Тайна долины теней - Кэролайн Кин

Так вот в чем дело! Так вот где недостающее звено между этой злобствующей троицей и пропавшей половинкой карты! Кристин, наверное, любопытства ради обшарила пустой гардероб Джоанны, как только его привезли в магазин, нашла карту и показала ее Этану и Холли. Это Кристин написала записку с угрозой и вставила ее за «дворник» на переднем стекле машины! Это она, а не ее мать, видела, как Нэнси роется в шкафу, и испугалась. Имя же Нэнси она вычитала в книге для гостей, после чего и написала ту записку, надеясь навести страху на Нэнси и отбить у нее охоту заниматься поисками.

— Ну мама! — снова раздался голос Кристин. Миссис Хансен устало покачала головой.

— Сколько раз я просила дочку не кричать так громко, но все без толку, — вздохнула она.

— Можно мне кое-что у вас спросить? — осторожно начала Нэнси.

— Конечно! Слушаю вас.

— Ваша дочь иногда помогает вам по работе?

— Еще бы! — закивала миссис Хансен. — Я научила ее всему, что знаю сама, и теперь она разбирается в антиквариате лучше меня. Вот, например, она сама готовила к продаже шкаф, который вас интересует.

— Ну мама же! — в третий раз крикнула Кристин.

— Одну минуточку, я сейчас вернусь, — извинилась миссис Хансен и поспешно вышла из магазина.

Облокотившись на прилавок, Нэнси выстраивала новые факты в единую цепь. Как теперь быть? Напрямик заявить Кристин, что ей все известно? Или лучше не нарываться на очередные неприятности?

Нэнси услышала позади себя шаги — кто-то вошел в магазин. Она обернулась — злобно уставившись на нее, на пороге стояла Кристин. Несмотря на жару, она была одета в черную кожаную куртку. Трудно было представить себе, что вот эта дрянная девчонка могла часами трудиться с матерью в магазине, ремонтируя и полируя антикварную мебель.

— Ты что тут потеряла? — громко спросила Кристин. Она пыталась говорить решительно и жестко, но голос у нее слегка дрожал.

И вдруг Нэнси осенило: Кристин ее ужасно боится!

— Кристин, мне известно, что карта у вас, — спокойно произнесла Нэнси. — Я все знаю: и про подземный ход, и про склеп, и про то, что именно ты написала мне ту записку с угрозой.

Кристин отпрянула, будто ее ударили.

— Они… это они меня заставляли! — прошептала она. — Я не хотела впутываться в эту историю, но они пригрозили, что расскажут маме, как меня поймали на воровстве в магазине, а я так не хотела ее расстраивать!

Нэнси вспомнила, как Кристин пыталась утихомирить Этана на кладбище. Но такого поворота она вовсе не ожидала. Перед ней стоял просто испуганный ребенок, а все деланное ухарство поде-валось неизвестно куда.

Но Нэнси не совсем понимала, что к чему: Кристин оправдывалась так, словно они совершили какой-то проступок, но ведь не было ничего противозаконного в том, что они пытались найти спрятанное золото. Ну, нашли бы они его. И тогда самое худшее, что им могло грозить, — возвращение клада его законному владельцу. Неужели она боится, что на нее пожалуются в полицию?

— Лучше расскажи, что ты так переживаешь? — спокойно спросила ее Нэнси.

Кристин скорчила кислую гримаску, и Нэнси даже показалось, что она вот-вот расплачется, но неожиданно страх сменился злобой, глаза засверкали.

— Все считают, что ты — сама справедливость, — выпалила она. — Но я-то знаю, ты такая же жадная, как Этан и Холли!

Нэнси недоуменно уставилась на Кристин.

— Если бы ты действительно была жутко честная, — продолжала Кристин пронзительным голосом, — ты бы уже давно пошла в полицию. Но ты этого не сделала? Хочешь получить свою долю, да?

Нэнси отрицательно качала головой. Она даже не понимала, о чем говорит Кристин.

— Может, ты мне все-таки что-нибудь объяснишь?

Кристин не сводила с Нэнси свирепого взгляда.

— Нечего корчить из себя святую невинность, — прошипела она сквозь зубы, но в глазах ее стояли слезы.

— Я ничего не корчу… Кристин резко оборвала ее.

— Если деньги помогут заткнуть тебе рот, считай, что ты их получишь, — прошептала она сквозь слезы. — Я готова сделать что угодно, лишь бы только никто ни о чем не узнал. Что угодно!

Нэнси удивленно смотрела прямо в полные страха глаза Кристин, не веря услышанному. Ведь Кристин пытается подкупить ее! Это казалось Нэнси настолько нелепым, что она чуть было не расхохоталась. К тому же Нэнси никак не могла сообразить, чего именно так панически боится Кристин. Может быть, злополучная троица замешана в чем-то более серьезном, чем поиски запрятанного сокровища? Надо завоевать доверие Кристин и узнать, что приводит ее в такое отчаяние.

— Послушай, — спокойно начала Нэнси. — Почему бы нам не сесть и не поговорить обо всем спокойно, от и до?

В глазах Кристин промелькнуло злорадство:

— Ага, значит, я была права?! Денежки — вот что тебе надо! — торжествующе произнесла она.

— Напрасно ты так думаешь, — покачала головой Нэнси. — Мне действительно больно видеть, до какой степени Этан и Холли шантажируют тебя из-за твоего проступка.

Кристин смотрела на нее прищурившись.

— Я обещаю тебе, — продолжала Нэнси, — что тайна останется между нами, то есть в том, что касается тебя.

Она тут же поняла, что сказанула лишнее.

— Я так и знала! — взорвалась Кристин. — Ты выпытываешь сведения, чтобы потом выложить все полицейским ищейкам! — Она нахмурилась. — Холли была права: ты любимица учителей, потому что выслуживаешься перед ними! Доносишь!

Кристин стремительно выбежала из магазина.

— Кристин! — крикнула вслед Нэнси, но было поздно: шанс оказался упущенным.

Вздохнув, Нэнси стала пробираться сквозь антикварный лабиринт к выходу. Она брела по газону к своей машине, невероятно раздосадованная тем, что не сумела выудить у Кристин побольше сведений. Надо было все обсудить с подружками. И Нэнси решила, что, если поспешить к Джоанне, можно успеть перехватить Бесс, прежде чем та отправится с Джошем к зубному. Кроме того, пора было разыскать в подвале Джоанны потайную комнату, ведь события этого дня отодвинули поиски пропавшего золота, а Джоанна всерьез рассчитывала на Нэнси.

Подъезжая к дому Джоанны, она увидела, как Бесс и Джош спускаются по ступенькам террасы.

Бесс вела малыша за руку, а он, глядя на нее, снизу вверх, улыбался во весь рот. Заметив машину Нэнси, Бесс поспешила навстречу.

Выскочив из автомобиля, Нэнси громко хлопнула дверцей.

— Мне необходимо с тобой кое-что обсудить, — сказала она. — Может, ты поможешь мне разобраться.

— Это я-то? — засмеялась Бесс. — Как сыщик я тебе в подметки не гожусь. Но если ты считаешь, что я чем-то могу помочь, то давай! Правда, мы с Джошем до зубного врача собирались сходить на детскую площадку… — Она улыбнулась малышу. — Джош, миленький, покатайся перед домом на велосипеде, а?