Зона: перезагрузка. Топь - Дмитрий Лазарев

– Эй, мужик!

Злоба. Она вспыхнула внезапно. Не то чтобы прямо конкретно на этого типа, хотя какого черта он трясет Сергея? Но просто на весь мир, столь жестоко обошедшийся со Скрынниковым. На мерзкий, поганый мир, полномочным представителем коего в данный момент являлся как раз этот самый незнакомец, решивший помочь человеку, попавшему в аварию… На свою беду… Последнее Скрынников понял, когда внезапно поднявшаяся мутной волной злоба в нем объединилась с диким, неистовым желанием жить и обрушилась на незнакомца Силой Измененного. Но не псионической, что было бы неудивительно, а совсем другой. Какой, стало ясно буквально через несколько десятков секунд, когда самочувствие Сергея стало стремительно исправляться, а вот незнакомец вдруг зашатался, скрючился и упал на землю.

Скрынников осторожно выбрался из машины. Ему все еще было довольно плохо, но не так, как до аварии, – существенно лучше. Почему? Похоже, за счет бедолаги, в данный момент корчившегося у него под ногами. Сила пьющего жизнь? Откуда, черт возьми?! Все та же S-P-001? Сюрприз за сюрпризом, однако!

Жизнь седоватого мужчины лет пятидесяти стремительно покидала его, переходя к Скрынникову. И у последнего уходили симптомы ломки, боль от травмы при ударе, все негативные эффекты. А мысль, что вообще-то так нельзя, и то, что он творит, называется убийством, существенно запоздала с посещением его мозга. А когда пришла, все было уже кончено: незнакомец замер на земле безжизненной колодой. И только тут… хотя нет, даже тут мысль о неправильности происходящего мелькнула слабым призраком где-то на заднем плане, напрочь заглушенная бурной радостью от внезапного спасения. Гибель казалась неминуемой, но случилось чудо. А цена… Снова накатил страх. Страх от непонимания происходящего. Он же должен испытывать что-то по этому поводу? Так почему же… И что вообще творится с его организмом? В кого он превращается? Это и есть изменение? Самое настоящее, без дураков? Такое, после которого не остается ничего человеческого? И опять страх. Только это уже, скорее, по привычке. Потому что такое должно пугать… наверное.

Но давайте он испугается позже, ладно? Сейчас о другом думать нужно. Вот, например, об оставшейся на дороге машине незнакомца, в которую неплохо бы сейчас сесть и уехать подальше от разбитого «Рэндж-Ровера» и трупа рядом с ним, зато поближе к Таганайской Зоне и вакцине… Вакцине, которая нужна ему… Точно нужна? Ведь только что он справился с ломкой совсем другим способом, куда более простым и доступным в отличие от антиновы…

Вот только… Всего на мгновение представив, что можно принимать чужую жизнь в качестве таблетки от ломки, Сергей вздрогнул. Да, его эмоциональный болевой порог последнее время поднялся на большую высоту, но все же, все же… Вакцинальная ломка? Это больше не проблема! Просто примите чужую жизнь в количестве одной штуки, независимо от приема пищи! Вам больше не надо искать вакцину, так как теперь у вас есть безотказное и предельно доступное средство – люди. Их много везде. Одним больше, одним меньше – никто и не заметит, а вам сразу полегчает. Убийство – лучшее средство от вакцинальной ломки Измененных, дешево и сердито. Имеются противопоказания, проконсультируйтесь с врачом…

Безумие, дикий абсурд накрученной в мыслях ситуации прошиб даже кокон эмоциональной нейтрализации, все более плотно окутывающий Сергея последнее время. Даже для него такой подход был слишком… Может быть, только пока, но слишком. То, что случилось здесь, случилось помимо его воли… большей частью. Но просто так, не оказавшись на грани жизни и смерти… сможет ли он? Не факт, а проверять не хочется. И доводить себя каждый раз до ручки, чтобы принимать «альтернативное лекарство», – тоже… Ну что ж, значит, антинова.

Приняв решение, Сергей бодро зашагал к осиротевшему «Фольксвагену Поло», смиренно ожидавшему у обочины нового владельца.

