Тайна долины теней - Кэролайн Кин

— Черт с тобой, только учти: я была против!

Нэнси пыталась сохранять спокойствие, не переставая думать, как же ей выбраться из этой ужасной ситуации. В конце концов, попадала она в переделки и похуже.

Этан грубо толкнул ее.

— А ну, давай в гроб!

Нэнси задумчиво закусила губу: если не подчиниться — Этан запросто прикончит ее. А если влезть в саркофаг, в конце концов как-нибудь можно будет выбраться из него, когда Холли и Этан уйдут.

Большим усилием воли она заставила себя повиноваться, медленно влезла в саркофаг и покорно улеглась. Над ней склонился Этан с гнусной, жестокой усмешкой на лице. Холли стояла рядом, но выглядела она довольно растерянной.

Тяжелая крышка над Нэнси медленно задвинулась и с глухим стуком опустилась на место. Нэнси очутилась в полной темноте.

Лежа в темноте, Нэнси вдруг услышала стук собственного сердца: еще бы — тишина тут стояла поистине гробовая.

Она выждала некоторое время, а потом, решив, что Этан и Холли уже ушли из склепа, насколько могла, вытянула руки и изо всех сил уперлась в крышку саркофага. Но та не сдвинулась с места. Нэнси попробовала приподнять ее ногами — бесполезно!

Положение было не самое выгодное; мало места для упора. Если бы саркофаг был глубже, можно было бы встать на колени и приподнять крышку спиной. Но она не могла даже перевернуться на живот.

Тем не менее Нэнси не сдавалась. Промучившись с полчаса, решила немного передохнуть. Надежда выбраться наружу не покидала ее, она была полна решимости продолжать борьбу.

Нэнси расслабила мышцы и сосредоточилась. Лежа совершенно неподвижно, она старалась дышать экономно: нужно было беречь кислород, ведь доступа воздуха извне не было.

Пока Нэнси отдыхала, в голове ее зрели новые и новые вопросы. Зачем Мортмейнам понадобилось строить целый мавзолей, если в саркофаге так никого и не захоронили? К чему вести от него два подземных хода — один к дому Джоанны, а другой — к хижине в лесу? Все это казалось ей чрезвычайно странным.

Но, с другой стороны, размышляла Нэнси, если саркофаг установлен не для погребения, то, значит, с какой-то иной целью. Может, это тайник? Но что могли Мортмейны прятать в таком месте?

Если это предположение верно, значит, где-то может быть и лазейка из него. Ведет же, например, каменная дверь из склепа в подземный ход!

Нэнси провела рукой по стенкам саркофага, нажимая пальцами и ища «чувствительный» участок. Но никакого тайного механизма не обнаружила. Гроб был из сплошного камня — ни выемки, ни щелочки. Ни по бокам, ни в изголовье, ни в ногах.

И все же Нэнси не падала духом. С огромным трудом она перевернулась на живот и стала ощупью исследовать днище саркофага.

Неожиданно днище поддалось, пошло вниз, а вместе с ним опустилась и Нэнси. Она ползала вдоль стенок углубившегося саркофага и в темноте все время натыкалась на какой-то предмет вроде коробки. Но никакого выхода не было. Стены были глухи и непроницаемы. Как была она в ловушке, так и осталась. Зато теперь она стояла на коленях, места для упора было значительно больше, и она решила еще раз попытаться сдвинуть крышку саркофага.

— Раз, два, три — взяли! — громко считала она, напрягаясь из последних сил.

И вдруг — о, чудо! — раздался скрежет: это крышка поползла с места.

— Так держать! — подбадривала себя Нэнси. — Еще чуть-чуть — и я на воле!

Еще рывок — крышка подскочила и — увы! — тут же с грохотом встала на место. Но от нее откололся небольшой кусочек камня, и образовавшаяся маленькая щель оказалась достаточной для того, чтобы Нэнси сумела просунуть туда пальцы. Последнее усилие — и крышка с оглушительным стуком рухнула на пол.

Нэнси была на свободе!

Она встала, потянулась. Фонарь, забытый Холли, мерцал призрачным светом, но что было Нэнси до причудливо-страшных теней, танцующих на стенах! Она была счастлива, что сумела выбраться из страшного заточения. Оставалось только выйти из склепа.

Но прежде надо было проверить, что там за коробка на дне саркофага, Может быть, Этан и его шайка оставили что-то из награбленного? А может, это вообще какая-нибудь допотопная шкатулка? И не в ней ли хранится то, ради чего вся эта монументальная усыпальница построена?

Захватив с собой фонарь, Нэнси снова опустилась на дно саркофага. Там действительно стоял деревянный ларец, о который еще минут десять назад Нэнси отбила себе все коленки.

Нэнси откинула крышку: внутри ларец был обшит бархатом, на котором засверкали монеты и украшения, тускло отливавшие золотом. Нэнси извлекла из мерцающей груды одно ожерелье.

И вдруг ее осенило: это же золото Джоанны!

Нэнси осмотрела ожерелье, перебрала все остальные предметы в ларце.

— Просто не верится! — бормотала она. — Я нашла! Я нашла сокровище Этвудов! Надо скорее показать его Джоанне!

Конечно, до этого надо было успеть схватить трех грабителей. Нэнси надеялась, что они еще не сбежали из Ривер-Хайтса. Но вполне возможно, что они уже где-нибудь на полпути из города.

Нэнси положила ожерелье назад в ларец, закрыла крышку, придала саркофагу исходный вид. Путь все пока полежит в тайнике в безопасности.

Нэнси была готова отправиться на поиски Этана, Холли и Кристин. Но где их искать? В Ривер-Хайтсе? Или за его пределами? Если удастся найти награбленное — их песенка спета.

Может, здесь, в склепе, все-таки есть какой-нибудь ключ к разгадке?

И Нэнси начала подробный осмотр каменного склепа. На полу было шаром покати, странные резные чудища на стенах, казалось, посмеивались над ней.

Движимая любопытством, Нэнси подошла поближе к стене, чтобы рассмотреть вырезанное на ней кряжистое дерево. Именно здесь была каменная дверь, через которую они вместе с Бесс и Джорджи вошли в склеп. Она пристально всматривалась, пытаясь разглядеть очертания двери — даже прищурилась от старания!

Резное каменное дерево торчало над дверью. Ну конечно же! Дерево обозначало дверь, точно так же как и все нарисованные деревья-коряги — другие потайные двери. Может быть, остальные резные фигуры тоже помечали выходы из склепа. На Нэнси просто какое-то воодушевление нашло.

С противоположной стены на нее взирала каменная птица.

— А ну-ка, — сказала себе вслух Нэнси, — это ведь не просто птица — это петух. Точно такой же, как на дверном молотке Джоанны! Такой же, как флюгер у нее на крыше! Скорее всего, под ним находилась другая дверь — та, что вела к дому Джоанны Уильяме!

Оставалась еще одна резная фигура — дракон. Нэнси внимательно осмотрела его. Такой же, как на ее половинке карты, только этот не изрыгал из пасти пламя. Этот же дракон украшал особняк Мортмейна!