Лучше всех - Джилл Слейтон

— Я не хочу иметь никаких дел с этим самовлюбленным эгоистом.

— Майкл — самовлюбленный эгоист? — Стефана совершенно определенно не заметила в нем ничего такого. — Ты в этом точно уверена?

— Боже! Он напоминает мне моих отца и братьев. Он — пуп земли, а мы вокруг него жалкие людишки, которыми он манипулирует, чтобы развлекаться и не умереть со скуки.

— Я не понимаю.

— Ты видела его костюм? Его обувь? Его машину? На всех его вещах просто стоит печать миллионера. От него за милю несет богатством.

— А мне показалось, что Майкл, наоборот, скромничает. Для парня, который может каждый день подписывать контракты на миллионы франков, он очень сдержан.

Эмили покачала головой и с горечью произнесла:

— Любой из его круга почует своего собрата, находись тот хоть в скафандре. Для них это игра. Я безумно рада, что держалась подальше от нашего семейного бизнеса, наших друзей и их образа жизни.

— Богат он или беден, но сейчас Майкл в состоянии помочь нам, — упрямо продолжала Стефана, желая, во что бы то ни стало уговорить подругу и настоять на своем. Потеря контракта лишала ее возможности попробовать себя в новой сфере дизайнерской деятельности, а именно в оформлении крупных объектов. А этого Стефане хотелось как никогда.

Они должны заполучить этот заказ.

— Тогда встречайся с ним одна, — ответила Эмили, просматривая эскизы.

— Нет, пойдем вместе. Мы не можем оплошать в этом деле, Эмили, потому что слишком глубоко завязли. Нам нужно добиться своего, и твое присутствие при встрече с Майклом просто необходимо.

— Так и быть. — Эмили просмотрела почти всю стопку рисунков. — Полагаю, мне удастся взять себя в руки и выдержать присутствие этого человека. Тем более, что он даже не смотрит на меня.

Стефана взглянула на подругу с удивлением. Эмили никогда раньше не придавала значения тому, замечает ее мужчина или нет. Если честно, внимание, которым ее щедро одаривал противоположный пол, скорее раздражало девушку, чем льстило ей.

Странно, по какой причине ее вдруг стали волновать взгляды Майкла? Она улыбнулась, вспомнив, как Эмили в холле издевалась над его накачанным мускулистым телом.

Чем больше Стефана думала об этом, тем больше убеждалась, что здесь все не так просто…

— Знаешь, эти эскизы очень даже неплохи. — Эмили одобрительно похлопала ладонью по стопке бумаги. — Может, они не предполагают гигантских затрат, однако здесь есть от чего оттолкнуться.

— Спасибо, но они не понравились Джеку, — подытожила Стефана.

Эмили помахала в воздухе рукой.

— Но я не сказала, что в них ничего не надо менять. Они — наша точка отсчета. Наш старт. И все же нам придется подчиниться требованиям Джека и хозяев отеля.

Стефана вытащила визитную карточку, которую ей дал Майкл в первый день их знакомства.

— Если его устроит, я назначу встречу на один из ближайших дней.

— Будем говорить о темном угнетающем влиянии денег…

— Дай этому снобу еще один шанс. — Стефана стала набирать номер телефона Майкла.

Ник сидел в своем номере и тупо смотрел на подробный письменный отчет, составленный для Аллана. В нем он сообщал и о предстоящем контракте Стефаны, о том, что она остановилась в отеле, и об ужине в ресторане с незнакомым человеком, и о ее визите в офис Джека…

Лавируя между нейтральными и удручающими фактами, Ник решил, что поцелуй в офисе особого значения не имеет. Одного ужина с незнакомым человеком для месье Трюдо наверняка будет вполне достаточно, чтобы тот задумался над целесообразностью предстоящей свадьбы.

И все же он не выдержал и сообщил о поцелуе! Но описал это так, словно ничего особенного не произошло. Однако образ неверной невесты был создан, и Ник надеялся, что это побудит Аллана разорвать помолвку.

Хотя, если быть честным с самим собой, Ник желал, чтобы Стефана сама рассталась с Алланом, осознав, что ради богатства не стоит жертвовать своим счастьем.

Он еще раз прочитал отчет, выверяя каждое слово и уточняя, что ему действительно было известно, а что требовалось знать как частному детективу.

Стефана оказалась весьма умной, трудолюбивой, честной и открытой молодой женщиной. Ник был уверен, что она сумеет наконец решить для себя, что на самом деле для нее важно. И еще он не сомневался в том, что его новая знакомая не выберет в спутники жизни ревнивца Аллана. Не страшно, если Ник немного поможет ей в этом.

Когда он закончил с отчетом, то запечатал его, собираясь отправить заказным письмом как можно скорее. Затем пошел искать Стефану. Ник обнаружил ее на одной из веранд отеля вместе с Эмили. Был полдень, постояльцы отеля разбрелись кто куда, и веранда пустовала. Молодые женщины сидели спиной к нему. Он подошел ближе и увидел, что на коленях у каждой из них лежит по блокноту для набросков. Пустые чашки и разбросанная вокруг бумага свидетельствовали о том, что подруги работали здесь уже достаточно долгое время.

— Привет, — негромко произнес Ник. Он хотел протянуть руку и прикоснуться к Стефане, но не был уверен, что та посвятила Эмили в их отношения.

Стефана подняла голову.

— Привет, Ник! — Она улыбнулась, и его сердце замерло. Потом, к великому удовольствию Ника, Стефана прижалась щекой к его руке.

Ну что же! Вот как, значит, обстоят дела…

Он наклонился и поцеловал ее в губы. Молодая женщина ответила на его поцелуй. На губах Стефаны еще сохранялся вкус черничного чая. Либо Эмили была сообщницей подруги и одобряла неверность Аллану, либо у самой Стефаны изменилось отношение к помолвке. Любой вариант был на руку Нику Ривьери.

— Это мой партнер по бизнесу, Эмили Райс, — сказала Стефана.

— Рад познакомиться. — Он протянул руку для приветствия. Раньше он видел Эмили всего раз, издалека, поэтому особо не приглядывался и не задумывался над ее фамилией. Но теперь он догадался, кто она.

Эмили Райс из тех самых Райсов!.. Семейное сходство было налицо. Ее отец и братья считались основными конкурентами компании «Ривьери корпорейшн», родного детища Майкла.

Почему он ни словом не упомянул об этом?

Ник присел рядом с Стефаной, успокаивая себя тем, что Эмили ничего не знает о его семье. Да и как она может докопаться до его связи с «Ривьери корпорейшн»? Он лично никогда не встречался ни с ее отцом, ни с братьями. Видел только их фотографии и был наслышан об их репутации.

— Как дела? — Ник посмотрел на эскиз, лежащий перед Стефаной, и погладил ее по волосам, наслаждаясь чувством радостного подъема, охватившего его при одном взгляде на эту очаровательную молодую женщину.

— Спасибо, нормально. — Стефана указала карандашом в сторону стопки рисунков. — Взгляни, вот это несколько вариантов оформления ресторана и других помещений.