Земли второго порядка - Виктор Чирков

– Сам посмотри…

Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.

– Не курорт, – согласился демон.

– Вернемся?

– Куда? – вздохнул Ян. – Вся эта система напоминает ловушку для крыс…

– Почему это? – оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.

– В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…

– Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…

– Люк же никуда не исчез?! – возразил Пуфф.

– Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…

– Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, – закончил демон.

– Ну и куда теперь идти? – спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.

– Попробуем азимут определить.

– Там скобы есть, спуститься можно.

– Отлично, прикинем, куда идти…

Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.

– Может, твоей сестрички тут и не было никогда, – предположил Ян.

– Или магия не действует. Нет ее тут и все, – добавил котище, протирая неизвестно откуда извлеченный большой пыльный бинокль с крайне грязными стеклами.

– Все действует, только словно следы распылены равномерно…

– Может, башня мешает, помехи.

Пуфф справился с жиром на стеклах…

– Шеф, напротив вход! Или выход… – обрадовался он и протянул Яну бинокль.

– Ты в каком чулане это нашел?.. Действительно, здание или арка… По крайней мере, через стену кратера лезть не придется.

– Марк, смотри.

– Ну, если тоннель не завален, какой-то барельеф над входом…

– Может… – начал Пуфф.

– Нет. Мы не будем привлекать внимание, нужно понять, где мы! Сейчас не стоит выдавать себя разными трюками…

– А твой «компас»? – язвительно осведомился котище.

– Он – пассивное действие. Пока не разберемся в окружающей ситуации, иного нельзя…

Котище изобразил глубокое разочарование… Издал вздох, наполненный непереносимой печалью, и заявил.

– Я есть хочу.

Яну стало жалко бедного и несчастного. Хотя в душе он понимал, с кем имеет дело.

– Потерпи немного, потом расслабишься.

Пуфф мгновенно повеселел, распушил шерсть. В сузившихся глазках блеснул дьявольский огонек, да так, что у благопристойного Марка все похолодело внутри.

– Чего мы ждем, вниз по скобам! – крикнул котище и исчез за краем крыши. Демон укоризненно посмотрел на Яна.

– Он же такое безобразие устроит…

– Но жалко ведь.

Ян направился вслед за Пуффом.

– Такое вырастили, – ворчал Марк, – теперь оно еще научилось профессионально притворяться помойным котом! А кто такому несчастному откажет?

Котище на лестнице прислушался.

Внизу оказалось тихо и тепло. Гладкое дно медленно поднималось, ближе к зданию склон стал круче, но все еще позволял без труда идти вперед. Растительность отсутствовала, лишь редкие трещины иногда прорезали серую почву.

Здание оказалось всего лишь аркой из серого камня, опиравшейся на массивные колонны под навесом «домиком», прилепившимся к склону кратера на довольно обширной площадке. Темный тоннель со сводчатым потолком начинался под аркой и уходил в недра горы. Над ним имелся ржавый барельеф.

– На глаз похоже. Только зрачок странный, – заметил Пуфф, измеряя вход шагами, – метров шесть будет…

– Ян, а ведь похожая штука висела на воротах Первой сферы!

– Хочешь сказать, это вторая сфера, и дверь за нами захлопнется?

– По символам на необычном зрачке можно трактовать и так.

– Только он давно заржавел, а там он светился…

Котище успел заглянуть за край площадки. Теперь он обернулся и изучал арку.

– Куда засветить? – не понял он.

– Да будто поставили фонарь, – согласился Ян.

– А, – обрадовался котище, – поставить фонарь, это просто.

Он наклонился, поднял кусок породы, весьма похожий на кирпич, взвесил на лапе…

– Пуфф…

Но уже было поздно, кирпич со свистом преодолел расстояние до барельефа и врезался в единственное украшение арки… Вниз посыпалась крошка и осколки. Око стало янтарно желтым…

– Ну, знаешь, – рассердился демон.

– А кто просил поставить фонарь?

– Ты уши мыл?

– Где? – парировал котище.

– Ни капли раскаяния… Если так пойдет…

Но ничего страшного не случилось. На своде тоннеля возникло светящееся пятно, за ним еще одно, и в недра горы побежала дорожка желтых следов, очень похожих на лампы.

– Я просто свет включил, – заметил, отряхивая лапы Пуфф.

– Думал долго?

– Я вообще не думал. Может быть, пойдем дальше?

Тоннель имел наклонный пол, постепенно поднимавшийся, через полчаса впереди наметилось светлое пятно.

– Не виноват я, ну не слышал!

– В темноте было бы хуже идти, – вступился Ян.

Марк лишь тяжело вздохнул, похоже, он считал иначе. Но на счастье путешественников ничего страшного снова не произошло. Светлое пятно оказалось выходом наружу, правда, несколько необычно оформленным.

– Все ничего, колонны странные какие-то, – удивился Ян.

От площадки вниз вела лестница, вырубленная прямо в склоне горы. От ее подножия начиналась дорога без покрытия. Просто выровненная полоса земли, поднимавшаяся на горную цепь напротив к ложбине в горной цепи. Дорога пересекала гряду и исчезала за ней.

– Начало пути, – философски заметил Пуфф.

– Или конец, – вздохнул Марк.

Свет в тоннеле погас.

– О, а ты боялся. Просто выключатель, правда, высоко…