Ультиматум Кристин - Энн Мэри Уинстон

— Это значит содействовать распространению программ по территории всего штата. Может быть, даже по всей стране. — Покопавшись в стопке бумаг, сложенных на столе, Дерек наконец вытащил нужный журнал. — Вот как, например, это делает известный во всей стране приют для животных в штате Юта. Они получают гранты, им оставляют колоссальные суммы в наследство. Они проводят сотни программ, нацеленных на поощрение пожертвований, которые, в свою очередь, идут на финансирование специальных проектов. Устраивают семинары, где можно получить ответ на любой вопрос. — Дерек постучал пальцем по журналу: — Тебе нужно его посмотреть.

— Я посмотрю. — Кристин взяла журнал и положила рядом с собой. — Я тоже думала о новом директоре. Я собираюсь предложить правлению обозначить в контракте точную дату истечения срока договора и внести перечень целей, которые должны быть достигнуты за время его действия. Таким образом можно будет оценить проделанную работу и, если сотрудник не оправдал возложенных на него ожиданий, освободить его от занимаемой должности, не возобновляя контракта. Если бы мы нанимали такого директора, о котором ты говоришь, то подобная оговорка в контракте была бы просто необходима.

Дерек поднял брови.

— Блестящая мысль. — Он откашлялся. — А ты не думала о том, чтобы остаться на этой должности?

Кристин резко подняла голову.

— Постоянно?

Дерек кивнул.

— Расти говорил, будто в правлении этого хотят.

— Да, он намекал, но мне это неинтересно. Я хочу продолжить карьеру бухгалтера. Я займусь этим вплотную, как только найдется подходящий человек на место директора.

— Вплотную? — Дерек почувствовал укол совести: ведь он, по сути, никогда не обсуждал с Крис ее дела. Они говорили о Молли, о его делах в лечебнице, о домашнем хозяйстве или о приюте. Дерек не мог припомнить, когда в последний раз догадался поинтересоваться у Кристин, о чем она мечтает, к чему стремится.

Крис кивнула.

— Если я найду постоянное место с полным рабочим днем, то у меня появится существенная прибавка к бюджету, и я смогу наконец-то вылезти из… в общем, это неважно. Скучнее темы для разговора не придумаешь. — Кристин опустила голову и вновь принялась за еду. — Расскажи лучше, как там Молли. Ты еще не передумал найти для нее няньку?

Дерек безмолвно смотрел на нее. Что, черт возьми, произошло? Кристин сидела уже не так свободно, она выпрямилась, а на лице изобразила фальшивую широкую улыбку, которой Дерек никогда раньше у нее не замечал.

— Да, — наконец произнес он, — я все еще ищу няньку. Но Молли уж очень любит ходить в сад, поэтому я подумываю записать ее в дошкольную группу с посещением два раза в неделю. Отвозить ее туда как раз и будет няня.

Натянутая улыбка соскользнула с лица Кристин, сменившись знакомым хмурым выражением.

— Ты хочешь сказать, что позволишь совершенно незнакомому человеку возить ребенка на машине?

— Ну да, — ответил Дерек, хотя эту сторону вопроса он упустил из виду.

— А если у этой няньки вместо машины старая развалюха? А как ты узнаешь, хорошо ли она водит машину? А детское сиденье в машине?

— Подожди! — Дерек примирительно поднял руку. — Я еще ничего не решил и ни с кем не встречался. Ты не поможешь мне составить список требований к новой няньке?

Кристин живо кивнула.

— Конечно. И раз уж ты хочешь знать мое мнение, то почему бы не разузнать, есть ли поблизости агентства, предоставляющие нянек? Мы сами поговорим с кандидатками, проверим их рекомендации.

Мы. Из двух маленьких букв складывается одно простое слово. Мы. С каких пор это слово ему так приятно слышать?

Закончив обед, Дерек встал, подошел к Кристин и протянул ей руку.

Она робко подала свою ладонь, и Дерек помог ей подняться.

Оба молчали. Неотрывно глядя Кристин в глаза, Дерек привлек ее к себе и склонился к ней. Когда их губы встретились, он, как и в прошлый раз, ощутил волнение, неодолимое желание, страсть — все, чего ему давно не хватало. Он нежно провел рукой по спине Кристин. Его так и тянуло скользнуть дальше, вниз, накрыть ладонью нежные выпуклости. Но для этого здесь было не место. Вдобавок Дерек вовсе не был уверен, что сможет вовремя остановиться. В сущности, только это и было главной причиной. Он осторожно снял ее руки со своих плеч и крепко сжал их.

— Как бы ни хотелось обнимать тебя весь день, а работать все же придется.

В кротких глазах Кристин читалось изумление. Ее припухшие губы горели. Она выдохнула и, уронив голову, ткнулась лбом ему в грудь.

— Ну и хорошо. Тем лучше, — пробормотала Крис.

Ответ Дереку не понравился.

— То есть?

Кристин подняла на него глаза.

— Нехорошо, что я так с тобой целуюсь. Ты сам знаешь, что я встречаюсь с разными мужчинами, но я не веду себя с ними так, как с тобой.

Я встречаюсь с разными мужчинами. Дерек потонул в волне дикой ревности.

— И не надо. — Голос у него охрип. Не дожидаясь ответа, он снова склонился к Кристин и впился ей в губы. Потом прижал к себе ее бедра. Черт с ним, с неловким положением! Он тоже в неловком положении! — Больше никаких свиданий, — произнес Дерек, отрываясь от ее губ и переводя дух. — Тогда вечером я уже сказал тебе, что все изменилось.

— Но…

— У нас будут исключительные отношения.

— В каком смысле «исключительные»?

Тьфу ты! Да неужто эта женщина так и будет цепляться к каждому слову?

— Отныне никто из нас не будет ни с кем встречаться.

Кристин нахмурилась.

— Ты и раньше ни с кем не встречался. А мне небезразлично, что моя жизнь проходит впустую. — Глаза у нее наполнились слезами. — Я не могу быть твоей сексуальной игрушкой, Дерек.

Дерек провел рукой по стройной спине Крис. Кристин, по его мнению, была одной из самых жизнелюбивых и энергичных женщин, сильной личностью с несгибаемым характером. И вот оказалось, что она тоже нуждается в утешении, поддержке и чьей-то любви. Ему не приходило в голову, что Кристин все это нужно не меньше, чем любой другой женщине.

Неожиданно Дерек успокоился. Он уже знал, что скажет в следующее мгновение.

— Я не хочу делать из тебя сексуальную игрушку. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Дерек застыл, ему вдруг стало тяжело дышать, конечности онемели.

Кристин замерла в его объятиях. Она не могла проронить ни слова.

— Крис. — Дерек отступил на шаг и взял в руки ее ладонь. — Выходи за меня замуж.

Слова, зазвенев в воздухе, отдались болью у него в сердце. Дерек уже однажды говорил эти слова Деб. Они сидели, обнявшись, на скамейке в парке, а по вечернему небу рассыпалось золото заката.