Интерлюдия 2

Посвященный

Белоярская АЭС

Время, время… Еще недавно казалось, что его много, а теперь оно утекает, как песок сквозь пальцы… И долгосрочный проект на перспективу вполне может оказаться ошибкой, если не в стратегическом плане – нет, изначальные идеи были, пожалуй, верны, – то уж точно недостаточно продуманным в тактическом. Зверь, которого Посвященный считал посаженным в клетку, похоже, выходит из-под контроля.

Сконцентрироваться, погасить физическую реальность вокруг себя, погрузиться во тьму коллективного сознания эгрегора Сеятелей. Одному в клетку соваться опасно – Источник есть Источник, а вот пятеро против одного – это хороший расклад. Еще недавно Посвященный считал, что идеальный. Увы, идеал недостижим, и в предполагаемой бочке меда дегтя оказалась не ложка, а ведра этак полтора. Где и что он проглядел? На каком этапе просчитался? Почему казавшийся безупречным план вдруг начал косяком выдавать сбои? Но все это вопросы на будущее, чтобы не повторять ошибок, а сейчас важнее другое: насколько сильно пошла вразнос ситуация? И что можно сделать для того, чтобы обуздать зверя, пока главный план не войдет в решающую фазу? Долго. Слишком долго длился режим ожидания, но теперь все, хватит.

Полурастворение в коллективной сущности Сеятелей, как всегда, отозвалось в Посвященном безумным эмоциональным коктейлем из ужаса и восторга – смешать, но не взбалтывать. Это неизменно риск потери себя как личности в качестве платы за почти всемогущество и почти всеведение. Практически ничто не может сравниться с мощью эгрегора. А до недавнего времени Посвященный считал, что вообще ничто. Какое пленительное чувство – стать рукой, направляющей это без малого абсолютное оружие или черпающей из доступного лишь избранным обширнейшего источника знаний. Но это лишь краткие мгновения, напоминающие танцы не на лезвии даже, а на острие меча. Ибо Сеятели не терпят, когда ими манипулируют, и того, кто дерзнет и будет пойман на этом, просто сотрут в порошок. Нет, тут важно исподволь, скрытно направить эгрегор в нужную сторону, чтобы он твои идеи воспринимал как свои. Большое искусство, но, кажется, Посвященный его постиг. Однако самоуверенность в этом деле крайне опасна, ибо едва ты решишь, что стал мастером этих игр, как потеряешь баланс, который только и удерживает тебя на острие меча…

Несколько секунд побыть направляющей волей – вот и все, что он сейчас мог себе позволить. И предельно аккуратно… Вот! Получилось! Коллективный взгляд-воля-мощь эгрегора обратился на Таганайский Источник, отрезанный от единого сознания Сеятелей ломоть, пребывающий в одиночном карантине, дабы не заразить эгрегор гибельной античеловеческой программой. Этот зверь мечется в клетке своей изоляции, не понимая, что происходит. Он всегда был частью чего-то большего, огромного роя Сеятелей, направленных вселенским разумом для преобразования биосферы на планете Земля. А теперь вокруг него пустота и глухая тишина. Так не должно быть, ибо даже спящие Источники выдают в общий эфир какой-то слабый шепот, отголоски мыслительной деятельности. Тут же – полная блокада. Источники – не люди, конечно, их даже нельзя назвать в полной мере живыми – это биологические компьютеры, искусственные интеллекты высочайшего уровня, по сравнению с которыми популярный в земной фантастике Скайнет – жалкий фигляр.

Этот искин настолько совершенен, что даже способен испытывать эмоции, в ограниченном ассортименте, конечно, но все же способен. И то, что сейчас испытывал Изолированный Таганайский Источник, переводя в человеческие эквиваленты, можно было определить как тоску, одиночество, недоумение, страх и злобу. Он понимал, что в этом мире не может быть такой всеобъемлющей ментальной тишины, а стало быть, та, что есть, – не естественного происхождения. Он достаточно умен, чтобы осознать: его намеренно изолировали. Источник не понимал, почему, за что или зачем, и от этого непонимания его отрицательные эмоции только нарастали. На что способен Источник в таком состоянии, Посвященный имел возможность наблюдать восемь лет назад на примере безумного лесногорского Сеятеля и повторения не хотел.