Пленница любви - Джуд Деверо

— Именно тогда вы и спасли его?

— Слышали об этом, да? Верно, мы спасли его. Он не убивал фермерского сынка, парня убила та самая девчонка, но Тай не хотел выдавать ее и предпочел, чтобы повесили его. Кажется, эта мерзавка тайком встречалась с парнем, а Тай ей понадобился, чтобы вызвать у него ревность. Тай все это знал, но выдавать ее не хотел. Я даже стала подумывать, что он не прочь умереть. Иногда он ведет себя так, будто считает себя никчемным.

— Он сказал, что недостаточно хорош для меня, — тихо проговорила Крис. — Что я достойна кого-нибудь получше, чем он.

— Не верьте этому, детка, лучше его человека не найти.

— Именно так я и подумала, — с грустной усмешкой сказала Крис. — Как по-вашему, у меня есть шанс убедить его дать мне то, что я хочу?

— А вы хотите Тайнана?

— Всей душой.

Несколько мгновений Рыжая внимательно разглядывала Крис.

— Знаете, не исключено, что вы то, что ему нужно. — Она замолчала и прищурилась. — У меня такое чувство, будто я знаю вас целую вечность, что я хорошо изучила вас по вашим статьям. Но должна предупредить вас: если вы станете относиться к Тайнану как к очередному своему ухажеру…

Крис весело рассмеялась:

— Кажется, у нас тут все перевернулось с ног на голову! Обычно отец предупреждает потенциального жениха дочери!

Рыжая улыбнулась:

— У меня плохо получалась роль матери.

— А вот у меня сложилось впечатление, что вы отлично справлялись со своей задачей. Во всяком случае, мне нравится, что у вас получилось. Проблема в том, что я не нравлюсь Таю. То есть не нравлюсь ему в том смысле, в каком он нравится мне. Как мне преодолеть угрозу тюрьмы и воспоминания об отношениях с той самой так называемой добропорядочной девушкой? Кроме того, мне кажется, что ему вообще нравятся женщины другого типа. — Крис развела руки, демонстрируя Рыжей свое лишенное пышных форм тело.

Рыжая не успела ничего на это ответить, потому что за дверью послышался голос:

— Рыжая, ты не спишь?

У Крис не возникло сомнений в том, кто является обладателем голоса.

— Одну минутку, Тай, мальчик мой, — откликнулась Рыжая. — Идите сюда. — Она поманила за собой Крис и открыла дверцу в крохотную каморку. — Это место для мужчин, которые ни на что не способны, но зато любят наблюдать. Сидите здесь и слушайте. Я выясню, нравитесь вы Таю или нет. Согласны?

У Крис на языке так и вертелись вопросы по поводу каморки, но она подавила желание задать их.

— Да, — прошептала она.

Рыжая подтолкнула ее к стулу и закрыла дверцу.

— Иду, Тай, дорогой! — крикнула она и направилась к двери.

У Тая были влажные волосы, и он на ходу застегивал рубашку.

— Зря застегиваешь, — сказала Рыжая, придерживая ему дверь. — Я хочу взглянуть на твою спину.

— С ней все в порядке, — буркнул Тайнан, но рубашку все же снял.

Рыжая провела ладонями по его коже и повернула Тая к свету — и к каморке, — чтобы лучше рассмотреть спину.

— Действительно все в порядке, однако пройдет еще несколько недель, прежде чем все зарубцуется. До чего же ты худой, кожа да кости. Нужно тебя подкормить.

Тайнан надел рубашку.

— Ты говоришь, как Крис.

— Это та маленькая блондиночка, что приехала с тобой? Та, про которую говорят, что она — Нола Даллас?

Тай налил себе виски и сел на диван.

— Мм, как же хорошо. В тюрьме больше всего не хватает не свободы, а вот таких маленьких радостей вроде хорошей еды и выпивки, чистого белья и, — он усмехнулся, — женщин. Тебе следовало бы платить этой Леоре побольше. Сколько бы ты ей ни платила, этого все равно мало.

— Ты не ответил на мои вопросы. Та самая маленькая блондинка — Нола Даллас?

— Ага, — бросил Тайнан, разглядывая стакан с виски. — Расскажи, что здесь творилось в последние два года. Как бизнес? Кажется, у тебя прибавилось девочек?

— Думаю, что ты взял с собой в ванну не только моих девочек, — мрачно проговорила Рыжая. — Тайнан, хватит ходить вокруг да около. Говори, зачем вернулся. Тебя выпустили из тюрьмы навсегда или на время?

Он улыбнулся.

— Если не брать в расчет кое-какие ограничения, я практически свободен.

— Ограничения? Какие такие ограничения?

— В лице одной маленькой блондинки, которая может снова упечь меня в тюрьму.

— Вот как? — Рыжая многозначительно вздернула брови. — Не строй из себя невинного младенца. Даже сидя в ванне, девчонки с хихиканьем обсуждали появление здесь знаменитой Нолы Даллас.

— Неужели она действительно так знаменита? Ну, я знаю, чем она занимается, ее отец дал мне стопку газетных вырезок, чтобы я почитал о ней или ее статьи, но я думаю, что уж здесь…

— Дорогой, она именно такая, какой мечтает быть каждая женщина, — отважная, храбрая, борец по натуре. Не забудь, она сделала себе имя в мужской профессии.

— И добилась гораздо большего, чем я, — пробурчал Тайнан.

— В тюрьме было плохо, да? — спросила Рыжая, садясь напротив него.

— Полагаю, у старика Дикерсона имелись друзья. Вероятно, он решил, что, если ему не удалось прикончить меня с помощью веревки, надо воспользоваться кнутом и кандалами.

Рыжая погладила Тая по щеке, и он поцеловал ее ладонь.

— Но ты все же на свободе, — проговорила Рыжая.

— Я останусь на свободе, если не буду прикасаться к этой красивой дочке Дэла Мэтисона. Да-а, бывали у меня работки и полегче.

— Тебе она нравится?

— Да, причем довольно сильно. А какому мужчине может не понравиться женщина, которая сама идет к нему в руки? В первую нашу встречу она вообще была без одежды.

Рыжая откинулась на спинку дивана.

— Серьезно? Трудно поверить, чтобы такой знаменитости, как Нола Даллас, вдруг вздумалось преследовать мужчину.

— Ну, а она вцепилась в меня как клещ. Сказала, что хочет прожить со мной всю жизнь.

— Неужели это так плохо? Иметь дом и детей?

Тайнан встал и наполнил свой стакан виски.

— Ты опять за свое? Послушай, если бы я на ком-то и женился, то не на ней. У ее отца остались все бумаги на мое освобождение. Я привезу ее отцу и только тогда получу полную амнистию. Но стоит мне прикоснуться к ней, и меня вернут в тюрьму. И не забывай о деньгах.

— Которые ты получишь за ее возвращение?

Тайнан посмотрел на Рыжую.

— Ты видела того городского пижона, что ехал за мной? Это хороший добропорядочный горожанин, который знает, кто его родители. Он родился в богатой семье, и Мэтисон хочет выдать за него свою дочку. Я получу десять тысяч долларов, если доставлю его дочку влюбленной в мистера Эшера Прескотта. А она ходит по пятам за мной.