Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

Райан хмыкнул.

— Он флиртовал с официантками.

Райан включил духовку и положил туда цыпленка, прежде нашпиговав его всякими специями.

— Да ты и правда умеешь готовить, — не могла прийти в себя Джулия. — Прости. Просто для меня это необычно.

— Ты должна посмотреть, что я умею делать с картошкой.

Джулия не ожидала такого от Райана. С его деньгами он мог не утруждать себя стоянием у плиты.

Пока Райан продолжал готовить, Джулия поняла, что засмотрелась на его руки. Они действовали уверенно и точно. Непроизвольно она вспомнила эти руки на своем теле. Для парня в пиджаке и галстуке он отлично справлялся с домашней работой.

Джулия чувствовала себя дурой. Вместо того чтобы лучше узнать отца своего ребенка, она восхищается его руками. Еще чуть-чуть и она повиснет у него на шее. Какой кошмар!

Тем временем Райан достал из холодильника чай со льдом.

— Травяной, — сказал он.

— Спасибо. — Джулия была рада отвлечь себя чем-нибудь, поэтому стала разглядывать кружку. — Вкусный.

— Рад, что тебе понравилось.

— Все, я сдаюсь. Ты выиграл. Я в полном смущении. Это действительно ты?

— Хочешь увидеть паспорт?

— Ты понимаешь, о чем я. Ты…

— Нормальный? — предположил он.

— Да. Нормальный. Ничего похожего на эгоиста, ненавидящего женщин.

Райан улыбнулся.

— Я не ненавижу женщин. Они мне нравятся.

— До тех пор пока ты учишь их уму-разуму, — Джулия быстро подняла руку вверх. — Извиняюсь. Я нарушила правило. Немедленно переходим на другую, более безопасную тему. Расскажи мне о своем детстве.

Он изредка поглядывал на нее, ловко нарезая огурцы для салата.

— Вдруг я снова скажу что-нибудь лишнее?

— Почему?

— Не знаю. Мало ли. Ну ладно, была не была. Я и Тодд родились с разницей в несколько месяцев, поэтому всегда тесно общались. Наши отцы — братья, мы много путешествовали, потом пошли в одну и ту же школу и проводили вместе каникулы.

— Обычная школа? — мило спросила Джулия. Она знала ответ, но ей хотелось услышать его от Райана.

— Частная.

— О!

Он взглянул на нее и продолжил.

— Мы оба поступили в Стэнфорд. Много времени проводили в Калифорнии. Катались на горных лыжах во время каникул…

— Ну, понятно.

— И прежде, чем ты начнешь меня подкалывать…

— Я не собиралась!

Райан сделал вид, что не услышал этого.

— Хочу отметить, что твоя бабушка очень богата. Ты тоже могла бы вести такую жизнь.

— Теоретически да, но практически — с трудом могу себе это представить. Мама всегда говорила, что ее родители умерли, и у нас не было причин не верить ей.

— Но если бы все было не так…

Джулия посмотрела на него.

— Тогда мы с тобой выросли бы вместе. Были бы как брат и сестра.

Райан рассмеялся. Он точно не хотел быть Джулии братом.

Она отличалась от многих. Даже когда она работала, ее энергия, казалось, освещала комнату.

Ему нравились ее чувство справедливости и способность отстаивать свою точку зрения. Также ему нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.

— А может быть, у нас была бы первая любовь, — предложила она.

— Это мне уже больше нравится.

— Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…

— Ты бы посещала частный женский лицей, — подмигнул Райан. — Школьная форма и все такое.

— Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.

— Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.

Ее голубые глаза слегка расширились.

— Почему я этому не верю?

— Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.

Джулия замолчала на секунду.

— Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.

— А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?

— Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.

— Спасибо большое.

— Тебе понравится.

— Все-таки ты меня ненавидишь, — покосился на нее Райан.

Джулия покачала головой.

— Не так сильно, как должна бы.

Райан перевернул цыпленка.

— Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.

— Райан, не надо.

— Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.

— Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?

— Я пытаюсь тебе это показать. — И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.

— Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.

— Просто так получается?

— Ну да.

— Теперь расскажи мне о себе, — предложил Райан. — О моем трагичном детстве ты знаешь все.

Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.

— У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.

— А твой папа умер?

Джулия замерла и вжалась в кресло.

— Нет, он жив.

— В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.

— Мои родители все еще состоят в браке, — объяснила Джулия. — Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.

Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.

— Он исчезает, — продолжила она. — Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.