Он где-то рядом - Ронда Гарднер

— Ну вот, Томми, одно из твоих заветных желаний исполнилось.

— Я ему понравился, — радостно сказал Том. — Спасибо, мистер Браун. Он точно такой… Я бы выбрал точно такого же. А у него есть кличка?

— Пока нет. Я думаю, ты должен придумать ее сам. Сейчас принесу корзинку для него и книжку, в которой написано, как ухаживать за собаками.

Дэйв снова вышел к машине, вернулся, неся еще и коробку.

— Я не был уверен, найдете ли вы здесь подходящий для него домик, поэтому и привез с собой.

Пока они все вместе оборудовали для нового четвероногого жильца спальное место и пытались его накормить, вернулась из магазина Бетси. Увидев доктора, она обрадовалась не меньше Тома и теперь сама с удовольствием поцеловала Дэйва в обе щеки.

— Какой приятный сюрприз! Садитесь, кофе будет готов через несколько минут. Как хорошо, что утром я испекла торт! Долго ехали?..

Дэйв давно не чувствовал себя так замечательно. Все в этом доме было просто и непритязательно, но его здесь любили и ждали — теперь он знал это точно. И ради этого стоило потратить столько времени и денег.

Бетси ушла за кофе, Том убежал в сад играть со щенком, гость и Шейла остались вдвоем.

— На мгновение я подумал, что вы можете выставить меня за дверь.

— Ну, как вы могли!.. Я… Мы… Том так ждал вас. Вы же видите, как он счастлив.

— А вы, Шейла, вы счастливы?

Она кивнула.

— Очень симпатичный домик, нельзя сравнить с квартирой в Лондоне. Вы выиграли в лотерею?

— В Австралии у меня нашелся дальний родственник, который оставил мне этот коттедж и крупную сумму денег. У него больше никого не оказалось. Я, правда, никогда о нем не слышала, но искренне ему благодарна. Я собираюсь открыть небольшой цветочный магазин.

— Потрясающая идея. Здесь, в деревне? А будут ли покупатели?

— Конечно, все это еще надо обдумать. Я должна как-то зарабатывать на жизнь. Здесь есть несколько больших домов, должны быть свадьбы, именины…

Дэйв не сказал, что думает по этому поводу, лишь наклонился и нежно поцеловал девушке руку.

— Я так рад, что вам наконец-то улыбнулась удача. — Он отодвинулся от хозяйки и прибавил: — Простите, что я приехал без приглашения. Мне так хорошо у вас. Но если вы против, я сейчас же уеду и больше никогда вас не побеспокою.

Она не успела ответить, в комнату вошла Бетси, неся поднос с кофе.

— Оставайтесь на обед, — сказала она, даже не взглянув на девушку. — Холодный цыпленок с салатом и картофелем в мундире и яблочный пирог на десерт.

— Спасибо, Бетси. Я все это обожаю. А как вам нравится деревня?

— Храни вас Господи! Я же родилась здесь, знаю каждое деревце, каждый камешек.

— Неужели? — Он повернулся к Шейле. — Поэтому вы и решили переехать именно сюда? Я думаю, вы могли бы продать коттедж и приобрести что-нибудь другое.

Девушка передала гостю тарелку с тортом.

— Дело в том, что я раньше тоже здесь жила.

Браун сделал удивленное лицо.

— Тогда вам очень повезло. Окрестности тут великолепные.

Пока женщины готовили обед и накрывали на стол, мужчины вышли в сад и по книжке выясняли, чем и сколько раз нужно кормить щенка, как чесать шерсть, надо ли его мыть. Потом играли в шашки, пока Бетси не позвала их обедать.

— Помойте руки, — скомандовала она. — Шагом марш в ванную.

Оба безоговорочно повиновались. Дэйв оглядел новую ванную, отметил про себя, что Шейла очень хорошо справилась с ремонтом. Интересно, во сколько ей это обошлось? Должно быть, недорого. Идея с цветочным магазином, конечно, неудачна, но лучше об этом пока не распространяться. Дэйв решил проявлять сейчас лишь пассивный интерес, ведь Шейла ничего не ответила, когда он пообещал, что больше не приедет.

После обеда гость уехал достаточно быстро. Поблагодарив Бетси, пожав Тому руку, он лишь поклонился Шейле, оставив ее гадать, приедет ли еще раз. Проводив грустным взглядом удалявшийся «бентли», она еще постояла в дверях, думая, почему же мистер Браун простился с ней так официально, списала это на его плохой характер и пошла в сад к Тому: ей очень хотелось узнать, о чем они с Дэйвом разговаривали столько времени.

— Мне нужно придумать, как назвать щенка, — сказал Том, — а когда выберу кличку, напишу об этом мистеру Брауну. Я обещал.

— Дорогой… — начала Шейла, не зная, как продолжить. — Тебе щенок не нравится, да?

— Ну что ты! Конечно, нравится, но я думаю, он привез собачку в качестве прощального подарка.

Мальчик покачал головой.

— Ведь он мой друг. Он сам велел мне писать. Особенно если что-нибудь случится.

— Это хорошо, я хочу сказать — иметь друзей. Тогда ты действительно должен поскорее придумать, как назвать щенка. Я тоже подумаю, пока буду копаться в саду.

Ни о каких кличках она сейчас думать, конечно, не могла. Мыслями целиком владел Дэйв — его ласковые глаза, теплая улыбка, мимолетные касания его руки. На этот раз холодное прощание Брауна не ввергло Шейлу в тоску, как раньше. Что-то ей говорило, что они еще увидятся, это не конец.

Следующим воскресным утром они пошли в церковь, оставив щенка мирно спать в корзинке на кухне. Службу вел новый пастор, появившийся здесь уже после переезда Шейлы в Лондон. Возвращение домой после службы затянулось надолго: то и дело кто-то из старых знакомых останавливался, чтобы поздороваться, узнать, как устроились. Том, торопившийся домой, время от времени нетерпеливо дергал руку Шейлы, чтобы напомнить — дома его ждет маленький друг. Она извинилась и ушла, сказав, что нужно приготовить воскресный обед. Бетси осталась поболтать с приятельницами.

— Я придумал кличку, — закричал Томми, как только они вошли в дом. — Будем звать его Чарли.

— Мне нравится, — одобрила Шейла. — Сними ботинки и пойди скажи ему об этом.

Так Чарли стал новым членом семьи. Каждый раз, глядя на него, девушка вспоминала Брауна. А на следующей неделе к ним зашел Джекоб и принес за пазухой рыженького котенка. Мальчик был на седьмом небе от счастья.

— Тетя Шейла! Теперь у меня есть все, что я хотел. Почти… Еще кролика, и, конечно, мне бы хотелось такой же «бентли», как у мистера Брауна.

— Я куплю тебе кролика. А что касается «бентли», боюсь, придется подождать, — засмеялась она.

Шейла устроила Тома в школу, куда он должен пойти с начала учебного года, они съездили в Чиренчестер и купили новую школьную форму.

Каждый раз, покупая что-либо, девушка благодарила Бога и того неизвестного австралийского родственника за то, что теперь ей не надо ломать голову над вопросом, как выкроить деньги на самую необходимую вещь. Наконец-то темная полоса в ее жизни кончилась. Но пять лет трудностей, жестокой экономии приучили ее к бережливости и аккуратности, поэтому Шейла все чаще думала, что пора найти способ зарабатывать деньги.