Звездная тень - Сергей Лукьяненко
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Космические полёты — тяжёлый труд, — сказал Толик. — Поройя провожу многие часы подряд, не имея возможности отойти от пульта. Раньше этобыло сопряжено со значительными неудобствами…
В глазах Толика блестел какой-то нездоровый огонёк. Мамочка,сколько же ему заплатили?
— Теперь, с появлением вакуум-памперсов, мои проблемырешены… — обречённо закончил Толик. — Я взлетаю, выполняю джамп-перемещения,сажусь на чужую планету и возвращаюсь, не теряя времени на бытовые неудобства…
Я захохотал. Кончилась реклама памперсов, началась какая-тодетская программа, а я всё ржал, представляя Толика в памперсах за джамп-пультом.Нет, это же надо!
Открылся люк, и вошёл-вплыл Данилов. Почему-то я представилполковника ГБ в тех же самых памперсах — «слежка за товарищами — тяжёлый труд,порой…», — и мной овладел новый приступ веселья.
Данилов подозрительно уставился на работающий экран. Тамскакали мультяшные звери и жизнерадостный голос напевал: «Днём в понедельникспать неохота, только бездельник ляжет в кровать…»
Так и не разобравшись в причинах моего веселья, Даниловотключил телевизор.
— Там Толика показывали, — добродушно объяснил я. — ТоликаРоманова. Он памперсы рекламировал.
Данилов уселся на опущенную крышку унитаза и сказал:
— Тесновато. Не находишь?
— Мне нравится. Показания пришёл снимать?
Александр вздохнул.
— Пётр, у меня есть предложение…
— Ну, — подбодрил я запнувшегося полковника.
— Работаем единой командой. Все обвинения против вас сАндреем Валентиновичем снимаются.
— А рептилоид?
— Его доставят на любую планету Конклава. Не понимаешь?
— Не совсем.
— Твоему деду предоставят тело. Нормальное, здоровоечеловеческое тело. Счётчик сбросит в него сознание Андрея Валентиновича.
Наши взгляды встретились.
— На Земле тысячи людей, чьё сознание погибло, а тело ещёживёт. Те, кого не откачали после клинической смерти, например. Это не более аморально,чем трансплантация органов.
— И что сказал дед?
— Пока ничего. Я решил вначале поговорить с тобой.
— А что от нас требуется?
— Сотрудничество. Только сотрудничество.
— Прошло полтора часа, — медленно сказал я. — Всего полторачаса. А вы уже убедились, что корабль Геометров не собирается вам подчиняться.
— Да. Ты должен помочь нам, Пётр. Ради Земли, ради страны —переступи свои позиции. Ты человек. Ты русский.
— А ты помнишь, что во мне — куалькуа?
Лицо Данилова не дрогнуло.
— Трудно было бы забыть, пока ты находишься в этом теле… Нуи что? Если он хочет выдвинуть свои условия — пожалуйста. Но насколько японимаю, их раса занимает пассивную позицию… впрочем, как угодно. Пустьговорит. Мы вовсе не против союза с ними, с Алари, со Счётчиками. Но нашиинтересы не позволяют бросаться очертя голову на край света. Если Земля получитхотя бы десяток таких кораблей… мы сможем говорить с Сильными на равных.
— Ты веришь в свои слова?
— У меня нет другого выхода. И у тебя нет, Пётр. Допускаю,что это решение тебе менее приятно, чем полёт к Ядру, но альтернатива ещё хуже.
— И какая она, альтернатива?
Покачиваясь в гамаке, я был куда выше сидящего Данилова.Такая обманчивая, убаюкивающая позиция человека, способного диктовать условия…Правда, за открытым люком мелькала форма чёрных беретов, а податливостьДанилова наверняка имеет границы.
— Судить тебя не будут, — спокойно сказал Данилов. — Тебядаже наградят каким-нибудь орденом за участие в операции.
Участие! Мы пахали!
— Наградят — посмертно?
— Не валяй дурака. Тебя наградят и спишут на Землю без праваполётов. Ты будешь работать где-нибудь… слушать новости… пить научишься. Ивсегда будешь помнить, что твои товарищи пытаются что-то сделать… перехитритьнезнакомую технику, переспорить чужих.
— А куалькуа? Вы пустите на Землю человека, в чьём теле —симбионт? Не верю!
Данилов покачал головой:
— Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки такихлюдей.
Мне показалось — или в глубине сознания раздался тихийсмешок?
— Одним больше, одним меньше, — продолжил Данилов. — Есликуалькуа меня сейчас слышит… я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. Алюбопытство — не порок. Альтернатива теперь ясна?
— Вполне.
Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долгомолчал, пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не такихобламывал.
— Можешь сказать деду, что я согласился.
Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. Исказал:
— Только одно, Петя… Извини, но мы будем вынуждены принятьмеры безопасности. Очень жёсткие. Очень.
— Не думал, что такая штука существует в реальности, —сказал я.
Маша защёлкнула на моей шее металлическое кольцо. Свнутренней стороны оно было оклеено мягким фетром, и эта заботливость казаласьособо трогательной — словно наточенное лезвие гильотины.
— А в реальности её и нет, — сухо сказала Маша. — Только унас.
Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман ототалитарном режиме, стало острым до безумия. Я поёжился, словно пытаясьвыбраться из стального воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые смомента прилёта на станцию, заговорил:
— Мария, вы воспользовались моими перспективнымиразработками? Каталогом «Несуществующее оружие»?
— Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романахсуществует с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.
Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Какбы Маша ни убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счётчикпоглотил его сознание, — и всё же ей было неуютно. Очень неуютно, я дажеиспытал к ней лёгкое сочувствие.
— Полагаю, тебе не надо ничего объяснять, Пётр? Кодовыйзамок… причём механический. Радиоприёмник. Двадцать пять граммов взрывчатки.
— Не много.
— Вполне хватает, Петя.
Она подняла руку, демонстрируя крохотный пульт.