Бархатная лисица - Кэтрин Фишер

В деревне Дензил забрал посылки с почты, и Серен помогла ему погрузить несколько мешков муки с мельницы. Проходившие мимо женщины в красных шалях поздоровались: «Bore da!»[11]

Серен ответила так же, гордясь тем, что запомнила несколько слов по-валлийски, – Томос учил её.

Томос!

При мысли о друге хорошее настроение вмиг испарилось. Если бы только она могла вырвать его из рук противной гувернантки или найти способ разрушить чары карусели! Сердце кровью обливалось, когда она видела, что миссис Ханибон полностью подчинила его волю.

По пути назад девочка молчала, пока Дензил не взглянул на неё и не сказал под цокот копыт:

– Ты думаешь, что эта женщина из Волшебного семейства, да?

– Коварное создание!

– Они могут принимать разные личины, становиться какими угодно – красивыми, уродливыми…

– Думаю, она околдовала Томоса! Он одержим каруселью и совсем меня не слушает. Вот бы вы забрали его у неё, но…

– Я возьму его на рыбалку и поведу на запруду.

– Он не пойдёт.

– Пойдёт! – Дензил недоумённо взглянул на девочку. – Он обожает ходить со мной на рыбалку!

Серен покачала головой:

– Готова поспорить, что он откажется. Тогда вы мне поверите?

Маленький человек посмотрел на холмы и на парящих в небе птиц.

– Тогда поверю. Если Волшебное семейство пробралось в Плас-и-Фран, то мы все в большой беде, голубушка. Можешь не сомневаться, что Они замыслили какое-то злодейство.

В мощёном дворе возле выхода с кухни Серен помогла Дензилу разгрузить повозку. Девочка проголодалась. К счастью, настало время чаепития. Серен уже размечталась о горячем кексе с маслом, как вдруг…

Сердце у неё подскочило.

Ворон!

Она оставила его в ведёрке для угля!

– Как я могла забыть! – Серен бросила мешок на стол, выскочила из кухни, чуть не сбив Лили в дверях, и со всех ног понеслась в библиотеку. Где-то карусель играла свою насмешливую мелодию, и это испугало девочку ещё больше. Ворвавшись в библиотеку, она ринулась к камину.

– Извини, у меня совершенно вылетело из головы… Я просто…

Но она разговаривала с горкой угля – Ворон пропал.

Серен растерянно уставилась на ведёрко. Как он выбрался? С помощью магии? Или его схватили Они?

С верхнего этажа её дразнила скрипучая музыка карусели.

Девочка выбежала из библиотеки, убедившись, что серебряная коробка всё ещё лежит у неё в кармане, и помчалась вверх по красивому изгибу лестницы мимо портретов забытых Джонсов, которые, казалось, смотрели на неё с беспокойством и торопили: «Скорее! Скорее!»

Следуя за музыкой, она оказалась у двери своей комнаты. Сердце тревожно билось.

Дверь была открыта. У входа девочка резко остановилась и в ужасе приложила руку к груди.

Всё в комнате было перевёрнуто вверх дном!

Окно нараспашку, растоптанная одежда валяется на полу.

Из коробки с сокровищами выброшены все предметы.

Каждый ящик выдвинут.

А на кровати громоздится куча влажных слипшихся листьев.

Серен приложила ладони к щекам.

Сначала она растерялась, а потом разозлилась.

– Ворон! – прошептала девочка. – Ты здесь?

Птица не ответила.

Тогда Серен принялась быстро собирать свою одежду и складывать на место сокровища.

Браслет, который Томос смастерил для неё, девочка нашла в пыльном углу под кроватью и надела его на руку. Она не позволит, чтобы Семейство завладело столь дорогим для неё подарком!

Девочка сгребла мерзкую сырую кучу листьев, выбросила её в окно и посмотрела, как прелая листва падает на гравий.

Дензил будет в ярости.

Когда она закончила, на платье спереди красовалось мокрое пятно, ужасно хотелось есть, а Ворон так и не нашёлся.

И вдруг она услышала гневное «кхе-кхе».

Звук раздавался откуда-то из дальних комнат дома. Серен сразу побежала искать друга. Она осмотрела весь первый этаж. Только классная была не заперта.

Девочка приложила ухо к двери.

Из комнаты доносилось высокое сладкое пение миссис Ханибон. Вскоре к нему присоединился пронзительный дискант Томоса. Они исполняли незнакомую песню на странном шелестящем языке, и звуки коварно пробирались Серен в душу.

Девочку передёрнуло.

Это не латынь и не древнегреческий!

Это вообще не человеческий язык.

В испуге Серен отшатнулась от двери.

Она продолжила поиски – заглянула в спальни, даже в будуар леди Мэр. Там на туалетном столике лежал совершенно новый, завёрнутый в блестящую бумагу гребешок – перламутровый, с серебряными зубьями.

Серен взяла его в руки и рассмотрела. Ни одного длинного тёмного волоса хозяйки дома. Значит, им никогда не пользовались. Отлично!

Девочка случайно заметила своё отражение в потускневшем зеркале – маленькая девочка с растрёпанными волосами и в запятнанном платье выглядела как сирота или как воровка. Поэтому она наспех написала леди Мэр записку:

И всё же, опуская находку в карман, она чувствовала себя виноватой.

Девочка вышла в коридор и прислушалась.

Кажется, где-то рядом раздался мягкий бархатистый смех.

Она находилась в восточном крыле – самой старой части здания. Вглядевшись в даль коридора, Серен заметила, что у поворота есть маленькая красная дверь. Что это? Встроенный шкаф? Она никогда его раньше не видела. Девочка подошла, осмотрела дверь и открыла её.

– М-м-м-м-м-м-н-н-н-н-н-х-х-х-х!

Нечленораздельные звуки раздавались издалека и разносились эхом. Не было никаких сомнений: это Ворон! Её друг в беде!

Дверца была такой маленькой, что Серен пришлось протискиваться в проём, встав на четвереньки.

Внутри находилась винтовая лестница из жёлтого дерева.

Девочка торопливо пошла вверх, тревожа залежи пыли и чихая.

Нога девочки едва умещалась на крошечных ступеньках, и с каждым шагом они делались меньше. Она поднималась целую вечность, пока не пришлось остановиться, чтобы перевести дух: в боку закололо. Куда вообще ведёт эта лестница? Высокой башни в доме не было. Так где же она очутилась?