Невеста викинга - Диана Гроу

— Я знаю свое настоящее имя. Однако свою жизнь пока не могу вспомнить. Надеюсь, что вид знакомых лиц вернет мне память.

— А что, если там вас ждет жена? — тихо спросила Бренна.

— Не напрашивайся на неприятности, — сказал ей король, а затем повернулся к Йоранду: — Если муж захочет, чтобы жена следовала за ним, она не может ослушаться. Но поклянись, что оставишь Бренну здесь, если она того пожелает. Пока я являюсь главой клана Донегол, у Бренны есть дом. Клянешься?

— Клянусь, — кивнул Йоранд.

— Ну, все? — спросил король.

— Нет, — ответил нормандец. — Прежде чем я скажу свое слово, я должен поговорить с Бренной наедине.

Король кивнул и повернулся к двери.

— Поговори, я скоро вернусь.

Бренна почувствовала, что вместе с королем ее покидает вся уверенность в себе.

— Как ты можешь торговать мной, словно телкой с каким-то изъяном! Неужели нет другого выхода, — воскликнула Бренна. — Не заставляй меня делать это, отец.

Колени Бренны подломились, и она беспомощным калачиком рухнула на каменную скамью. Ей было невыносимо, что кто-то принимает такое решение, даже не поинтересовавшись ее мнением.

Опустив плечи, Бренна закрыла лицо руками и тихо зарыдала.

Неожиданно она почувствовала, как на ее голову легла рука, теплая и нежная. Бренна подняла взгляд.

— Не все так плохо, принцесса, — сказал Йоранд, присаживаясь рядом на корточки и протягивая ей лоскут ткани. — Из меня получится неплохой муж. Вам не надо меня бояться. Клянусь, я буду ласков с вами.

Бренна вытерла слезы.

— Я и не боюсь вас, — ответила она.

Ее голос предательски дрожал, и слова прозвучали не очень убедительно.

— Но как я могу впустить в свое сердце человека, который только что думал, что ему предлагают Мойру и, кажется, был не против?

— Если вы волнуетесь только об этом, то напрасно, — ответил Йоранд. — Если бы мне предложили выбор, я бы выбрал вас.

Сейчас нормандец был вежлив, не более. Бренна подумала, что уже за это могла бы быть благодарна ему. Начинать фиктивный брак с любезности не столь уж и малое дело. Но почему ноющая боль в ее груди не хотела уходить?

Йоранд провел рукой по волосам девушки и спросил:

— Точно не боитесь?

Бренна кивнула:

— Сейчас мне нет причин бояться вас.

Это «сейчас» своей двусмысленностью царапнуло Йоранда.

— Хорошо, — ответил он, приглаживая завитки ее полос рукой с неестественно длинными пальцами. — Для начала хорошо. Но я хотел бы знать еще кое-что.

— Что?

— То, что было недосказано тогда. Так за что ваш отец не обвиняет вас?

Бренна уже сидела прямо и глаз не отводила, несмотря на то что нормандец смотрел ей в глаза.

— Об этом вы могли бы спросить тогда, — сказала Бренна, заставляя себя смотреть в глаза Йоранду. Голос ее дрожал. — Если уж вы берете меня в жены, то не будьте так наивны. Я хорошо знаю, каковы отношения между мужчиной и женщиной.

— Это что-то объясняет, — ответил нормандец. Если он и был удивлен, то Бренна удивления на его лице не заметила. Она отвела взгляд. Неужели то, что человек не свят, накладывает на него печать греха? Неужели эта печать может лечь на человека видимым знаком, таким как веснушки, например?

— Я не уверен, — продолжил Йоранд, — но если мы действительно поженимся, то тот факт, что вы уже не девственница, не будет иметь значения.

«Святые и ангелы, как он неправильно все истолковал, — подумала Бренна. — Только потому, что я знаю, каковы мужчины, он решил, что я не целомудренна. Если бы все было так просто…»

Но рассказывать правду для Бренны было слишком болезненно. Вскоре он сам все поймет.

— Нет, все иначе, — лишь сказала девушка и, немного помолчав, добавила: — Вы мужчина, и вполне естественно, что вы… имеете опыт.

— Если и имею, то ничего не помню, — с улыбкой ответил Йоранд и уже серьезно спросил: — Ответьте мне, Бренна, вы любите его… своего мужчину?

— Вы ничего не понимаете, — ответила она, нервно комкая платок. — Когда я его вспоминаю, мне хочется, чтобы он поскорее умер.

Бренна рассеянно посмотрела в дальний угол комнаты. В ее ушах сейчас звучали крики ее старшей сестры.

— Судьба дала вам дар забвения, Йоранд. Вы не думали, что это не зло, а благо? Благословенное забвение. Как его хочет мое сердце!

Бренна снова заплакала, и Йоранд устроился рядом с ней на скамье. Он обнял ее за плечи и начал медленно покачиваться вместе с ней.

— Мужчина, который не может вспомнить, и женщина, которая хочет забыть, — тихо сказал Йоранд, когда рыдания девушки стихли. — Разве мы не пара?

— Да, — рассмеялась Бренна в ответ на неожиданную шутку, сверкнув мокрыми от слез глазами. — Пара.

— Тогда выходи за меня замуж, — сказал нормандец.

— Хорошо, если ты все еще хочешь взять меня в жены, — тихо ответила она.

Йоранд поднял ладонью подбородок девушки и, пристально глядя ей в глаза, сказал:

— Более, чем когда-либо.

— Тогда давай играть свадьбу, — сказала Бренна, пытаясь подавить нервную дрожь. — Но у меня будут два условия.

— Назови их.

— Первое, по пути в Дублин мы заедем в монастырь Клонмакнойз. Там есть дела, которые надо закончить.

— Это просто. А второе?

— Наш брак будет коротким.

Нормандец недоуменно выгнул брови.

— Мы будем в браке в течение одного года и одного дня. Затем мы можем объявить этот брак достоянным или разойдемся без вражды.

— А короткий брак — настоящий?

— Да, — ответила Бренна, чувствуя холодок в груди. — Настоящий брак, только краткий.

— Но почему ты хочешь так?

— Ты не знаешь, что найдешь в Дублине. Отец может этого не признавать, но ты ведь сам не знаешь, имеешь ли ты семью там. Об этом не должны забывать ни ты, ни я.

— Верно. Давай поклянемся друг другу в том, в чем мы уверены, — согласился Йоранд, протягивая девушке руку. — Пусть будет короткий брак.

— Да, один год и один день, — запальчиво воскликнула Бренна, беря его ладонь обеими руками. Заглянув в глаза нормандцу, девушка поняла, что совершила ошибку. Она знала, что должна беречь свое сердце от любви. Ведь впереди возможно расставание.

Мойра укладывала сестре волосы в сложную свадебную прическу. Множество косичек хитро переплетались, образуя на голове Бренны замысловатую конструкцию. Немного подумав, Мойра добавила веточку с цветком над левым ухом.