боль будет адской. Желание не мучиться, а умереть сразу мне было вполне понятно.

– Уверен? – спросил я на всякий случай. Он кивнул.

Я наклонился к нему, вынул небольшой кинжал и, произнеся короткое слово, оборвал его мучения. У каждого из нас, темных, есть такая особая вещица. У кого-то – кинжал или стилет, у кого-то – что-нибудь попричудливей. У Лауры, например, это заколка в виде стрекозы. Особая вещь позволяет взять часть энергии смерти, если при этом произнести определенное слово. Почему бы мне тогда не воспользоваться такой возможностью с самого начала? Все очень просто. Для того чтобы накопить достаточно силы, мне пришлось бы перерезать пару средних размеров королевств. Кроме того, есть еще один нюанс. Смерть должна быть добровольной. Никаких заклятий, никаких зелий – только добровольно. В каждом из миров, в которых мы играли, мы создавали культы, где жрецы убеждали смертных в пользе самопожертвования темным. Так мы получали энергию в свое распоряжение. Жестоко, не спорю, но не я это придумал…

Оттащив тела к обочине, я огляделся в поисках лошадей. Все лошади разбойников, а с ними и моя кобылка спокойно паслись неподалеку. Я даже умилился этой идиллической картине – только что вокруг стреляли и убивали и вдруг – такой мирный пейзаж. Свистом я подозвал свою лошадь, за ней потянулись и остальные.

В итоге я обзавелся пятеркой лошадей, небольшой суммой денег и еще кое-чем на продажу. Мимоходом пожалел, что нельзя взять с собой головы бандитов, поскольку не знал, назначена ли за них награда, а быть обвиненным в зверском убийстве пяти мирных граждан мне совершенно не улыбалось.