Афродита из Корал-Бэй - Никки Логан

Мила распахнула высокие двери напротив конторы и провела Рича внутрь. У него глаза полезли на лоб.

— Вы сами все это сделали? — изумился он.

Мебель в этом помещении — это обломки рыболовецкой лодки, отчищенные и отполированные до блеска. Сиденья использовали как книжную полку и шкафчик, перевернутая средняя часть была накрыта стеклом и служила кофейным столиком, а заостренный нос кормы превратился в боковой столик у стены.

— Мне помог старый моряк из Корал-Бэй, большую часть я сделала сама. Терпеть не могу, когда что-то пропадает зря.

Она взбежала по отполированным деревянным ступенькам в спальню, находящуюся наверху центрального контейнера, который служил кухней, ванной и прачечной. Достав сухую одежду и полотенца, она спустилась вниз, чтобы по-быстрому принять душ.

Рич стоял на месте, озираясь. Он не может поверить своим глазам? Или удивлен? Или пришел в ужас? Понять Мила не могла. Для нее это маленькое прибежище, наполненное вещами, которые доставляют удовольствие. А что увидел Рич? Ненужный хлам?

Он поднял глаза наверх, на светильник. На шнуре висели лампочки в форме бутонов, и каждая лампочка была вмонтирована в морского ежа. Одни лампочки были побольше, другие поменьше и светились нежными оттенками розового и оранжевого. Вся композиция была искусно прикреплена к куску дерева.

Комната вдруг заполнилась запахом скисшего молока. Мила стушевалась. Ну почему она должна испытывать неловкость от того, что с такой радостью создавала? Оправдываться, защищаться она не намерена.

— Мне нужно всего пять минут, — объявила она, перебросив полотенца через плечо. — Затем вы тоже сможете помыться.

Она скрылась в ванной, а Рич продолжал дивиться на эти причудливые вещи.

Когда Мила появилась из ванной, умытая, с чистыми волосами, в спортивном костюме для йоги, Рич разглядывал сооружение с полочками, сделанное из старой коряги. Мила зажгла на полочках свечки в металлических стаканчиках. Свечи отбрасывали мягкий свет.

— В вашем доме наверняка не найдется ни одного обычного светильника? — пробормотал он.

Она на секунду задумалась.

— Лампа в конторе вполне обычная. — Если не считать крошечных морских звездочек, приклеенных к подставке.

Мила зажгла еще свечку на боковом столике рядом с чем-то похожим на скрученную морскую водоросль. Огонь осветил ее, и на стенах заплясала тень и росла по мере того, как разрастался огонь.

— Я нашла бедного засохшего морского конька на причале, — сказала Мила. — Долго не могла придумать, куда его пристроить.

Рич, не зная, что ответить, смотрел на нее.

Она вручила ему стопку полотенец и указала на ванную:

— Прошу.

Как только он удалился, Мила опустилась на скамью. Мысли путались оттого, что рядом, всего в нескольких метрах, голый мужчина принимает душ. Но Рич дал ей еще пищу для размышлений…

«Тот поцелуй…»

Не совсем настоящий, но почти настоящий. Губы касаются щеки, грудь вздымается, долгий взгляд. Вполне достаточно, чтобы она погрузилась в сахарную вату. Чтобы сердце готово было выпрыгнуть наружу, чтобы дышать было нечем. Она не задохнулась лишь потому, что привыкла задерживать дыхание под водой.

— Почти что поцелуй — это не настоящий поцелуй, — шепотом попеняла себе она.

Рич просто был в потрясении от рифа и потянулся к ней инстинктивно. Кто же захочет от души поцеловать женщину, всю мокрую и в налипших мальках?

— Никто, — уже громче произнесла она.

Мила быстро достала кружки и включила чайник. Чайник закипел в тот момент, когда Рич, раскрасневшийся и причесанный, в черном свитере и джинсах появился из ванной.

— Я приготовила вам чай, — пробормотала Мила.

Он улыбнулся и взял кружку.

— Как же давно я не пил чая.

Она моментально поискала глазами банку с кофе.

— Вы не любите чай?

— Просто в деловом мире больше пьют кофе. Я отвык от чая. Да и в пансионе до одиннадцатого класса подавали исключительно чай, и лишь в выпускном позволялся напиток покрепче на завтрак.

— У меня где-то был кофе… — Мила начала рыться в своих кухонных запасах.

— Я хочу пить чай с вами, Мила. — Рич посмотрел ей прямо в глаза.

Сил отвернуться у нее не было. Она едва дышала.

— Оʼкей.

Он обвел взглядом ее жилище.

— Мне у вас нравится. Действительно.

— Не похоже на «Портус».

Он рассмеялся:

— Ну, у вас ведь не катамаран. Но дом вам подходит. Он необычный.

«Необычный». Как и она.

— Я не выношу, когда что-то пропадает понапрасну. — И не выношу, если что-то красивое умирает. А так вот я могу продлить им жизнь. Да и риф со мной, у меня дома.

Рич рассматривал ее художественное оформление светильников, словно это работа скульптура эпохи Возрождения. Он задумчиво сдвинул брови.

— А какой дом у вас? — спросила Мила.

Он перевел на нее взгляд.

— Начнем с того, что это не дом. Я не чувствую, что у меня есть дом с тех пор, как… Давно не чувствую. — Он снова огляделся. — Но на это совершенно не похоже.

Конечно, не похоже. Она и вообразить не могла, что его окружает что-то не самого высокого качества. Мила села напротив Рича на один их двух диванов, сделанных из старых дорожных сундуков. Обтянутые обивкой они превратились в удобные сиденья.

— Дом для вас — это место, куда вы возвращаетесь, — продолжал Рич. — У меня под определение «дом» подходит только «Портус». Когда я ступаю на его борт, то сразу чувствую себя по-другому. Может, «Портус» и есть мой дом.

Мила молча пила чай маленькими глоточками и видела, что Ричу становится все менее уютно в ее обществе.

— Рич, с вами все в порядке? — наконец не выдержала она.

— Мила, я кое-что вам не рассказал.

У нее перед мысленным взором на секунду замаячили чесночные головки, но она погасила неприятное ощущение, потому что испытывала все большее доверие к Ричу, и ей все легче находиться с ним рядом.

— У вас секреты, мистер Гранди? — саркастически заметила она.

— В этом-то все дело. — Он не обратил внимания на ее шутливый тон. — Я не мистер Гранди. Вернее, я не совсем Гранди.

Мила откинулась на мягкую спинку самодельного диванчика и во все глаза уставилась на Рича.

Он тоже на нее смотрел… уныло.

— Нэнси Досон вышла замуж за Гранди.

— Да… правильно, — откликнулась Мила. — Я забыла, потому что все здесь знают их как Досонов. Подождите… вы — родственник Джека Гранди? Дальний?