Герцог моей мечты - Анна Беннетт

– Садись, – сказала она, жестом указав на кровать под нежно-розовым стеганым покрывалом.

Все убранство комнаты, от ярко-желтых штор до светло-зеленых обоев и очаровательного сельского пейзажа над бюро, отражало солнечный характер Дилайлы.

Когда Кэролайн устроилась на краешке постели, Дилайла распахнула дверь гардероба и сунула голову внутрь. Через несколько секунд она вытащила пачку газет и отдала ее Кэролайн с неожиданной почтительностью.

– Они разложены по порядку, свежие наверху, – объяснила она. – Я тебя оставлю, чтобы ты могла спокойно почитать. Не торопись. Статьи короткие, но их стоит посмаковать. Пусть слова и рисунки пробудят твое воображение. Получи удовольствие.

– Спасибо, – растроганно отозвалась Кэролайн.

Дилайла широко улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.

Сгорая от нетерпения, Кэролайн сбросила туфли, растянулась на кровати и наугад вытащила из пачки одну газету. Ее глаза скользнули по странице, и внимание немедленно приковал рисунок с вальсирующей парой. Большая ладонь кавалера лежала на талии дамы, а ее пальцы – на широком плече мужчины. Они почти соприкасались телами и смотрели друг на друга с такой нежностью, что у Кэролайн перехватило дыхание.

Колонка под рисунком гласила:

Ничего себе! Кэролайн ощутила покалывание в пальцах, приподнялась и снова изучила колонку. Она согласилась с советом, но, что гораздо важнее, он что-то в ней пробудил. Возможно, у нее был подобный кавалер. Или она уже читала эту колонку.

Досадно, но она ничего такого не вспомнила.

С колотящимся сердцем Кэролайн вытащила из пачки новую газету. Здесь девушка была нарисована со спины, она смотрела на пышный сад, роскошное платье спускалось по каменной скамье до земли.

Кэролайн была потрясена. И этот совет что-то в ней затронул. Не только тем, что сказано, но и тем как. Колонка «Реванш дебютантки» явно для нее что-то значила, для нее настоящей. Кэролайн чувствовала это самим нутром.

Обнадеженная этим шагом вперед, пусть и небольшим, она стала читать дальше – в хронологическом порядке. Несколько часов она изучала каждый рисунок и перечитывала каждую статью в поисках ответов, в поисках себя.

Когда раздался стук в дверь, Кэролайн села на кровати, слегка растерянная. Она так углубилась в чтение газет, что потеряла счет времени.

– Входите, – сказала она.

В комнату вошла Дилайла, а за ней Молли со столиком на колесиках.

– Мы решили, что ты не прочь прерваться на чай, – бодро сказала Дилайла. – Ты, наверное, умираешь с голода.

– Спасибо, – отозвалась Кэролайн и аккуратно сложила газеты на бюро Дилайлы. – С удовольствием выпью чаю. Ты ведь ко мне присоединишься?

– Разумеется. Мне так хочется услышать, что ты думаешь о колонке.

Молли подкатила столик к окну и сдернула ткань с подноса, где лежали сэндвичи, булочки, фрукты и вазочка со взбитыми сливками.

– Позвоните мне, если вам понадобится еще что-нибудь, – сказала она.

– Выглядит восхитительно, – сказала Дилайла, и в желудке у Кэролайн заурчало, словно в подтверждение этих слов.

Молли сложила руки на накрахмаленном фартуке и присела в реверансе, а потом вышла. Дилайла скинула туфли, поджала ноги под себя и грациозно взяла чашку с чаем, которую налила Кэролайн.

– Тебе понравились остальные статьи?

– Еще как. – Кэролайн задумчиво отщипнула булочку. – Но дело не только в том, что они мне понравились. Я чувствую, что как-то связана с этой колонкой.

– И я. Порой мне кажется, будто в ней обращаются прямо ко мне. – Она замолчала, чтобы глотнуть чаю, и рука с чашкой застыла на полпути. – Погоди-ка. Ты думаешь, что связана с «Реваншем дебютантки» не только как читательница?

Кэролайн прикусила губу.

– Звучит так, будто я сошла с ума, да? Разве не каждый безумец воображает себя талантливым и знаменитым?

– Ты не сумасшедшая, – заверила Дилайла дрожащим от возбуждения голосом. – Вполне возможно, что ты как-то связана с этой колонкой. Ты умеешь рисовать?

Кэролайн закатала рукава платья до локтей.

– Есть только один способ это выяснить. Можешь дать мне лист бумаги и карандаш?

Дилайла вскочила со стула, покопалась в ящиках бюро и вытащила блокнот и карандаш.

– Вот. Что будешь рисовать?

– Не что, а кого, – с улыбкой поправила ее Кэролайн. – Тебя.

– Меня?

Дилайла спешно поправила прическу.

– Сядь и расслабься, а я буду рисовать твой портрет, – велела Кэролайн, уставившись на белый лист и гадая, с чего начать. Может, сделать несколько смелых линий. Набросать контуры.

Она позволила карандашу скользить по бумаге в надежде, что талант проявится сам.

Увы, не проявился.

Дилайла, должно быть, заметила разочарование Кэролайн.

– Ну как? – спросила она заинтересованно.

– Не особо, – уныло признала Кэролайн. – Уверена, что не я рисовала для «Реванша дебютантки».

– Это точно? Художники всегда критично смотрят на собственные работы. Позволь судить мне.