Озаренные светом Рождества - Кристин Пачеко

У Мэган отлегло от сердца. Творчество было для нее делом глубоко личным, возможностью выразить свое самое сокровенное, выразить себя. Одобрение ее работ означало одобрение ее самой как личности. А именно этого Мэган так не хватало многие годы. Такая оценка значила для нее бесконечно много.

Кайл снова повернулся к стеллажу, по-видимому не заметив разлившегося по ее щекам румянца.

— И ведь все разные.

— Именно этого мне и нравится добиваться. — Мэган поднялась с места. Борясь с внутренним голосом, который подсказывал, что лучше держаться от этого человека подальше, она подошла и встала рядом с Кайлом. Он затронул ее любимую тему, и воодушевление мгновенно наполнило ее, перехлестывая через край и заглушая чувство опасности. Молодая женщина взяла с полки две фигурки и посадила их на ладонь, бок о бок. Обе были вылеплены по одному рисунку, обе назывались «Зимняя сказка», но между ними были едва уловимые различия. — Видишь, каждый нацелен собственной индивидуальностью.

Кайл стал сравнивать двух ангелочков.

— Помнится, ты сказала, что из-за бурана оказалась затоварена?

Что и говорить, подумала Мэган, нынешний канун рождества не сравнить с прошлогодним. Тот был у нее рекордным.

— Обычно я много продаю под самый праздник, под рекламу мелких сувениров… знаешь, тех, которыми Санта-Клаус наполняет чулки. Ну а в этом году… — Она умолкла, ее энтузиазм угас.

— Я покупаю у тебя пятьдесят штук.

— Пятьдесят? — У Мэган широко раскрылись глаза.

— У меня очень много чулок, которые надо наполнить.

— Но они не дешевые, — предупредила она, пытаясь оправиться от шока.

— Разумеется, нет. Я и не ожидал, что такие вещи могут стоить дешево.

Мэган нахмурилась.

— Кайл, вы ведь не… я хочу сказать… это не потому, что мы… что ты…

— Нет, — рёшительно ответил он на невысказанный вопрос и доверительно взял ее за плечи. — Я покупаю их, потому что они мне нравятся. Потому что они будут желанным подарком.

Мэган взглянула ему в глаза — они были серьезны и полны искренности.

— И еще потому, — продолжал он, — что будут напоминать мне о необыкновенной женщине, И необыкновенном времени, проведенном рядом с ней…

— И все же пятьдесят штук — это слишком.

— Вовсе нет.

Тепло его рук проникало через свитер, напоминая Мэган о недавней вспышке страсти. Невероятно, но ей бы хотелось пережить все заново.

— И, если можно, пришли мне еще несколько дюжин. Дело в том, что у моей сестры небольшая сувенирная лавка в Чикаго. Поэтому она всегда в поиске нового товара. Уверен, что твои ангелы будут иметь там огромный успех, станут гвоздем программы. Вот увидишь: не успеешь оглянуться, как получишь сотни новых заказов.

— Я… — Она задохнулась от переполнявших ее чувств. — Я просто не знаю, как тебя благодарить.

Синие глаза Кайла вдруг снова потемнели.

Мэган невольно затрепетала от знакомого ощущения. Она поняла, что он мысленно представил, как именно она могла отблагодарить его.

— Совсем забыла: у меня в холодильнике оставалась бутылка вина, — вспомнила Мэган.

Отыскав штопор, он ввинтил его в горлышко бутылки.

— Хорошо бы иметь еще свечи, а то мы не увидим, что я приготовила. — Она смешно наморщила нос. — Хотя, с другой стороны, это не так уж и плохо.

— Они вон там, — отозвался он, указывал на ящик.

— Как? В том ящике? — изумилась она. — В самом деле?

Нет, ей определенно требовался помощник. Яростно надавив на рычаг штопора, молодой человек выдернул пробку из бутылки.

Мэган Кэррол полностью завладела его воображением. Она словно парализовала его защитные силы — стремительно и бесповоротно; ее мягкие, податливые губы будто выпили из него всю волю. Он смотрел, как она открывает шкафчик и тянется к верхней полке; ее свитер пополз вверх, демонстрируя красивые бедра.

— Вот здесь, — подсказал он, подходя сзади. Их тела соприкоснулись, и соблазнительные ягодицы Мэган прижались к нему. Его внезапная природная реакция оказалась столь же очевидной и недвусмысленной, сколь и неуместной.

С каждым часом Кайлу становилось все труднее находиться рядом с ней. Нельзя давать волю рукам. Ему же, напротив, страстно хотелось заключить ее в объятия и целовать — целовать так, как только Бог предназначил Мужчине целовать Женщину. Но у Кайла не было на это права.

Он скоро уедет.

От одной мысли, что Мэган останется здесь одна-одинешенька, внутри у Кайла все сжалось. Нет, она не создана для одиночества. Для уединенной жизни. Сама природа предназначила эту женщину для мужчины. Для…

Но молодой человек безжалостно отринул эту мысль и, отчаянно желая разделаться с наваждением, взял с полки пару бокалов.

У стоявшей к нему вплотную Мэган дыхание сделалось неровным и прерывистым; молодой человек чувствовал, как под свитером живо откликается на его невольный и безмолвный призыв ее тело.

Кайл отошел и под струей теплой воды ополоснул стекло. Разлил вино по бокалам. Он никак не мог ответить себе, что в этой женщине такого особенного. За свою жизнь он знал их множество; с иными имел долгую связь. К одной из них — Сьюзен — даже испытывал серьезное, болезненно-мучительное чувство. Но и Сьюзен, на которой одно время он собирался жениться, не волновала его так глубоко и сильно.

Это не давало ему покоя.

— Хорошее вино, — заметила она, и голос ее подействовал на него удивительным образом, завораживая и усыпляя бдительность.

Он тоже отпил. Главное — достичь хоть мало-мальски отупляющего эффекта.

Поцелуи не насытили его. Напротив, ему теперь хотелось большего, и, хотя рассудок призывал бежать от нее ко всем чертям, другое, первобытное чувство неотвратимо тянуло к ней. По силе нервного напряжения присутствие Мэгая было сравнимо разве что с быстрой ездой на мотоцикле по горной дороге, близко к краю пропасти.

Но вкус опасности стоил риска.

Мэган принесла и поставила на стол длинные узкие свечи. Послышалось чирканье спички и шипение пламени — и вот уже вспыхнули маленькие яркие язычки.

Пока он возился в сарае, она приготовила макароны и разогрела соус для спагетти.

— Кушать подано, — со смехом объявила Мэган. — Еды немного, но с голоду не умрем.

После ужина она поставила чайник, намереваясь приготовить ему горячего шоколада, а себе — чаю.

Пока она стояла у плиты, Кайл раздумывал, с чего начать подготовку к празднику, который стал бы для нее памятным.

— Есть какие-нибудь мысли по поводу десерта? — спросил он.

— Думаю, у меня в кладовке найдется смесь для ватрушек. Интересно, молоко еще не скисло?