Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии - Глен Чарльз Кук

– Дин, посмотри, можешь ли ты что-нибудь поделать с этим?

Он у нас великий спец по оказанию первой помощи. Как по волшебству из ниоткуда возникли бинты и бальзам. От бальзама исходил резкий запах. Он пощипал немного, но быстро унял боль.

Дин радикально изменил свое отношение к Синдж; это проявилось в том, что ее руки он обработал первыми. В ожидании своей очереди я попивал пиво и осматривал один из париков. В то, что больше всего напоминало волосы мамонта, была вплетена тончайшая частая медная сетка – она и резала пальцы. Неряшливость и необычная окраска париков не бросались в глаза, пока действовали наложенные на них заклятия.

Я посмотрел на Кипа Проуза. Я посмотрел на подавленную Кивенс Альгарду. Должно быть, она далеко не так проста, как пытается казаться. Интересно, передалась ли ей хоть часть магии ее матери?

Я посмотрел на Киру, но почти без интереса. В этой ситуации она представляла собой побочный ущерб. Ей просто не посчастливилось оказаться в неудачном месте в неудачное время и с неудачным человеком. Она еще успеет натравить на меня тетю Тинни.

«Эта урезанная аудитория уже может поддаваться управлению».

– Неурезанная тоже могла. Тебе нужно было всего лишь использовать пару юнцов, чтобы те помогли нам загородить выход.

«Возможно. Тем не менее я смог собрать довольно много любопытной информации в момент паники – когда каждый думал о том, что больше всего хотел бы сохранить в тайне. А это окажет нам немалую помощь в случае, если придется еще иметь дело с Кликой.

Мальчишка продолжает поражать. Заряженная проволочная сетка – просто гениально. Третье поколение того, что начиналось как устройство для послушания».

– Кип снова в ударе?

«Юный мистер Проуз принимал активное участие, но конкретно это изделие – в большей степени заслуга мисс Альгарды. Не в том, что касается исполнения, но идея, а также заклятия, сообщающие сетке мистера Проуза эффективность, несомненно, принадлежат ей».

Он явно одновременно выкачивал из их головы все мысли и смешивал с теми фрагментами, что надергал из головы убежавших.

«Совершенно верно. И если говорить о результатах, я целиком и полностью заблуждался».

– Ты готов признать свои заблуждения?

«Не я первый. Мы ходили по кругу. Потому что в конечном счете все сводилось к устройству для послушания».

– И это мне говорит старый дохлый тип?

«Изначально задумывалось вовсе не устройство для послушания. И не та, вторая версия, которую мы видели и которая работала наугад, без гарантированного результата. И даже не та усовершенствованная версия, которую мы видели здесь сегодня. Нет. Имеются и новые плоды замечательного сотрудничества мисс Альгарды и мистера Проуза. И четвертое поколение их изделий из чисто оборонительных становится наступательным».

– Ты хочешь сказать, они вот-вот начнут залезать в головы другим?

«Именно. Смогут читать не просто настроение, но конкретные мысли».

– Ох!

«Вот именно – ох. Я сделаюсь совершенно бесполезным. Впрочем, их маркетинговая стратегия даже в большей степени, чем это имело место с трехколесниками, будет нацелена на элитарных пользователей. Следовательно, производство будет предельно ограниченно».

Я покосился на Кивенс. Девчонка не зачахла. Мысли мои немного спутались: я никак не мог взять в голову, как это она, даже с ее психическими травмами, могла додуматься до такого…

«Ты съезжаешь в мелодраму, Гаррет. Хотя не ошибаешься в том, что касается отношений мисс Альгарды с ее отцом: это влияет на ее решения. Однако жадность все-таки сильнее».

Мне казалось, Кивенс даже ни разу не задумалась о том, хорошо ли то, что она делает, или нет. И наверняка не задумается, даже если какой-нибудь старый пердун укажет ей на ее ошибки.

«Более всего меня потрясает наивность мистера Проуза, которого теперь спасает лишь любовь хорошей женщины».

– Что-что?

«Так считает девушка».

Я понял. Хотя все это представлялось мне довольно сентиментальным. Кира Тейт, огненная богиня-любительница, спасает юного гения Кипроса Проуза от козней злобной ведьмы Кивенс Альгарды…

«На подходе и пятое поколение устройства для послушания. Название которого уже реально отображает его возможности. Мисс Альгарда убедила мистера Проуза в том, что оно ей необходимо, чтобы управлять отцом в случае, если нельзя от него убежать или отговорить. Юный мистер Проуз – очень хороший друг. Чего нельзя сказать о мисс Альгарде. Без ведома Клики четвертое и пятое поколения устройства привлекли внимание одного их знакомого, имеющего отношение к силам правопорядка».

– Все лучше и лучше. – Это наводило на меня ужас сильнее, чем какая-нибудь тварь со щупальцами, просачивающаяся в узкую трещину в стене. – И мне не нужно угадывать, кто это, нет?

«Ты бы все равно не угадал. Этот человек не входит в круг наших знакомых. Он ненамеренно подслушал спор Кивенс и Кипа. Он не воспринял то, что услышал, серьезно. Однако передал содержание разговора принцу Руперту».

– И вскричал слепой: «Зрю!» И все молитвы Шустера наконец исполнились.

«С учетом ситуации тебе, возможно, стоило бы воспользоваться возможностью и стать ключевой фигурой нового ордена. Вместо того, чтобы стать первой его удачной операцией».

– Ну… да. Мне тоже так начинает казаться. И еще, сдается мне, должна существовать какая-то связь между Кивенс и Рупертом. Или Кипом и Рупертом.

«Правильно сдается. Ты тренируешь мозги, пусть и тайно. Мистер Фельске – вероятно, как и мистер Тик-Так – сотрудники специального отдела принца Руперта. В задачи мистера Фельске входили как контакты с мисс Альгардой, так и наблюдение за ней. Принц недоверчив, тем более что он желает иметь эксклюзивные права на пятое поколение устройства».

Это объясняло недовольство Кивенс при виде Фельске. Это объясняло, откуда у него парик на все тело. Кивенс заключила сделку с Рупертом и полагала, что бразды правления у нее в руках. Появление Фельске доказало обратное. При виде его Кивенс поняла, что принц ей не доверяет.

«Он сам позволил себя поймать».

– Я знаю.

«Возможно, юная леди прыгнула выше головы. Юности свойственны нетерпение и излишняя самоуверенность. Через десять лет она могла бы стать одной из величайших злодеек. Все данные налицо, не хватает только навыков и опыта.

Она не будет смеяться».

– О чем это ты? – поинтересовался я у Покойника, снова оседлавшего любимого конька.

«С учетом ее потенциальных возможностей Кивенс Альгарда вряд ли совершила бы обычные для злодеев такого масштаба ошибки. Никаких самодовольных излияний. Никакого демонического смеха».

– Еще одна Белинда?

«Хуже. Девяносто процентов времени мисс Контагью посвящены бизнесу и только малая толика – личным проблемам. Мисс Альгарду интересуют только личные проблемы. Она будет карать мир».

– Но продавая устройства для послушания красным фуражкам…

«Со встроенным в каждое контрольным заклятием, которое можно привести