Дороги в неизвестность - Марик Лернер

Я согласно кивнул.

– Это не вопрос, – утвердительно сказала она. – Ты получил, что хотел. Теперь и мне хотелось бы услышать, в каких областях возможно в дальнейшем наше сотрудничество, и у меня есть еще кое-какие вопросы. Ты знаешь, какая между нами разница?

– Так нет вроде, – осторожно отвечаю. – Вот рысей здешних я еще не видел, а с вами у нас разницы нет.

– Дело в том, – наставительно сказала Клыкастая, – что первыми сделали оборотней как раз здесь – на юге. Собак. Ваши, – она насмешливо улыбнулась, – разведчики просто нагло украли разработки и слегка разнообразили другими животными.

– Слегка, – обиделся я, – это еще два десятка видов?

– Ерунда, – отмахнулась она. – Принцип один. Зато глупости много. Никому не нужны кошачьи в таком разнообразии. Вот плюги и гномы с орками – чисто разработка ваших предков. Информацию, как выводить анхов и зеленых, наши предки ответно украли у вас. А плюги вообще самый первый опыт – неудачный, слишком тупые. Вас, кстати, сколько разных видов в Клане? – небрежно спросила она.

– Пятнадцать, – отвечаю, не видя причин скрывать.

– Угу, – ответила она, явно подсчитывая что-то в уме. – Водных, я так понимаю, нет, а кто еще отсутствует?

– Гиены… И не спрашивай почему, никто не знает. Не может быть, чтобы все вымерли.

Она опять посчитала и удивленно посмотрела на меня.

– Вы что, и крыс принимаете? Ну не мне вас судить… Расскажу тебе, раз такое дело, интересную вещь.

Она несколько секунд молчала. Потом негромко сообщила:

– Там, дальше на юг, начинаются джунгли. Огромная территория, покрытая лесами. И есть могучая река, текущая через огромные пространства земли и впадающая в океан. Мы – собаки, заселили там все. Есть совсем дикие племена, вроде крыс, есть неплохо развитые государства и города. Вот чего нет, так это других видов разумных, кроме морских и речных. Здешние оборотни-леопарды из озер – дальние родственники морских видов. Даже если появится желание прогуляться в ту сторону, не надо этого делать – плохо кончится. Там тоже появлялись люди. Чернокожие. Несколько раз, но вот теперь их нет, – она развела руками. – Совсем нет. Так что делай выводы. Тебя, – с любопытством спросила она, – подобные вещи нервничать не заставляют? Все-таки наши предки, да и мы сами, были врагами очень много времени?

– Какая мне разница, что там было шестьсот лет назад? – удивился я. – С вами мы никогда не дрались, и крови между нами нет. А предки… У нас к ним очень двойственное отношение. Мы прекрасно знаем, что выводили оборотней искусственно. Вроде бы благодарны должны быть за то, что существуем. Но их дорога закончилась после Войны, а мы живем своим умом. Их счета остались в могилах. А мы с тобой оба оборотни и вынуждены приспосабливаться к людям. Или приучать их к себе. Люди похожи на наших предков, но ими не являются. Так что проблем не вижу.

– Ну, оно и к лучшему, – сказала сама себе Клыкастая. – А теперь переходим к нашим ближайшим делам. Ты можешь заставить свою волчицу прийти и поделиться опытом? – резким тоном спросила Клыкастая. – Обещаю, все будет очень вежливо и красиво.

– Нет! – испуганно отвечаю.

Немножко переигрываю, но сойдет, не настолько мы хорошо знакомы. Ни в коем случае не вставлять Черепаху в торг, она должна решать сама. Лишняя возможность полавировать, да и незачем посторонним знать наши внутренние расклады.

– Я не могу заставить паука. По положению она мне равна, я могу ее только просить, и в этом нет смысла. Если ты хочешь хороших отношений, то нужно не требовать, а по-настоящему вежливо предложить обменяться знаниями. Ты мне – я тебе, это справедливо. Оба выигрывают.

Я глянул на нее и, старательно подбирая слова, продолжил:

– Мы тоже придаем большое значение иерархии стаи. То, что ты сделала вначале, было самым настоящим оскорблением. Теперь она вовсе не заинтересована в сотрудничестве.

– И что же устроит волчицу?

– Может, – с надеждой спрашиваю, – искрение извинения?

Она рассмеялась.

– Да, – навалившись локтями на стол и улыбаясь, ответила Клыкастая, – вы пришли очень издалека и плохо знакомы с моей репутацией. В искренность моих извинений никто не поверит, даже если я просто случайно наступлю прохожему на ногу.

Зря она так. Уж про Клыкастую за три десятидневки я наслушался по самое не могу. Слишком многие ее откровенно боялись. А назойливое внимание собак в городе трудно было не заметить. Они, практически не скрываясь, ходили следом и проверяли все наши контакты. Я даже запретил своим выходить с военной базы, во избежание разных осложнений. И это идиотское выяснение отношений в зале, точно с ее подачи.

Кажется, пришла к выводу, что ссориться не стоит, можно больше получить в результате нормальных отношений. Вопрос из вопросов: откуда она все знала в первый же день? Не успели приехать, а уже появилась, и не шестерку послала проверить, сама пришла. И то, – не каждый день оборотни новых видов появляются, интересно проверить, что они собой представляют. Очень ей хотелось понять, можно ли нас скушать. С маслом или без, или требуется изображать политес.

Единственный вариант – сообщение от Дова с телетайпа. Очень интересно, кто ж сразу побежал не к прямому начальству, а к собакам. И на будущее помнить, что все сказанное военным, моментально может стать известно Клыкастой.

Она прищурилась.

– Тогда давай попробуем по-другому. Допустим, это будет приглашение не от меня, но от имеющего большой вес в роду?

Я вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь, чтобы случайно не хлопнуть. Расти мне еще и расти до таких высот. Клыкастая пропустила меня через мясорубку, внимательно рассмотрела фарш, отделяя разные виды мяса друг от друга, и… выдавила из меня обещание поставки «Ткани» и демонстрации разных новых образцов. Самое умное – это дать тебе то, от чего давно хочешь избавиться, с видом благодетеля, не назначая цену. Воспитанный проситель чувствует себя обязанным.

Формального договора заключено не было, но соглашение о сотрудничестве теперь имелось. Еще одна забота на мою голову – это не люди, с артефактами тоже обращаться прекрасно умеют. Внимательно надо смотреть, что показываем или продаем. Копировщики нам не нужны, попробуй потом доказать, что тут налицо наглое воровство идеи.

Отобрав у Следака пиво, которым он старательно накачивался все это время, и, выпив кружку, вежливо попрощался с барменшей, и мы удалились. Пиво, кстати, так себе. У нас лучше делают. А кольт, отнятый у придурка, я возвращать не стал. Не из жадности, а пусть в другой раз думает, куда тычет. Вполне законный трофей. Надо подарить кому-нибудь, не покупать же специально патроны, а одной обоймы на всю жизнь не хватит.

– Возвращаемся, – спросил Следак на улице, – или в больницу?

– Пойдем знакомиться с новыми кандидатами, – ответил я.